「で、どうなんだ？」

　その後数日が経過した。

　オレはブルースに件の少年の尾行をさせて、本日はその報告会だ。人前で話せる話題じゃないので、オレとブルースの部屋で行われた。

「リンの言った通り、少年自体はプレイヤーと繋がっていなかった」

「そうなんですの？」

「ああ、少年は八人程のグループに所属していて、そのリーダーが……」

「黒幕なのね？」

「いや、街の裏を仕切る顔役と繋がっていて……」

「じゃあその顔役が……」

「貴族と繋がっていた」

「じゃあ、誰が繋がってるの？」

「いや静かにしてくれるかな？　ファラーシャ嬢！　これはブルースの報告を聞く会だから！」

　たまらずオレは、変な状況を作り上げたファラーシャ嬢に突っ込みを入れていた。

「だいたい何でまだいるの？　国に帰ったんじゃないの？」

「ふふ。私の勘が、まだ何かがあると訴えていたのです！」

　ああ、勘で行動するタイプかあ、面倒臭〜い。

「……報告続けていいか？」

「……どうぞ」

　オレはファラーシャ嬢を一瞥してから、ブルースに先を促すように告げた。

「その貴族が、プレイヤーを屋敷に匿っていたんだ」

　なるほど。

「じゃあ、その貴族を捕縛すれば万事解決ってことか」

「が、そうはいかないんだ」

「何でだよ？」

　ブルース以外全員首を傾げる。例え貴族だろうと、領主の許可が下れば捕縛対象になるはずだ。そのための領主特権の赤札のはず…………って、

「まさか！？」

「そのまさかだよ」

　オレの考えを読んだブルースが頷きで返してくれるが、他の者は皆首を傾げたままだ。

「要は、領主が今回の件の黒幕ってことだよ」

「「「「「ええ！？」」」」」

　そりゃ驚くよな。でも厄介だなぁ。領主特権の赤札なのに、領主が裏で糸引いてちゃ、捕まえようがない。と本来ならなるんだろうけど、

「ファラーシャ嬢」

「ええ、心得ているわ。じい。今すぐアウルム王家に面会の打診を」

「はい」

「あ、できるだけ隠密に進めてください。ことがバレると領主に握り潰されますから」

「分かっております。お気遣いありがとうございます」

　おじいさん執事は、オレの余計なお世話にも恭しく礼をして部屋から出ていった。

「ハァーーーーーー」

「長いため息ですね」

　ファラーシャ嬢にそんなことを揶揄される。

　そりゃため息も吐きたくなるだろう？　鴨ネギどころか、面倒が面倒を背負ってやって来たんだ。

「これなら黒幕が海賊の方が１００万倍マシだ」

　とそんなことをオレがこぼすと、

「そうか、じゃあ海賊の方も報告しよう」

　マジでー？　まだ何かあるのかよ？

「確定ではないが、人工宝石の幾らかは海賊経由で国外に流れていると考えていい」

　聞きたくなかったー、その情報聞きたくなかったよー。

「それってオレたちが手を出す案件かな？」

「何言ってるのリン！？　当然退治するに決まってるでしょ！？」

「乗りかかった船、禍根はここで後腐れなく断っておくべき」

「そうですわ！　無辜の民草のため、ここはガツンッと海賊をやっつけましょう！」

　女子組、元気だなぁ。ブルースは何か平然としてるし、オレだけか？　疲れてるの。

「オーケー、やってやんよ！　その後一週間は遊び呆けてやるかんな！」

「お！　リンもやる気になった！　その意気だよ！」

　マヤに合いの手を入れられ、気分は上がるが、そもそもオレ、ゲームを遊んでるんだよね？

「で？　海賊ってどの海賊？」

　海賊と言ってもここの海域は日に一回は海賊が出るような場所だ。どの海賊か特定しないといけない。オレの問いにブルースが頷き口を開く。

「まだ噂程度の情報だが、海賊と繋がりのある貴族がいるらしい」

　また貴族！

「ここ（フィーアポルト）の貴族はどんだけ腐ってんだよ？　まさか領主じゃないよな？」

「違う。この港街から北の方を任されている貴族だ」

「北の海賊か」

　フィーアポルトの海賊には大きく分けて二種類いる。北と南だ。

　南の方が数は多いが、一隻一隻は小型船で、持ってる武器もショボいのに対して、北は速度の出る中型船を操り、武器もそれなりのモノを持っている。

「なるほど。貴族がパトロンとして付いてると考えれば納得いくか」

　と言うか、ちょっと考えれば想像つきそうなのに。まぁ、あの一週間は激務でそれどころじゃなかったからなあ。

「んで、その貴族の名前は？」

「サヴァ子爵だ」