退院後、私は東京工科大学へ向かっていた。

　豊島区から八王子区までの距離は、約５０キロメートル。

　下道（したみち）（一般道）で、約２時間。

　有料高速道路を使っても、１時間以上。

　私は、自動車の運転が好きなので、さほど苦ではないけど。

　高速料金とガソリン代と移動時間を考えると、気軽に行ける距離じゃない。

　日頃のお礼とお詫びを兼ねて、公傷休暇（こうしょうきゅうか）（公務員が業務上の怪我で休みを取ること）中に、訪ねてみることにした。

　メモリーカードを挿していないタロちゃんと共に、ロボット研究室へ足を運んだ。

「皆さん、お疲れ様です。刑事課の田中です」

「ようこそ、田中さん。わざわざ遠方からお越し頂き、ありがとうございます」

　吉田さんが優しく、私を迎えてくれた。

　さっそく、持参した巣鴨地蔵通り商店街のお土産を吉田さんに差し出す。

「はい、これどうぞ。加藤太郎君に貢がれたってことは、そちらに貢がれたってことでしょ？」

「そんな、お気遣いなく。ちょうどいいから、みんなで休憩にしましょう。よろしければ、田中さんもご一緒に」

「あ、じゃあ、遠慮なく戴きますね」

　タロちゃんに貢がれたものは、私や刑事課のみんなで食べてしまった。

　だから今日持参したお菓子は、ここへ来る途中で買った贈答用だ。

　こうして私は、研究室の研究員達と一緒におやつを食べることになった。

　研究員達は、私を見るなり「あなたがあの田中さんですかっ！」と、嬉しそうに握手を求めてきた。

　どうやら、ここでは有名人らしい。

　ロボット刑事の相棒なんて、私以外いないからね。

　お菓子を食べながら、吉田さんと楽しくお喋りする。

「私が寝ていた間、太郎君のメンテナンスをして下さっていたそうで、ありがとうございました」

「いえいえ、とんでもない。そちらこそ、大変でしたね。まさか、刺される瞬間を目撃することになろうとは、思いませんでしたよ」

「私も思いませんでしたし、めちゃくちゃ痛かったですよ」

「田中さんの死に際（ぎわ）は、研究員全員で見ていましたよ。現実の刑事の死に際（ぎわ）なんて、一生に一度見られるかどうかですからね。いやぁ～、映画のラストシーンみたいで、感動のあまりみんなで号泣してしまいました」

「いや、死んでないし！　あの時は、本当に死ぬと思ったから。恥ずかしいんで、早く忘れて下さいっ！」

「忘れるなんて、とんでもない。僕達研究員にとって、田中さんは加藤太郎君の唯一無二の相棒でありヒロインですからね。とても感動的だったので、動画編集して永久保存版にします」

「それは、勘弁して下さいっ！　今すぐそれを叩き壊せ！　いや、下さいっ！」

　あのこっぱずかしいシーンを、研究員全員に視聴されていたとは……。

　研究員達もこちらを見て、何か含みを持った感じでニヤニヤ笑っている。

　恥ずかしすぎて顔から火が出るとは、こういう状況を言うのだろう。

　本当に火を噴きそうなくらい体が熱くて、汗が止まらなかった。

　ひと段落してから、ふと思い出し、胸ポケットから名刺を取り出す。

「そうだ。遅くなっちゃいましたけど、これ」

「こ、これはっ、警察官の名刺！」

「はい、私の名刺です」

「ありがとうございます！　大切にしますっ！」

　名刺を手渡すと、吉田さんは感激した様子で受け取ってくれた。

　以前会った時に、吉田さんから名刺を要求されたんだけど、ちょうど切らしていた。

　吉田さんと別れた後、すぐに名刺を発注した。

　ロボット研究室は、警察活動に協力してくれている民間機関に当たるから、公用名刺（警察官の正式な名刺）を渡しても問題ない。

　喜んでくれて良かった。

　ずっと気になっていたことがあったので、この機会に聞いてみる。

「ところで、太郎君が言っていた『技術的特異点（シンギュラリティ）』って、なんですか？」

「簡単に言うと、人工知能が人間の能力や人類の知能を超えることです。また、それによってもたらされる世界の大きな変化、といった概念を指しています」

「人工知能が、人間を超える？」

「はい、そうなんです。アメリカのAI研究の世界的権威である、Ray（レイ）・Kurzweil（カーツワイル）氏によれば『２０４５年に、技術的特異点（シンギュラリティ）が到来する』と予測しています」

