……おかしいですね？何でこうなっているんですか?

　月明かりに照らされた、鮮やかな朱色の大きな鳥居の前で首を傾げた。

『……ぱりっ……ぽりっ……』

……引き戸の向こうから何か音がするぞ。

『……ぱりっ……ぽりっ…………ずずず～～……ああ……至福でス』

……おせんべいでお茶を啜っている音だ。……カーラ！無事だったのか！

　窪んだ取っ手に指を掛けて一気に引き戸を開けた。

「カーラ！…………え？……」

「……ぱりっ…………ん？……………………ずずずずず～～～……トン……」

　ちゃぶ台でくつろぐ黒猫の獣人らしき巫女と目が合った。赤と金色のオッドアイは珍しい。少しは驚いていた癖に、悠然とした態度で茶を飲み切り、湯呑を置いた。

「……迷い込んだ妖（あやかし）ですかネ？でも悪しきものが此処に居られる筈がありまセン。

　貴女は何者……ん？……命（みこと）様の匂いがしまス。眷属の方でしたカ。大変失礼を致しましタ。おせんべいの追加とお茶を入れ替えて参りますので、どうぞ座ってお待ちくださイ」

　立ち上がった巫女の後ろ姿には三本の黒い尻尾（しっぽ）があった。

……な？……三本も尾がある獣人？

　ミコトサマ？……匂い？……カーラと一緒にいたからか。カーラがミコトサマ？それに眷属だと思われているって、やっぱりカーラは魔王か何かなのだろうか？

　何だか分からんが、私を護ってくれてたのは確かだぞ。

「待ってくれ！ミコトサマとはカーラの事か！カーラが心配なんだぞ！何処に居るのか知ってたら教えてくれ！」

「命様は今はカーラと言うお名前なのですネ。……命様ならこちらに向かわれている様子ですのでご安心くださイ」

「「……ぱりっ……ぽりっ…………ずずず～～……ああ……至福だぞ（でス）！」」

「遅れまして自己紹介ヲ。私は緋色（ひいろ）と申しまス。元は猫魈（ねこしょう）という妖（あやかし）でしタ。長い年月を生きた猫は尾が二本の猫又（ねこまた）になり、更に年月を重ねると猫魈になりまス」

「ネコショウ？アヤカシ？ネコマタ？……私はポコちゃんと呼ばれているぞ。こう見えても……いや、ポコちゃんと呼んでくれればいいぞ」

　古龍だの守護神だのはもうどうでもいい。怖い目に逢うのはもう沢山だ。私は只のポコちゃんでいい。

「……コン……コン……ごめんください」

……あ！…‥今度こそカーラだ！