……。

　……追い返すことができたのか？　あの、魔王波旬パーピマンを。

「弥勒……いえ、弥勒菩薩……マイトレーア。よくやってくれました」

　観世音菩薩様……。

「あ、ありがとうございます。奴を仕留めることはできませんでしたが、追い返すことはできた様です。申し訳ございません」

　観世音菩薩は慈悲深い目で話してくれた。

「何を謝ることがあります？　追い返すことができただけでも充分です。本当によくやってくれました」

「奴は今後、どうなるのでしょう？」

　観音様はそれに関しては何も語らずこう言ってくれた。

「それはあなたが現代に行けばわかることです」

「それともう少しだけ……お釈迦さまのもとで教えを請いなさい。仏法のおさらいをしてから現代にタイムリープするのですよ」

「わ、わかりました」

「それでは、マイトレーア。私は現代で待っております。また会える時を楽しみにしておりますよ」

　そうして観音様は去っていった。

「弥勒菩薩……僕は本物の弥勒菩薩だったんだな……」

　ーーそれと。

　ーーチカも現代で待っていますよ。

　！！

「チカも現代で待っているって！？　観音様！　それはどういうーー」

　……。

「あ、行ってしまわれた……」

　僕はしばらく呆けたように放心していたが、やがて気を入れ直し、体を動かす。

　……さてと、お釈迦さまに教えでも請うかな。

　僕は大変なことをしたんだなぁと感慨深い想いになり、そして、仏陀のもとに向かうのだった。

　ーー

「私はいつも言っているね……この世に繋がっていないものはない……あるゆるものは全てが繋がっていると……」

　全ての弟子が仏陀の話を聞いていた。

「物事の原因を解き明かせば、あらゆる苦しみは止めることができる……そう、原因さえ変えることができれば結果は必ず変わるものなのだ……」

「物事は悪い方だけに変わるとは限りません。良い方に変わることもあります……だから、善因を積みなさい。悪因を作ってはいけないよ」

「「はい、仏陀！」」

「そして、あらゆる苦しみは煩悩から生じる。欲望の火を消すことができれば……あらゆる苦しみは回避できる」

　そして、お釈迦さまは、まだまだ語り続ける。

「人は結局自分自身と戦っているのだよ……つまり……自分の心象風景と争っているに過ぎないのだ」

「マイトレーヤ……こちらに」

「仏陀がお呼びです。マイトレーヤ」

　僕は少しだけ緊張した面持ちで仏陀に近づいた。

「次に悟るのは君だ。友よ」

「は、はい！」

「友よ、チカはどこに行ったのだ？　あいつにもぜひ労いの言葉を贈りたいのだが」

　先に……現代に、こんなことは言えないな。

「観音様と共にまた修行の旅へと出かけられました」

「そうか、残念なことですね。しかし悔やむことはない。縁があれば……それが続く限り、また出会うことができるのだから」

「はい」

「これからのことをよろしく頼む。友よ」