聖域「ジオン」

　山々の上に建てられ、吸血妖精一族の歴史を背負う古い都市で、吸血妖精たちの共通の故郷であり、同時にこの大地に干渉するための三位の真祖を召喚する祭壇でもある。

　千年前のロンギヌス初代王以外、一人で聖域「ジオン」の防御を突破した者はいなく、人間がこの都市に足を踏み入れたことはない。

　聖域で生活を許されている血族は例外なく純血種の貴族とその眷属で、過去と比べ、今の聖域は常に十名以上の親王級の戦力で守られており、恐らく本当の神でも自らの力を考えるだろう。

　三大真祖に次ぐ血族の親王の一人、「穿刺の王」ツェペシュが真祖を謁見の道で、千里の外の戦場にいるはずのレヴァティンに出会った。

「レヴァティンよ、君が戦場での英勇な行為を余は聞いた、火であの蟻のような人間を呑み尽くした。でも今、君はなぜここにいる？」

　時御とエンゼルによって死ぬはずだったレヴァティンが、今血族の聖域に無事に現れている。

　そしてレヴァティンには怪我の痕跡がなく、唯一前と違うのは、この時の彼の肌の色が恐ろしく青白いことだ。

「ツェペシュ様…私たちは違う真祖に仕えている、私は君と秘密を共有する必要はない」

　ツェペシュの美しい外見と違って、彼が人間の捕虜に対する残忍さは、同じ吸血衝動を持つ同族も恐れるほどで、千年以来、百を超える王級血殺師が彼によって極刑で殺されたと言われている。

　レヴァティンはツェペシュが過去に戦場で敵を無尽蔵に拷問した行為に対して不潔感を感じているが、相手は最も古い親王の一人であるから、答える態度は必ず恭しくなければならない。

　血統の純度、血族としての実力と身分のどれを取っても、レヴァティンはツェペシュよりも遥かに及ばない。

「構わない、人間の王冠は既に砕けたのだ、余はいつか必ず民を率いて久しぶりの戦場に戻る」

「そうなのか…」

「でも君は覚えておくべきだ、余は決して血族を妨げる存在ではない、本当の敵は、おそらく互いに仕える真祖以外のあの者かもしれない」

「……」

「聖域の選択は必ずしも正しいものではない、若すぎると血族を深淵に引き込む。若いレヴァティン、君は決して許されない第四真祖になるのか？それとも、前の者の間違いを繰り返すのか？」

　レヴァティンはツェペシュの言外の意味が分かり、彼が自分を引き込もうとしている考えも感じることができる。

　ツェペシュが遠くに行ってから、レヴァティンは自分の神経を緩めた、相手が意識的に放つことなくても、上位者の圧威で彼は正常に呼吸できない。

　なぜか、彼は実力が測れない深淵のように恐ろしい血殺師の時御を思い出した…

　その無力感、自分の生命を支配できない屈辱…

「時御…本当に戦場で君と出会いたい、今度は私の魔剣はもう負けない」

　レヴァティンは前回は様々な原因で敗北した、本来の自分なら、勝つ自信がある。

　謁見の道は長いが、レヴァティンにとって、これは栄光と聖なるものに通じる過程で、彼が踏み出す一歩一歩は、血液の鼓動に応えている。

　黒い霧の門の前で、レヴァティンは立ち止まった、霧の門の後ろは無尽の深淵で、決して生命が踏み入れることのできない広大な禁域である。

　レヴァティンは片膝をつき、両手を挙げ、敬虔に目を閉じて、最も古い吸血妖精の言語を唱えた。

　大まかな意味は：

「吾主——世間の常理を超える支配者よ、吾らの祈りに応えてくれ…」

　……

　酒場の襲撃事件が起こって以来、北辰は城防軍に所属する血殺師に事情を聞かれた以外、誰も彼に迷惑をかけてこなかった。

　同じく経験者である時御は、ラントロの神血武装を北辰に返してから、再び姿を消した。

　おそらく学園の入り口前の決闘のおかげで、彼に敵意を抱く貴族でも、引き入れようと思う貴族でも、北辰に話しかけることを選択しなかった。

　言えるのは、エンヤ以外、大きな血殺師学園に話せる相手がないということだ。

「エンヤ・メシアス…最も権力を持つ貴族出身で、完璧な美貌を持つのか…」

　この時北辰は教科書を持って教学楼の屋上の端に立っている、ここからちょうど武芸科の教室が見える、エンヤの存在で、元々賑やかな武芸科が休み時間になると市場のような場所になる。

