週末はLemaire（ルメール）でのバイトだ。

　午前中は客室清掃（きゃくしつせいそう）に馬の世話。早めにおいしいお昼を食べて、食事処の接客と配膳（はいぜん）。かたづけをして、宿泊客の案内をしていると、あっというまに５時になる。

　働（はたら）くのは楽しい。

　生活に張りが出るし、お客さんの笑顔はやる気に直結する。

　日（ソル）の曜日、ロイは学院前で乗合馬車を待っていた。

　休日の私服は、姉が入学祝にくれたものだ。

　白シャツに黒ベスト、黒いズボンは清潔感があり、接客業にぴったりだ。

　時刻は８時を過ぎたところ。休日の朝は、なぜか空気がのんびりしている。

　たかい空は青く、風はおだやかであたたかい。

　明日も晴れそうだ、という希望と、ついに魔術大会（まじゅつたいかい）だという不安が混ざる。

　ほんとうに優勝にとどくのか。優勝以外、S評価の保証はない。S評価をとれなければ退学――。

　

　くらい思考に、ロイはあわてて首をふる。

　未来の心配など、するだけムダだ。どうせなら、楽しいことを考えよう。

　今日は貸し出していたシブレットが帰ってくる。いつもよりたくさんブラシをかけてやろう。きっと目を細めて喜ぶはずだ。

「こんなところで、何をしているの」

　ふりむくと、黒髪の少女がこちらに歩いてくるところだった。

　けわしい表情に、いやな予感しかしない。

　大会の前日に、どういうつもりだ。

「……何の用だ、オニール」

「日（ソル）はミサでしょ。さぼって遊びに行くなんて、ありえない」

　教会を指差し、オニールは肩をいからせる。

　三角屋根のりっぱな建物は、この世界をつくったテュール神を奉（まつ）るものだ。

　創世神話（そうせいしんわ）は知っているが、ロイは神に祈（いの）る意味がわからない。

　そんなことより、労働のほうがはるかに実（み）になるというのに。

「ミサにはいかない。放っておいてくれ」

「見過ごせるはずないじゃない」

　ロイはオニールを見やる。

　手入れされたうつくしい黒髪に、ほつれのない制服。

　お金に余裕（よゆう）があります、と全身が物語（ものがた）る。

　金がある人間にはわからない。

　わかってほしいとも思わない。

　だから必要以上にかかわってくるな。

　オニールのうしろから、アンジェリカがてとてとと歩いてくる。

　いくぶん困り顔の彼女に、ロイは片頬をあげる。

「おともだちが待っているぞ。さっさと行けよ」

「日（ソル）のミサは、教徒（きょうと）の義務よ」

　引かないオニールに、ロイは背筋（せすじ）がふるえた。

　怒りだ。

　相手を傷つけてやるという強い意志で、ゆっくりと口をひらく。

「嫌がる人間に無理強（むりじ）いするのが、テュール神の教えなのか？」

　オニールの顔色が変わった。

　目をみひらき、唇をふるわせる。

「唯一の絶対神（ぜったいしん）を、侮辱する気？」

「俺は疑問を口にしただけだ。まさかそれだけで、神の名誉感情（めいよかんじょう）を害したことになるのか？　創世神の脆弱（ぜいじゃく）さを俺に説いてどうなる。神を信じきれていないのはおまえの方だ。さっさと教会へ行き懺悔（ざんげ）してこい」

　オニールは顔をふせる。

　ロイは仄暗い愉悦（ゆえつ）を感じる。

　上位に居座る人間を、屈服させた優越感――。

　オニールは、キッと顔をあげる。

　紺碧（こんぺき）の瞳にもりあがる涙に、ロイは心臓が跳ねた。

「あなたって……ほんとうに最低ね」

　制服をひるがえし、オニールは走り去る。

　その背中を、アンジェリカがあわてて追う。

　たちつくすロイは、馬のいななきに、乗合馬車の到着を知る。

　いつもどおり100Ðコインを支払い、客車に乗りこみ、両手で顔をおおった。

「……泣くのはずるい」

　

