短編集『レメチェロの日常』

「持ってくるの大変だったんじゃないですか？」

　竹の節を取りな除きながら、先程それを運んできた青髪の彼に問う。

「そこらの竹林で大いやつを1本と、小さいのをいくつか切ってくるだけのことさ。大したことじゃねぇよ」

「1本丸々持ってくるのではなくて、半分に割ったらもっと楽に運べそうな気はしますが……」

　15分ほど前のこと、ソラが竹を持ってやってきた。持参した物で彼の企みは大方察することはできたが、何故前約束も無しにやってきたのだろうか？

　もちろん最初にそれを尋ねたが、時間がないと軽く躱（かわ）されてしまった。逆に、今こうしてある物の制作を手伝わされることとなって今に至る。

「ここの広さなんて竹林じゃわからないからさ、ここで切った方がセットが作りやすいと思ってな」

　その計画を立てた彼は涼しい顔をして、髪をなびかせながらそう答える。涼しい風を身に纏（まと）わせて涼んでいるのだから暑くはないのだろうが、肌に浮いた汗の量から察するに結構大変だったはずだ。

　もちろん、彼も彼でただ休んでいる訳ではない。涼みながらも細い竹を組んで様々な高さの足場を作っている。

「まあ、確かにそうですが……何故いきなりこんなことを？」

「サプライズに決まってるだろ。最近なんかあったろ？」

　サプライズ。その言葉で彼の計画の根幹を理解する。だからわざわざ、私しか小屋にいない時間を見計らってやってきたのか。

「ええ、思い当たることはありましたよ。詳細は話せませんけどね」

「詳しいことはどうでもいいさ。今は少しだけでも、そのことを忘れさせてやろうぜ」

「はい、もちろんです」

　この頃リンは、少し元気がないように見える。ぱっと見は普通だが、深く悩んでいることがあるのだろう。もちろん、私はその理由も原因も知っている。だが――今は何も彼女に伝えることはできない。

　私ができることと言えば、ソラが言ったように、ひと時だけでもそのことを忘れさせることくらいだろう。私にできる最善を尽くすためにも、今は彼の持ってきた案に乗るしかない。

　それにしても、ソラもなかなか奇抜なことを思いつく。いや、彼の案にしては奇抜すぎるか……？

「ところで、この案はソラが考えたんですか？」

「いいや、俺じゃねぇ。メインはレインだ」

「レインでしたか。それなら、何故か納得できてしまいます」

「俺はこんな突拍子もないことはしないさ」

　レインが発案して、サファルとソラがうまく案を纏めたのだろう。

「しかし、発案者は何処に？」

「サファルと一緒に食材の買い出しに行かせてるんだ。あいつの魔力なら、サファルと食い物をここまで運ぶことくらいはできるさ」

「なるほど、役割分担したんですか」

「あぁ。元から時間がないサプライズだ。到着する前に組み上げねぇとな。花梨が帰ってくる前に、終わらせようぜ？　サプライズは、完成してないと意味ないからな」

「はい。頑張りましょう」

　会話で止まってしまっていた手を動かして、節を取り除く作業を再開する。ソラから詳細な計画を聞きながら、それを形にしていく。

　組みあがった竹のレーンに流すのはそうめん、そして星形に切った野菜や蒲鉾（かまぼこ）ということになっている。

　7番目の月の7番目の日に計画さたサプライズは、きっとうまくいくだろう。