今日は、店舗は休日で、アイギスさんとイリアは、２人で買い物へ出掛けている。

　俺は、畑の世話や錬金術素材の収穫などを終えて、畑を眺めていた。

「ふぅ……この眺めは落ち着くな。あれ？　そういえばテマリどこ行った？」

　さっきまで、その辺で蝶を追いかけていたはずなんだけど。

「テマリー。おーーーい。テマリーーーー！」

　……来ない。

　どこ行った？

　しばらく探していると、馬と馬車を入れてある厩舎の入り口が少しだけ開いていた。

　ここは、たまに換気のために開けたりしてるけど、まさか？

　俺は、厩舎の中に入った。

　

「わん！」

「ブルルッ」

「くーん」

「ブルッ」

「わんッわん！」

　中では、テマリと馬が、謎会話をしていた。

　そういえば、馬に名前つけてなかったな。

　

　なんとなくほっこりする謎会話を見た後、俺は家の戸締りをし、諸々の準備をして、テマリと馬を散歩に連れていくことにした。

　装備は、弓と短剣、マジックポーチだ。

　テマリを抱いたまま乗馬するのは、危ない気がしたので、手綱を引いて、テクテク、トコトコ、パカパカと町を歩いていく。

　テマリは従魔化した影響か、俺の前を尻尾をフリフリしながら歩いている。

　時折、こちらを振り返るのが可愛いな。

　途中、お店で麻布で出来たリュックがあったので購入。

　リュックを前につけて、その中にテマリを入れて馬に乗っていくことにした。

　丁度、俺の顎下にテマリの頭がくる形になった。

　馬術の歩方は、４種類あるようだが、町中なので常歩でゆっくりパカパカ進ませる。

　町の外に出たら速歩、少しだけ駈歩で馬のストレスを発散させてあげて湖まで来た。

　辺りを見回し、魔物がいないことを確認してテマリをおろす。

「テマリ、魔物に気をつけてな。もし何か来たら吠えて教えてくれよな」

「わん！」

　めっちゃ尻尾振ってるけど、たぶん分かってくれたんだと思う。

　

　この場所は、砂利になっていて、湖の水が、波打ち際のようになっている。

　テマリは、そこで水と遊び始めたので、俺は馬をブラッシングすることにした。

「よしよーし。お前の名前を考えなきゃな。うーん綺麗な栗毛で雌だよなぁ……」

「ブルルゥ」

　安直につけようかな。

　というか、俺にセンスなんてないから、安直な名前しか思いつかないけどね。

　栗毛、茶色……ブラウンとかチャッピー？

　おちゃちゃ、栗羊羹……

　うーん……

「マロンでどう？」

　ジッと俺を見つめる馬の瞳。

「えーと……ダメ？」

「ブルルゥ」

　その姿は、まるで『しょうがないわね』と言っているようだった。

　すると、何となくマロンと繋がりが出来たような気がした。

　ステータスを確認してみる。

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名前：麦蔵　譲司　（ムギクラ　ジョウジ）

年齢：３５

職業：無職

レベル：１２

魔法：生活魔法、水魔法、火魔法、氷魔法

スキル：錬金術、御者、調べる、テイム、料理、弓術、体術、短剣術、魔力操作、指導、採取、農業、馬術

従魔：テマリ、マロン

加護：プルメリア神の加護

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　何となく色々スキルが増えてるけど、それよりマロンが従魔欄に追加されていた。

　もっと早く名前つけてあげれば良かったな。

「マロン、これからもよろしくな！」

　俺は、そう言ってマロンの鼻を撫でた。

　マロンは、それに答えるように、俺の手をハミハミした。

　うん、甘噛みですね。

　たぶん愛情表現だろう。だよね？

　くっきり噛み跡ついてるけど……。

　

　その後、ブラッシングが終わったマロンは、その辺の草を食べ始めたので、今度はテマリと遊ぶことにした。

　適当な木の枝を拾って来て、浄化をかけて準備完了。

　テマリを呼んで、軽く投げてテマリに取って来てもらう。

　取ってきたら、撫でて褒めてあげる。

　徐々に遠くに投げて行くと、草が茂った所へ入ってしまった。

　あっ、と思った時には遅く、テマリがその中へ入っていってしまった。

「テマリー！　別の棒持ってくるから帰ってこーい！」

　呼んでも帰ってこない。

　ガサガサと音が聞こえている。

　心配なので近くに行くと、わん！っと鳴き声が聞こえて、白い塊が２つ飛び出してきた。

「ん！？　テマリが増えた！？」

「わん！」

　木の棒は、どっかに行ってしまったようで咥えてなかったが……そちらの子は誰？

　テマリの横に、同じようにお座りする白い動物がいた。

　犬や狼じゃないな……白い、小狐？

　テマリと白い小狐は、お互いに匂いを嗅ぎ合い、首を傾げている。

　うん、可愛いね。

「じゃない。え、親狐はいないのか？」

　辺りを見回してみるが、音も何かがいる気配もない。

「クォン！」

「わん！わん！」

　２匹は、俺の足元をクルクルと走り回っている。

　しょうがないので、２匹まとめて浄化をかけて綺麗にしてあげる。

　小狐は、浄化に驚いたのか、動きが止まった。

「うーん、おやつにしようか。お前も食べるか？」

　テマリは立ち上がり、俺の足に両手をつけて、尻尾を全力で振っている。

　小狐は、首を傾げていた。

　俺は、ほんの少し塩を振って作った干し肉を取り出して、テマリにあげた。

　すると、地面に伏せて、干し肉を両手で押さえ、噛みちぎりながら食べ出した。

　こうしてみると、テマリも成長しているなと思うね。

　小狐にも、干し肉をあげてみた。

　匂いを嗅いだ後、干し肉をぺろりと舐めて、首を傾げた。

　その後そのまま匂いを嗅いでいたが、しばらくするとテマリと同じように食べ始めた。

　少し食べた後、小狐は『クォン！』と鳴いて、干し肉を咥えて、草叢の中へ消えていった。

　テマリは、その時ばかりは『くーん』っと鳴き声をあげたが、すぐに干し肉を齧り出した。

　こうして、テマリとマロンとの散歩を終えて帰宅した。

　夕食の時に、馬にマロンと名付けたことを話すと、アイギスさんからは『相変わらず安直よね』と言われ、イリアは俺達を見て微笑んでいた。

　その後、白い小狐の話をすると、２人とも、白い小狐は見てみたいとキャッキャしながら、いつか、みんなで行ってみようという話になった。

　次行くときは、油揚げとかお稲荷さん持って行ってあげようと思う俺だった。

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実際の狐の鳴き声って思ってたんと違うってなりますよね。

この物語では、コンもしくはクォンみたいな感じで行こうと思います。

実際は、ギャァァみたいな鳴き声なんでw

　

※誤字修正しました！

更新申し訳ありません！