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　昼休み。

　ドリーがいっしょに弁当食べないかと誘ってきたけど「ごめん先約があるから」と断って教室を出た。

　ドリーと話しているとクラスの女子の鋭い視線を感じる。

視線に込められているのは強烈な敵意だ。

　もう慣れたけど、それでも女子に嫌われるのはあまりいい気持ちではない。

　もちろん先約なんてなかった。

　どうしよう。1年の時、仲が良かったC組の山本くんのトコにでも行こうかな。

　でも、去年の2学期くらいから話さなくなっちゃったんだよな。別にケンカしたってわけじゃないけど。気づいたら疎遠になってたっけ。

　逃げ場って言ったらアレだけど、ドリー以外にも話せる友達がほしい。

　ドリーは成績優秀でボクとは学力が違い過ぎたので、高校は別々になると思っていた。

　高校で一緒になった時は、安心感があったけど、最近は劣等感の方が強くなっている。

　何より必要以上に敵視してくる女子の目線が辛い。

　ドリーといると芸能人やスポーツ選手といっしょにいるみたいで、自分も特別な存在になれたような気がして嬉しかった。

　ボクにとってドリーは太陽みたいな存在だ。

　いっしょにいると眩しくて温かい。でも強い日差しは暗い影を作り出す。

　ボクはドリーというまばゆい光が生み出した汚い影だ。

　高校に入って「なんでお前ごときがイツのとなり居るんだ？」という蔑みの目線を感じる機会が多くなってきた。

　2人で渋谷に服を買いに行った時。ドリーが突然、女子高生のグループに取り囲まれたことがあった。その一人が大手アイドルグループに所属する人気インフルエンサーの“さくらの”こと桜ノ宮（さくらのみや）スミカだった。

　ボクは芸能界の事情に疎いからよくわからなかったが、さくらのとドリーのやりとりから、どうやら特別な仲だというのが伝わってきた。

　あの時、さくらのから感じたのはボクに対する強い敵意だった。

　彼女の汚物を見るような目にボクは耐えられず「急用を思い出した」と言って、その場から逃げ出した。

　口元が見えなかったから、ボクの勘違いだったのかもしれないけど、ドリーとは住む世界が違うのだと改めて思った。

　もう、あんな気持ちにはなりたくなかった。

　だからせめて、学力だけでも追いつこうと努力をしてみたのだが、結果はあのざまだ。

　高校を卒業したらボクはドリーと、二度と会わないと思う。

　だったらせめて、ボクの方から距離をとるようにしたい。

　もう、あいつの邪魔にはなりたくないし、周りからの厳しい視線にさらされることもなくなる。

　何よりボクが、彼の眩しさに耐えられなくなっていた。

　友達だからこそ、ドリーとは対等な関係でいたかった。

　そのためにはドリーに負けない「ボクだけの特別な何か」が必要だと思っていた。

　◆◆

　放課後。帰ろうとするボクにドリーが話しかける。

「ひさしぶりに遊びに行かない？」

「でも特別補習あるんだろ？」

「あんなのサボるよ。勉強なんて一人でできるし」

「ダメだよ。それにちょっと用事があるから」

「用事って何？」

　ドリーは不思議そうな顔をして尋ねた。

「ないしょ」

　ボクは笑ってそう答えた。閃輝のことは黙っていた。

　ドリーに秘密を持てたことに、なぜだか、ほんの少しだけ嬉しかった。