「……本当に此処なの！？」

　放課後、私は人目を避けて学校の裏庭へ来ていた――。　　　 　

　そこには今にも崩れそうな古小屋が建っていて、扉を見れば『魔法研究クラブ』と直に書かれて(彫られて)いる。

　(でもどこか、懐（・）か（・）し（・）い（・）感じがするな……)

　ノック後に扉を開けると『４つのキノコ』が、私を出迎えた。

　天使の輪を形成させるキューティクルに、耳の下で切り揃えたボブヘアー。

　小柄な体格も似通って、髪（・）の（・）色（・）でしか見分けがつかない。

　４つのキノコ……ではなくこの小屋に居る４人の生徒が、まほ研(校内での愛称)会員なのだろうか？

「魔法研究クラブへようこそ。ライリー・キュラス嬢」

「私の訪問を知っていたのですか？」

「ええ勿論！　私達の力を持ってすれば、簡単な事です」

「……」

　(そー言えばアケビが、顧問に私の事を伝えたと言っていたな……)

　

「私は、ま（・）ほ（・）研（・）クラブ長の『ミラ・ファルド』です。宜しく」

　紫１号……。

「会員の『アルデ・バランデル』です」

「同じく『ラヴ・アトリナ』です」

「同じく『フランソワ・ロキオン』です」

　青２、緑３、黄４号……モチーフは毒キノコとみた。

「あっ、はい。あのう……このクラブだけ城(校舎)の外に活動室があるのは何故です？　魔法だけに、何か伝統的な理由があるとか？」

「いえ。此処は去年までただの家（・）畜（・）小（・）屋（・）でした。以前の主な活動拠点である、校内地下の元（・）・（・）拷（・）問（・）部（・）屋（・）から、学院の心遣いでより広いこの場所へと移りました」

「はあ……」

　(どう考えても、冷（・）遇（・）だよね？)

　はめ殺しの窓から見える少し離れた場所には、新しい家畜小屋が建てられている。

　おそらく私の捉え方で正解なのだろう。

　しかしこのクラブは『前髪で目を隠さなくてはならない』ルールでもあるのか？

　

　誰の表情も見えないが、とりあえず本題へ入る。

「クラブ長。この中に魔法使いの方は居ますか？　他言は絶対に致しませんので、教えてください！」

「……残念ながら、魔法使いの『血統』を持つ人間はこのクラブにはおりません」

「では、お知り合いではどうです？　どうか紹介をしていただけませんか！？」

「知り合いでも居ません。現在『１００人にも満たない』と言われている魔法使い達は、徹底的にその能力を隠して私達と同じ通常生活を送っています。国の誰に聞いても、見つからないと思いますよ？」

「そうですか……」

　(やっぱ、迷（・）信（・）に頼るのは無理か……)

　休み時間に複数の生徒へ尋ねてみたが、そもそも魔法の存在すら信じていない人間が大多数だった(アケビの考え方はかなりレア)。

　世間一般では前世同様『儀式やまじない』に位置づけされているのだ。

　妖（・）精（・）は、存在するのにっっ！　

　でも、魔法は使えないし……。

　因みに妖精(ヤプ)の能力は、他者の転生、物を浮かせる(軽量限定)、後は自身の伸縮くらいだ。

「ライリー嬢、魔法に興味が？」

「はい……魔法の力でも借りないと、解決困難な案件があるのです」

「うーん……何か大きな問題を抱えているようですね？」

　(だから、そう言っている……)

「一般の人間でも『使用可能な魔法』の存在はご存知でしょうか？」

「えっ！　そのような(便利な)魔法があるのですか！？」

　希望が一気に溢れる。

「ええ、ありますよ。これまで学院にも秘密にしていましたが、私達は『一般魔法』が掲載された書物を所持しています……お貸し致しましょうか？」

「はいっっ！ 是非！」

「クラブ長！　散々苦労をして手に入れた、門外不出の『魔法書』ですよ！？　クラブ会員でもない生徒に貸（・）す（・）なんて！」

「お願いします、貸してくださいっっ！　料金もお支払いしますから！」

「お金はいりません。しかし１つだけ、お（・）願（・）い（・）があります」

　やはりお嬢様だ――金（・）では動かない。

「……分かりました。願いは何でしょう？」

「簡単な事です。我が魔法研究クラブの会（・）員（・）になってください」

「会員に！？」

「勿論、名前を貸して頂くだけでも構いません」

「それだけで宜しいのですか？」

「はい。クラブ長の私は、来年学院を卒業します。そうすると存続規定ギリギリだった会員数が、４名から３名に……解散せざるを得なくなってしまうのです」

「……分かりました。会員になります！」

　(困っているみたいだし、名前を置（・）く（・）だけならいいわよね？)

　私は『入会届け』にサインを書き、割と簡単に魔法書を受け取った――。