一樹の蔭〜放免の平安事件簿〜

村崎沙貴

「ほら、歩け」

　踏み込んだ屋敷を物色する同僚達を放って、捕縛した人々を引っ立てていく。

　ここの主人の罪が何かは、私のような下っ端には関係のないことだ。しかし、連座で罰を受ける女子供や使用人達の気の毒なことよ。

　十五を過ぎたあたりの少年がいた。おそらく、一族の若君だろう。彼は抵抗しなかった。ひたすら俯いている。

　が、声を掛けると、のろのろと顔を上げた。一瞬、視線が交錯する。

　暗い、生気のない、呆然とした瞳。恐怖どころか絶望さえ見て取れない、深淵の闇ヘぽっかりと穴を開けた虚ろ。

　ぞっと、背筋に寒気が這い上がる。胸の奥がぎゅっと握りしめられたかのように苦しい。

　間違いなく、かつて、彼くらいの歳だった頃の私も、同じような目をしていただろう。

　過去の屈辱が蘇り、正気を失いかけるのを、何とか踏みとどまった。

　彼らのこれからを思うと心が痛むが、これが私の仕事なんだから仕方がない。どうせ、私に選択権などない。今までも、これからも。

　ひと仕事終え、空を見上げる。

　澄み切った、優しい青。

　空は、どんな境遇の人にも公平に美しい。

　どんなに汚れきっていても、どんなに誇りを傷つけられても。

　美しい空を見ることだけは、ほぼ全ての人が、富も権力もほしいままにしている貴族と同じように許されている。

「……ふう」

　夢を見続けるのはやめよう。私は全て失った。

　あの方々も、小さくて平凡な幸せすらも。

　もう二度と、戻ることは無いのだから。

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