そこからやる事は、丁寧に丁寧に各家を訪ねて歩く事だった。

　以前光の精霊の居る国でやった事と、殆ど同じ事をしているな。

　ただ違う点があるとすれば、この国の貴族は意外と話が解る者が多い。

　今回の件の責任をとると素直に表明し、その代わりの民の助命を願った。

　勿論その中には、家を存続させる為という理由も含まれているだろう。

　それでも貴族の義務をはき違えてない者が、中々多い国の様だ。

　あと国の規模もそんなに大きくないのが助かる。貴族の数がそんなに多くない。

　法衣貴族はそこそこ居るが、その連中を咎めても余り意味は無いしな。

　ただ一部の高位貴族と、それに連なるらしい貴族は話にならなかった。

「意外と早く終わりそうだな」

『手早く帰れるね！』

　馬鹿国王が玉座に就いてから、貴族共の不満はかなり溜まっていたらしい。

　いや、元々溜まっていて、それが国王になったから爆発しかけていたと言うべきか。

　先の高位貴族の話も、俺が聞いてもいないのにベラベラ教えてくれたからな。

　

　馬鹿を頭に据えて、後は良い様に国を操る予定だったとか色々と。

　ただし余りにも馬鹿過ぎたために、そいつらですら偶に頭を抱えていたらしいが。

　それでも国王が権限を与えている立場は、損を補って余りある利益だった。

　つまり国より、民より、そして義理や道理より、自身の利を優先したんだ。

　それ自体を否定するつもりは無い。誰しも自分の利益が大事だろう。

　だが、自身の利だけを追求するなら、その結果の弊害も呑み込むべきだ。

　俺という化け物が、そのやり口の中の一つが気に食わないと襲ってくる弊害を。

「なあ、そう思わないか、アンタも」

『思うよなぁ！』

「ふ、ふざけるな！　ど、どれだけ私が努力をしたと思っている！　ここに至るまでにどれだけ苦汁を味わったと思っている！　その見返りをようやく受け取れる様になっただけだ！！」

　そして目の前の、国王を操る一派の筆頭は、その弊害を認めたくないらしい。

　死ぬ覚悟を決めたのか、どうせ死ぬなら言いたい事を言って死のうと思っているのか。

　俺が精霊付きだと解った上で、唾を飛ばしながら叫んでいる。後ろの家族は震えているが。

　努力に苦渋か。確かに努力した分報われたいだろう。苦汁を味わった分利益が欲しいだろう。

　それ自体は良く解る。自身の行いが何ら報われずに終わる悔しさは知っている。

　最初の方でも同じような事を言ったので、俺を言いまかせたら譲歩してやると約束した。

「それは、清廉潔白に生きていた人間だけに許される言葉だ。貴様は他者を食い物にするやり方を是としたんだ。ならばそれは、更なる強者に食われるのが道理。たとえ何かを守る為であったとしても、排除される側には関係が無い。だからこそ、様々な事に気を配る必要がある」

『そうだぞ！　気を付け！』

　だが『自分は頑張った』なんて言葉で、俺が揺らぐわけがない。

　この男は貴族で、しかも他の貴族を蹴落とし、国の実権を握った身だ。

　その権力を正しく使っているならば、成程多少は正論と言えるかもしれんが。

「それにこの帳簿を見て、貴様が正しいと言う奴など居らんと思うぞ。中々の額だな？」

『兄が見つけました！』

　小人が何処かから持って来た裏帳簿。誤魔化す為に正確な額を記載した帳簿だ。

　悪事がバレたくなければ、本当は帳簿なんざ作らない方が良い。

　だが悪事をばれないようにする為には、裏帳簿がある方が失敗し難い。

　時には協力者への脅しの材料にもなる。裏切れば諸共破滅だぞ、とな。

　だがそれは流石に最後の切り札だし、出来ればきりは切りたくは無い。

　不正の証拠が大量に見つかれば、例え高位貴族でも立場は無くなるだろうしな。

「ふ、不正など、貴族であれば大なり小なり誰もがやっている！」

「そうだろうな。それには同意をする」

『え、同意しちゃうの？』

　それはそうだ。俺が気に入っている辺境領主ですら、清廉潔白ではない。

　だが彼の悪党さは、ただひたすらに民と仲間を守る為に行われる。

　その為ならば泥水を啜ろうとも構わない。そんな覚悟のある男だ。

　義務を全うする為に、貴族である為に、貴族として胸を張れる人間だ。

　だからこそ敵が多いし、自身の犠牲を許容する覚悟がある。

　万が一にでも俺が敵になった時、彼だけが標的になる為に地位を捨てる覚悟も。

　守れるものが守れれば、自分の身など些細なものだ。そう言えるのが彼だ。

「だから、その恨みを買うのも当然だ。手を出してはいけない相手に手を出せば、容赦なく潰されるのも当然だ。貴様だってそうだろう。自分に都合の悪い相手、気に入らない相手、敵対者を潰して来たんだろう。なら今度は、自分の番が回って来ただけの事だろうが」

『順番だね！』

「———————っ！」

　忌々し気に俺を睨む男は、自分だけが死ぬ事を許容できなかった。

　何故自分だけが責任を取らねばならないのか。家の為に尽くして来たのにと。

　それ自体はきっと事実だろうさ。だがそんな事、敵対者には関係が無い。

　どれだけ自分の苦労を語ろうとも、剣を振り上げられた側が聞く訳がない。

　不正をしたいならば、その不正を続ける為に細心の注意を払うべきだったんだ。

　だがお前は馬鹿王を半分放置した。その方が都合が良かったから。

　その結果がこれだ。全てお前の行動の結果だ。報いなんだよ。

「さて、俺を言いまかせれば譲歩してやると言ったが、どうも無理そうだな」

『屁理屈なら大得意だからね、妹は！』

　誰が屁理屈だ。間違いなく真っ当な意見だろうが。

　とはいえこの男が俺を言い負かすのは、ほぼ確実に不可能だろう。

　価値観が違い過ぎて、俺に届く言葉を吐けないからな。

　まあ、それが解っていて約束をしたんだが。

　この男は最初の方こそ、俺を子供相手だと侮っていた。

　だが何をどう言っても反論が来る事で、最早苦し紛れの言葉しか出て来ない。

　実に性格が悪い。中々悪党らしい非道だ。

　討論を真面にする気が無い、という事も含めて、な。