翌朝。

ベッドの上で起き上がると、一筋の涙が頬を伝った。2人のことが心配なのに変わりはない。

ただそれ以上に、嫌な予感が当たってしまったことに対して、恐怖を覚えてしまった。

｢……準備、しなきゃ｣

恐怖で手が震えそうになるけど、それでも、私には『日常』がある。その『日常』を完遂するために、今日も…………。

｢どしたのなっちゃん。大丈夫？どっか痛い？頭撫でる？｣

いつも通りに桜花ちゃんと会うと、開口一番にそう言われた。

｢ううん。大丈夫｣

｢……？無理はしないでね？｣

｢うん。………ありがとう｣

大丈夫。涼那ちゃんはいないけれど、それは一過性だ。それに、桜花ちゃんは隣にいてくれる。

どこまでも呑気で、でも、ちょっとは敏感なこの友人に、しばらく背中を預けよう。そしてまた、涼那ちゃんに笑って｢おかえり｣って言うんだ。

｢……なんかなっちゃんはいろいろ背負ってそうだけど、ゆーちは無事だって分かったし、気持ちにある程度の整理がついたら2人でお見舞い行こうよ。そしたらさ、もっと気持ちも楽になると思う｣

｢うん……。そうする｣

そうだ。今生の別れじゃない。きっと大丈夫。

そう思いながら、今日もまた、『日常』へと歩みを進めた。

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少し久々になった図書室へと、昼休みに足を進めた。

今日も嶺奈ちゃんの姿は見ていない。もしかしたらここにいるかもと思ったけれど、図書室は司書さんを除いて誰の姿もなかった。

｢…………｣

ぐちゃぐちゃになった心を抱えたまま、初めて嶺奈ちゃんを見たあの場所に立ってみると、ふとそこに、嶺奈ちゃんがいるような、そんな気がした。でも、実際は、違う。

｢……｣

また一粒、涙が頬を伝った。日常とは簡単に崩れ去ってしまうものなのか。

その時、どこかから聞こえた。

『大丈夫』

あの時の『声』だ。でも、今なら、誰の声かが分かった。

慌てて周りを見回したけれど、やはり彼女は見当たらない。

幻聴だとしても、はっきりと聞こえた。

……病院へ行けば、涼那ちゃんの安否も、嶺奈ちゃんの行方も。両方が正確に分かる気がした。

｢…お見舞い、行ってみよう｣

私はそう呟いていた。