「ああ～〜」

「ベッドでだらだらするな。特訓行くぞ」

　オレが宿のベッドでぐで〜となっていると、マーチに叩き起こされた。

「ちょっとくらい勝利の余韻に浸らせてくれよ」

「あれは勝利じゃない。蹂躙だ」

ひどい言い草だな。

「そういやブルースは？」

「兄さんはオペラ商会に行ってる」

「？」

「またフーガがちょっかい出してきたんだ」

「また！？」

　そういうとマーチにため息を吐かれてしまった。

「リンが適当なこと言ってあの場を煙に巻いたからだろ」

　ああ、それの事後処理ですか。

「まさかオペラ商会にまで文句言ってくるとは思わなかった」

「何だって？」

「ワシの商売道具を勝手に奪いやがって、だそうだ」

　どういう思考したらその答えに行き着くんだろうなぁ。

「何やってくるか分からないから、連絡を密にしよう、周りで不審なことがないか報告し合おう、ってことで兄さんがオペラ商会に行ってる」

　そういやブルースは情報収集が得意だったな。

「分かった。じゃあ何か不審なことがあれば、ブルースに報告すればいいんだな？」

　頷きで返すマーチ。

「じゃあ、さっさと仕度しろ。特訓だ」

「へ〜い」

　と言ったそばからマーチと二人で、フーガ邸にご招待を受けたのだが。

「全く、貴様と出会ってからワシは損してばかりだ！」

　目の前をうろちょろするオッサンはお怒りのようだ。

「折角優秀な冒険者（プレイヤー）を雇って大会に潜り込ませたというのに、何てことをしてくれたんだ！」

　何てことと言われても、言ってる意味が分からんのだが。

「多分武闘大会で八百長しようとしてた」

　ああ、なるほどね。それをオレがぶち壊しちゃった訳だ。そりゃ怒るわな。ん？

「八百長って犯罪じゃないのか？」

「犯罪。バレれば牢屋行きは確定。罪の重さによっては死罪もある」

　う〜ん、そんなのをオレたちに話しちゃっていいのかねぇ。

「それで、だ。お前、そいつの代わりに試合に出ろ」

　はあ？　だからさっきから言ってる意味が分かんねぇよ。

「試合に出て八百長しろって言ってる」

　あ、そういうことね。

「試合に勝てばいいんですか？」

「とりあえず、予選には勝て。ただしレクイエムという男とかち合った時には敗けろ」

　なるほど、そのレクイエムってのが本命でオレは対抗ってことか。

「分かりました」

「リン！？」

　オレは何か言おうとしているマーチを手で制して話を続ける。

「でも予選でレクイエムって人とかち合ったらどうするんですか？」

「はっ、バカが。予選でかち合う訳ないだろ」

　なるほど、大会運営側にも誰か仕込んでるってことか。

「じゃあもういいですね。大会まで特訓があるんで」

　オレが立ち上がりマーチとともに部屋を出ようとすると、

「このこと誰にも洩らすんじゃないぞ。洩らせばどうなるか分かっているな！」

　と最後まで脅しを掛けてきたオッサンだった。

「リン、何であんな約束した？」

　いつも特訓している林で、マーチに詰め寄られた。

「ああでもしないとあそこから出られなかっただろ」

「でも、八百長したらリン……」

　このゲームはＲＭＴだ。だからお金関係の悪事には、運営もシビアな対応を取る。これがバレれば、オレはアカウント永久停止だろうな。いや、下手したらリアルでも刑務所行きかもしれない。

「そのことを話す前に、……ブルースいるんだろ？」

　茂みからブルースが姿を現す。と腕の中では人間が一人眠っている。

「やっぱ見張りが付いてたか」

「ああ。オペラ商会の間者（かんじゃ）から、二人がフーガ邸に入っていくのを見たって情報が伝えられてな。急いでやって来た。どういう状況だ？」

　オレはことの経緯をブルースに話す。

「ハァー、それでリンはどうするつもりなんだ？」

「とりあえず、今までの経緯をセレナーデさんに話しておいてくれ」

　露骨に嫌そうな顔するなよ。

「……分かった」

「そうすりゃ領主様まで話が通るはずだ」

「確かにな」

「後は現場を押さえられればいいんだが」

「だが？」

「それにはオレがレクイエムって男に勝たなきゃならない。でないと予定調和で終わってオッサンに逃げられると思う」

「なるほど」

　ブルースとマーチの二人は得心顔になった。

「だが、レクイエムという男、噂だが相当強いらしいぞ」

　だろうな。予選の予選でなかなかの大勝をしたオレを、対抗留まりにしてるんだから、オレより強いんだろう。

「ならやることは一つ。今より強くなること」

　とマーチ。ですよね〜。

「そのためにリンに欠けているものを伝授する」

「欠けているもの？」

「そう、それは必殺技」

　必殺技かあ。