夕日の中で

『まもなくゴンドラが最上付近に達します――』


　ビル群の上に燃える夕日を並んで眺める僕と彼女の耳に、そんなアナウンスの丁寧でいてどこか空々しい声が聞こえてきた。

　夕日の色に染まったゴンドラの中。

　赤くつぶれる太陽の今日の最後の輝きが、ゴンドラ内に浸透していた冬の夜の冷たい空気をやわらげていく。

　僕と彼女。

　眺める。

　夕日。

　そこで赤く焼けた彼女の頭が、不意に僕の肩に触れた。


「手」


　寄り添う彼女の手が、僕の手に近づく。


「握っていい？」


　訊ねる彼女の顔は見えず、僕は答えるかわりに彼女の手を握った。


「ありがと」


　握り返される手の圧力。

　熱が生まれる。

　熱。

　彼女が言う。


「あったかいね」

「うん」


　彼女が言う。


「あったかい」

「うん」

「あったかい――」


　繰り返される同じ言葉に、僕も繰り返しうなずく。

　手を握る。

　あたたかい。

　熱。


「だから」


　彼女が言う。


「ちょっと痛い――」


　握る手が熱を持てば持つほど、その優しいぬくもりが痛みとなって僕たちの胸を刺す。


「そうだね――」


　気が付けば僕は泣いていた。

　彼女も同じく泣いていた。

　頬を伝う一筋が、化粧を崩して流れていく。


「痛い」


　ぬくもりが欲しかった。

　性愛はこりごりだ。

　愛だけが欲しかった。

　金にならないこんな時間に、性愛もなく手を握るぬくもり。

　失ったものが戻ったような錯覚に、きっと僕も彼女も泣いている。

　こんな人生を買うことができなかった自分たちの悲しみに、きっと僕も彼女も泣いている。

　幸せは金で買えるわけじゃないのに、金がなくて失う幸せは人生にあまりにも多かった。

　こんなものは傷の舐め合いだ。ただの慰め合いの時間に過ぎない。

　知っているから、

　知っているからこそ、

　この握り合う手の熱が、

　ただ痛い――。

　観覧車が夕日の沈むように降りていく。


「沈んじゃう――」


　ビル群の稜線を赤く燃やしていた夕日はその陰に徐々に隠れ、やがて紫色の空の下に消えていった。

　空に黒が広がっていく。

　ゴンドラに冷たく浸透する空気。

　僕と彼女は手を離す。

　夜が来る。

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