プログラマー探偵　路軸《ろじく》久美子《くみこ》

　岬にタクシーを飛ばすと、久美子が既に到着していた。

　この事件になんらかの責任を感じているんだろうな。

　だから来たのだと思う。

「彼女は？」

「誓いの鎖の所にいるわ」

　誓いの鎖はステンレスの鎖で、カップルが取り付けた鍵がいくつもぶら下がっている。

　散歩コースを歩いていく。

　亜振（あふり）さんは物憂げな表情で海を眺めていた。

「近寄らないで」

「まだ若いんだから、死ぬなんて考えるなよ」

「あなた、死ぬ勇気が出ないのよね。死ぬのは諦めて生きてみたら」

「久美子、なんか説得させる言葉はないのかよ。プログラム的にはと言って」

「プログラム的には蜂人（はちと）とは【引数】の型が合わなかったのよ。それはもうどうしようもない事だわ。あなたが作ったキーホルダー大事に使っているわ。こんな素晴らしい作品の作り手が死ぬのは大いなる損失よ。作品のためにも生きないと」

　久美子がキーホルダーを見せる。

　パトカーのサイレンが聞こえてきた。

　そして、団符（だんぷ）刑事が、岬の通ずる坂を上がってくる。

「亜振（あふり）沙羅（さら）だな。殺人容疑で逮捕する」

「団符（だんぷ）刑事、自首扱いに出来ませんかね。今にも飛び降りそうですよ。亜振（あふり）さん、やり直せないか。作品のためにも。素晴らしい物を作り出せるんだから、命を絶つことはない」

　亜振（あふり）さんは、ためらったあと、静かに団符（だんぷ）刑事の前に出て両手を差し出した。

「逮捕して下さい」

「おい、お前ら。このお嬢さんが自首するそうだ。署まで送ってやれ」

「刑事さん」

　団符（だんぷ）刑事、恰好つけて。

　きっと始末書ものだぞ。

「行こう」

「ええ、打ち上げにレストランのフルコースがあるのよね」

　そうだった。

　そして、バレンタインデー。

　いつものスーツにいつものコートを着て、レストランで久美子を待った。

　久美子はドレスを着て現れた。

　美しいな。

　手にはリボンでラッピングされたハート型の箱をもっている。

「これ」

「くれるのかい」

「義理よ義理。勘違いしないで」

「そういうことにしておくよ」

「会社大変ね。賄賂で逮捕者が出そうなのよね」

「仕方ないさ。それだけの事をしたんだから」

　会社のことは心配してない。

　賄賂で逮捕者が出て会社が潰れたためしはまずないからだ。

　弊害といえば、イメージが多少悪くなって、会社の名前を出すのが恥ずかしくなるぐらいか。

「ホワイトデー、楽しみにしているわ」

「借りがいっぱいできたからな。返さないといけないか。とほほ、また財布が軽くなる」

　久美子におごるのは嫌じゃない自分がいる。

　事件はもうこりごりだが。

　でもきっと何か起こるような気がしている。

　こういう時の勘は当たる。

「心配事？」

「また、コンピューターのことで分からない事があったら、助けてくれるか。それと事件が起きた時」

「ええ、喜んで」

「乾杯しよう」

「ええ」

「くそったれなプログラムと事件に乾杯」

「乾杯」

　ワイングラスをチリンと当てた。

　ワインをぐっと呷った。

　久美子は今日は帰りたくないのとか言い出さないかな。

　ないか。

「そうそう、亜振（あふり）さんから手紙が届いたわ。新作のスケッチが入っていたわよ」

「彼女も持ち直したようだな」

「贖罪のためにも作品を作り続けるって」

「生きる希望があるならいいさ。罪を償ってお店がもてるようになったらいいな」

「ええ」

　２月１４日でまだ寒いが、春の訪れを感じた。

　僕の春はいつになったら来るのだろう。

　コースが終わったのでデザートのついでにチョコレートを食べる事にした。

　包みを開けチョコを見ると、ハート型の中央に、丸に車線『Ø』がピンクのチョコで書いてある。

　どんな意味が。

　ゼロだよな。

　プログラマーはゼロの丸に斜線を入れる。

　アルファベットのオーと区別するためだ

　そう聞いた。

　ええともしかして、テニスのゼロか。

　ｌｏｖｅって意味だったりして。

　チョコを食べている僕を見て、久美子は何も言わない。

　でもきっとそうだ。

　そう思いたい。

　義理って意味で愛情ゼロじゃないよな。

　それだったら少し泣けてくる。

　真相を聞くのが怖いな。

　心の奥にｌｏｖｅって意味だと記憶しておこう。

あとがき《EOF》

　コンテスト用に書きましたが、１０万字は遠く、打ち切りエンドです。

　反省点は密室の謎解きは前半の山に持っていくべきでした。

　後半は犯人捜し。

　こんな構成なら１０万字書けて、完走出来たでしょう。

　それと連続殺人の方が良かったかも知れません。

　キャラがいまいちだったのも反省点です。

　次のアルファポリスのコンテストには１年あると思うので、ミステリーの次回作はゆっくり考えたいと思います。