　

「それはロイがわるい」

「女の子を泣かすなんて、サイテー」　

「男の風上にもおけんなぁ」

　テーブルに大盛カラアゲを運んだロイは、不服そうに口をとがらせる。

「皆、たのしんでるでしょ」

　Lemaire（ルメール）に集まるいつもの面々は、ビール片手にケラケラわらう。

　日（ソル）の曜日は、マルシェが閉まるのが早い。

　昼過ぎからLemaire（ルメール）に集まって飲み会をするのが、彼らの習慣だ。

　ジェラートは胸の谷間を強調する服で、ミニトマトをつまんでほほえむ。

「ロイの恋バナが、聞けると思わなかったな～」

「恋じゃない！」

「かわいいんでしょ？」

「はあ！？」

　目をひんむくロイに、ラぺはキュウリをかじりながら笑う。

「どないな子なん」

「うーん……なんか強情で、思い込みが激しい。俺の話をはなから聞く気がない。話し合いとか、無理だよ」

「話し合おうとはしたんか」

「……チームメイトに言われて、しぶしぶ」

　コークスは、カラアゲにレモンをしぼりながら問（と）う。

「ロイ。チームメイトに迷惑をかけている自覚はあるのか？」

「俺！？　だって、あっちがぜんぜん譲歩しないんだぜ！」

　ロイの言葉に、三人はいっせいにためいきをつく。

「なに？　やっぱり俺が悪いっていうの？」

「せやなくて」

「ねぇ」

「がっかりだ」

　いぶかしげなロイに、ラぺはびしりとキュウリを向ける。

「『国民に有益な役人になる』ゆうのは、そないな軽い決意やったんか」

　意味がわからず、ロイはまたたく。

　焼うどんを運んできたローズマリーは、空（あ）いたトレーでロイの頭をこづいた。

「さぼらない」

「す、すみません」

　ちょうど客が入店し、ロイは案内にむかう。

　ラぺに真意（しんい）を問いたかったが、日（ソル）の店はいそがしく、あっというまに帰る時間になった。

　風呂あがり、ロイは寮（りょう）のベッドで、横になる。

　明日にそなえて寝ようするが、ラぺの言葉が頭から離れない。

「軽い決意って……俺は人生を賭（か）けているんだぞ」

　でもたぶん、そういうことじゃない。

　

「なんだっけ……コークスが、迷惑をかけている自覚があるか、って聞いてきて」

　自覚（じかく）はある。

　でもそれはオニールが必要以上につっかかってくるからだ。

「俺はケンカ売ってねぇし」

　むこうが売るから買うわけで。

「……あれぐらいで、泣くなよ」

　紺碧の瞳を思い出し、ロイはじたばたと転がる。

　いっこうにおとずれない眠気に、あきらめてからだを起こす。

　羊毛（ようもう）でも吸うか、と顔をあげたとき、つくえのシンドラが目にはいった。

　勝敗を決（けっ）するのは運――にみせかけた、戦略（せんりゃく）ゲーム。

　ロイは袋をあけ、うつくしいタイルをボードにならべていく。

「攻めと守り。効率と効果」

　攻（せ）めの姿勢も、さまざまだ。

　相手の邪魔をしにいくのか、相手の戦力を減らすために行動するのか、自分の戦力を高めることに集中するのか。

　戦略のかずだけ選択肢（せんたくし）があり、ボード状では時間は止まるが、現実では待ってくれない。

　シュミレーションをくりかえすしかない。

　ありとあらゆる状況を想像し、最適な戦略をみちびきだす。

　そのうえで、柔軟（じゅうなん）に対応する。

　シンドラを、四対四の魔術合戦（まじゅつがっせん）に見立て、あらゆる戦術をたてていく。

　しずかな夜、ロイは脳みそを限界まで酷使（こくし）する。

　そうして、泥（どろ）のように眠った。