ミニ王子の姿に、使用人サロン(教室)は騒ぎとなった。

「キャーッ！　エデル殿下よ！」

「私、初めて拝見しましたわ！」

「お兄様に似て、またお美しい……」

　(改めて見ればブレイム寄りの色白美少年だし、当たり前か……)

「エデル殿下！？　ちょっとライリー、どういう事なの！？」

　助かった……。

　アケビは、私の超過休憩を完全に忘れている。

「ブレイム殿下から、お預かりしたのよ」

「そうなの？　とっ、とにかく席を用意するわ！　エデル様、少々お待ちください」

「私達は、直ぐにお飲み物を！」

　執事とメイドが慌てて準備に取り掛かる。

　店内の客も皆、ミニ王子に遠慮をして注文すらしない。

「あっ、ありがとうございます……」

　エデルは用意をされた窓際の席に、背中を丸めて座った。

「あの……ここでは何を？」

　ご令嬢達が使用人の格好でお茶を運んでいる光景は、王子とはいえさぞ困惑をするだろう。

　しかも子供の目から見れば尚更だ。

「使用人サロンです。執事や使用人がお茶で客人をもてなす、場と時間を提供しております」

「へぇー、面白いですね！　ライリー様のお考えには、本当に驚かされます」

「どうして私の案だと？」

「何となく、そう思っただけです」

　クスクスと笑うミニ王子。

　とりあえず、この場を楽しめてはいる様だ。

「キャァァー！」

「わぁー！」

「……？　外（・）が騒がしくなってきましたね？　少し見せてもらえますか？」

「かしこまりました」

　執事に戻っていた私は、エデルの指示で窓を開ける。

『うわぁぁ……綺麗』

　窓から望む庭園には、発表会を終えたドレス姿のフロレンヌ嬢が姿を見せていた。

　身に纏うドレスは花……とにかく花。

　白をベースに、様々な色の虹が幾つも架かっている。これらが全て本物の草花で出来ているから驚きだ。

　

　(……やっぱり、負けてないよねぇー)

　本日も、それはそれはお美しいフロレンヌ嬢。

　彼女とフラワードレスの組み合わせは、１つの芸術作品としてもはや国宝級の完成度だ。

『でも、勝負はまだこ（・）れ（・）か（・）ら（・）よ！』

　クラスメイトに聞いた話だが、クラブ賞の行方を左右する人気投票の途中経過は、魔法研究クラブが優勢らしい。

　教室へ戻る際も『占いの小部屋』には、長い行列が続いていた。

　頼むぞ、ネムッッ！

「……あっ、兄（・）様」

『なぬっっ！？』

　フロレンヌを追いかける様に庭園へ出てきたのは、なんとブレイムだった。

　追いついた彼は儚げな芸術品(フロレンヌ)に対し、片膝をつく。

　そして周囲の人間が温かな雰囲気で見守る中、手を重ねた２人は、幻想的な庭園を散策。

　様子からしておそらくフロレンヌ嬢が、庭園の植物についてブレイムに説明をしているのだろう。

　

『仕事って、これだったのね』

　まさか、フロレンヌ嬢のエスコート役だったとは。

「……」

　沈みに沈んで、声も出ない。

「兄様は頼まれて来ているだけですからっ！　それに僕はライリー様の方が好きですよ」

「ありがとうございます、殿下」

　子供に慰められるとは……でも少し嬉しい。

「エデル様、お茶のお代わりはいかがですか？」

「はいっ！　頂きます！」

　エデルのお陰でどうにか平静を保った私。窓を閉めて、執事(仕事)に専念した。

「もうすぐ、集計が終るそうですわ！」

「今年はど（・）こ（・）の（・）ク（・）ラ（・）ブ（・）かしら？」

「フロレンヌ様とブレイム殿下も、お揃いらしいですわよ！？」

「早く参りましょう！」

　仕事再開から暫くして、教室内がざわつき始める。

　(時間か……)

　私は窓の外に再び視線を向けて、軽く息を吐いた。

　文化的交流会の締（・）め（・）に毎年行われるクラブ賞の発表――。

　庭園の中心に建てられた舞台には、早くも多くの生徒やゲストが集まっていた。

　クラスの催し物に順位をつけない分、競争心を煽るクラブ賞への関心は非常に高いらしい。

　そんな訳で閉店後のサロン(教室)からはすっかり人が消え、残ったのは私とエデル、アケビの３名のみだった――。