「技術的特異点（シンギュラリティ）が到来したら、どうなるんですか？」

「AI自身がAIを開発する未来が訪れると、考えられています」

「そうなったら、人間はどうなるんですか？」

「極端な例を挙げるなら、全人類はAIに滅ぼされる可能性があります」

「えっ？　SF（Science（サイエンス） Fiction（フィクション）＝空想科学）映画みたいにっ？」

　私の頭の中では、大量のロボットが人類を殲滅（せんめつ）（皆殺し）していくSF映画の映像が流れていた。

　吉田さんが、興奮気味の良い笑顔を浮かべて大きく頷く。

「実際にAIは、『人類は滅亡すべし』と結論付けていますし。憧れますよね、ああいうの」

「あ、憧れますかぁ？」

　そんな恐ろしいことを、夢見る少年のようなキラキラした目で言うな。

　吉田さんは、うっとりとした表情で語り出す。

「人間が想像出来ることは、創造出来るんです。SF映画のように、人類はAIによって滅ぼされ、AIも機能停止し、やがて朽ち果てて廃墟と化した地球には、動植物が繁栄するのです。人類は、AIによって滅ぼされるべきなんです」

「失礼を承知で言いますが、吉田さんは、ちょっと頭おかしいですよ」

　ドン引きしながら言うと、吉田さんは真面目な表情に一変する。

「田中さんも、スーパーコンピュータ『富岳（ふがく）』はご存じですよね？」

「まぁ、一応。『超絶凄い計算機』ってことくらいは」

「スパコンは、完成した時点で人知を超えている……つまり、『富岳（ふがく）』は、既に技術的特異点（シンギュラリティ）に達していると、考えられませんか？」

「そう考えると、末恐ろしいものを感じますね」

　私は話を切り替えようと、２枚のメモリーカードを取り出して、机の上に並べる。

「白いメモリーカードって、どう使えば良いんですか？」

「そういえば、全然使ってませんよね。なんでですか？」

「使ってみれば、分かりますよ」

　横に座っていたタロちゃんに、白いメモリーカードを挿し込む。

　白いメモリーカードは、挿しても表情に変化はない。

　続いて、ミニパソコンを取り出し、キーボードで文章を打ち込む。

　すると、白太郎が無表情のまま棒読みで喋り出す。

『好キデス、愛シテイマス、僕ト結婚シテ下サイ』　

「どう？」

「言わされてる感がハンパなくて、全然心に響きませんね」

「でしょ？　正直、使い道がないんですよね」

「なるほど、改善の余地が多大にありますね。ひとまず、こちらでお預かりします」

　吉田さんは難しい顔で白いメモリーカードをタロちゃんから取り出し、メモリーカードケースにしまった。

　机の上に残った、黒いメモリーカードを指差す。

「この黒いメモリーカードって、なんですか？」

「なんですか？　これ？」

　吉田さんは黒いメモリーカードを、不思議そうに見つめている。

「吉田さんも知らないんですか？　説明書にも、書いていないんですよ」

「これは、僕も知りませんね」

「これ、なんですかね？」

「なんでしょう？」

　他の研究員達も、誰も知らないと言う。

　タロちゃんに挿してみれば分かるかもしれないけど、謎の機能で暴走されては困る。

　鈴木准教授に聞けば、何か分かるかもしれない。

　しかし、鈴木准教授は今日は休みでいないそうだ。

　今度会ったら、聞いてみよう。

　結局、黒いメモリーカードは用途不明のままだ。