　多くの人が通りかかるふりをして、メシアス家の娘の美貌を見ることができるようにする。

　過去のロンギヌスの時代に、新しい王はその時代のメシアス家の若い女性を妻の一人として迎えるものだった。

　したがって、若い貴族男性にとって、エンヤ・メシアスと結婚できれば、帝国の最高の政治舞台に入る資格を得るだけでなく、過去の人王と同等の栄光を享受することを意味する。

　北辰の記憶力はよくない、彼が屋上に現れたのは、教科書の内容を覚える静かな場所を探すためだけで、学園で、エンヤの隣に座るだけでも、多くの人の悪意に耐えなければならない。

　しかし、屋上でも一瞬の静けさも保てないようだ。

　騒がしい声が背後から伝えられ、北辰は振り返って下の階段を見た、二年生の男の子三人が目立たない女の子を囲んでいる。

「もうそろそろ俺たちに従えよ、君が顔がいいからこそ、こんな幸運は一生できないだろう」

「そうそう、君がお金がないって聞いたよ、なぜ素直にしないの？」

　どこでもこういうことが存在するのだろう…

　北辰はすぐに分かった、これは性的嫌がらせ事件で、家族の力に頼りながら悪事を働く若者たちだ。

「いい加減にしてください、これは学園の規則違反行為です」

　女の子はこれらの貴族の囲い込みの前で、狩る狼に対して反抗できない兎のような存在だ。

「規則？冗談を言うな、ここが貧乏人も勉強できる教会学校だと思うのか？」

「違反してもどうなる、君が俺たちを告発する勇気があるか？」

「君が戦場から帰ってきた障害を持つおやじがいることを聞いたよ、彼は郊外の町に住んでいるだろう？」

「なぜ君たちが知っている…」

　女の子の驚いた反応を見て、彼らの悪笑はますます大きくなり、笑い声が屋上に通じる廊下を満たしている。

「それでも、私は君たちに屈しない」

　女の子の目尻に涙が浮かび、しかし彼女は依然として守り続けている、北辰が上から見ても彼女の表情がはっきり見えないが…

　握りしめた幼い拳、弱いが確固たる口調、北辰はこの女の子が何か決定をしたことを察知し、同時にこの子がなんとなく見覚えがある、どこかで会ったような気がする。

「君たちに屈すると、もう戻れない、悪念の膨張は止まらない」

「チッ、もう君が拒否することを予想していた。でなければロセッタの名前を借りて君をここに呼びつけないだろう。」

「君たち何をする？！」

　女の子は壁の隅に後退し、もう後退できる道はない。

　女の子を囲んでいる一人が、自分のポケットから輝く石を一つ取り出し、地面に投げた。

　地面に刻まれた隠密の法阵が石の魔力を吸収して、緑色のバリアを立ち上げ、彼らを包み込もうとしている。

　目の前の貴族たちが自分に対して強引な手段を使おうとしていることを悟った女の子は、彼らが陰謀が成功しそうな喜びに浸っている間に、その隙間を狙って逃げ出した。

「何だ——」

「甘いな。」

　一番背が高い貴族が最後の瞬間に女の子の手首を掴み、引き戻して、壁に押しつけた。

「おお、さすがのダミアン様」

「ダミアン、お前なんて…」

　女の子は頭を上げ、毒々しい目で制服している男を見た。

　屈しない目の隅には涙が浮かんでいる、化粧をしなくても美しい容姿を保つ。

「君は確かに上層世界で育ったお嬢さんと違う、私がずっと君に引きつけられているのはこれが原因か、この反抗の目が答えだ。そしてこの奇妙な香りも…」

　ダミアンは片手で女の子の両手を壁に押しつけ、もう片手は女の子の制服の襟に向かって伸ばしている。

　残りの付き従者は女の子の足を抑え、どんな抵抗も不可能にする。

「ゴホゴホ」

　北辰は、もう傍観を選択し続けることができないと悟った。

「誰だ？！」

　ダミアンは手の動作を止め、突然頭を上げ、意図的に咳をした北辰を見た。