背後で大爆発が起きた気配を感じたヨウは、一瞬、走る足が鈍った。

　――おやっさん！

　イーグルとフォートレス・エンペラーの激突によるものに違いない。

　しかもＨＭＤに表示が出てくる。

　――DEAD．

　イーグルが戦闘不能になった事を示すメッセージだ。

「足を止めないで」

　立ち止まりそうになっていたヨウの腕を、セコが引っ張った。

「ここで３死したら、それこそおやっさんの行動が無駄になるでしょ」

　無駄死にという言葉は使わない。死んではいないし、鎧竜に倒されたヨウと同様にイーグルもリスポーン地点へ戻されているだけであっても、冷めさせるような言動は禁句だ。

　そしてヨウを元気づけようとする者には、モモもいる。

「お兄ちゃん、走りましょう。おじ様は必ず一矢報いる人です。ジョッシュと合流できたら、まだ戦える手があるかも知れません」

「わかった！」

　ヨウも走る。

　スタミナが尽きないのは、モモの魔法だ。そんなモモに心配させては……。

　――小僧、男が廃（すた）るというもんじゃぞ。

　イーグルならば、そういうだろう。

　坑道の入り口から光が見え始める。

「ミンナ！」

　坑道を出た所で、ジョシュアが出迎えてくれるが、セコは立ち止まっての挨拶はしない――できない。

「話てる時間も惜しいんだ」

　セコは戦闘はまだ終わっていない、と鉱山の方へ顔を向ける。

「ジョッシュ、おやっさんの戦車から――」

「持ってきてるサ」

　セコにいわれるまでもなく、ジョシュアが用意してきたもの。

　イーグルの戦車に装備されていた砲塔だ。

「砲塔……だけ？」

　面食らってしまうヨウだが、ジョシュアは「ソウ」と頷き、

「砲座になっていた車体を省いて、ボク、オカシラ、サンボーイの三人に置き換える。そういれば、機動性や速射性は飛躍的に向上すル！」

　ジョシュアが説明している途中から、鉱山を破壊して遂にフォートレス・エンペラーが姿を見せる。

　その巨体にセコは思わず口笛を吹いていた。

「陸上戦艦だね、これは」

　砲塔を大量に積んだ戦車――多砲塔戦車の巨大版というのは、セコばかりでなくジョッシュやモモも思っている。

「不条理なものさ」

　セコはいう。

「いっちゃえば、ライフル一挺持ってたのを、十挺の拳銃に持ち替えた様なものでしょ？　物理的限界の中で複数の武器系統を持つ事は、火力の分散や指揮系統の混乱を呼んじゃう。それだけじゃない。肥大化して、総重量の雪だるま式の増加なんて事になったら、攻撃、防御、機動の全てに悪影響が出て、戦車としての総合力を著しく落とす事になる」

　セコの言う通り、現実に存在した多砲塔戦車は、そういった理由で歴史の舞台から降りた。

　しかし、ここはゲームの世界。

　コボルトの技術力は、現実世界では闇に消えた多砲塔戦車を、陸上戦艦というレベルにまで巨大化させたのだ。

　その装甲は、果たして鎧竜の甲殻から貫くといったイーグルの１２．２センチ砲をであっても通用するのか？　――その隙を、モモが指差す。

「お姉様、見て下さい！」

　モモが指差す先には、多砲塔戦車の中央、主砲の基部だった。

「急所が露出しています！」

　イーグルが放った最後の一撃は、急所を露出させる事に成功していたのだ。

「よーし！」

　ジョシュアが気合いの声を上げ、１２．２センチ砲を支える。

　ヨウが先頭に立って砲身を支え、セコがトリガに張り付く。

　ジョシュアは最後尾につき、管制を司るつもりだ。

「おじ様特製の１２．２センチ砲は、初速が秒速８２０メートル。上空へ垂直発射したとしても、1キロを超えて直進するというものですわ」

　モモが三人へと向ける視線に、信じる以外の光はない。

「ホッパー射出」

　モモの横で、綾音は有線発射式のタコを飛ばした。有線の距離と角度から、三角関数で敵との距離を割り出すつもりだ。

「距離から算出する砲身の角度は……０！」

　水平発射（ゼロ距離射撃）だ。

「ここからは、戦車砲の発射シークエンスを全て手動でやる必要があるんだ。ＨＭＤに手順が出るから、皆、確実に」

　セコの言葉通り、三人のＨＭＤにはずらりと文字が並ぶ。

　まずヨウの操作。

「オートバランサー、射撃体勢へ切り換え！」

　固定する事で発射時に砲身のブレを抑える。

「ショックアブソーバ、レベルＭＡＸ！」

　それも発射時に転倒しないための操作で、完了と同時にジョシュアへ引き継がれる。

「セーフティ、１番、２番、３番、４番……全解除！」

　全てが整い、射手であるセコへ回された。

「発射準備、全て良し！　目標、フォートレス・エンペラー！　露出している急所！」

　三人は三人とも、歯を食い縛った。銃座を三人のプレーヤーに置き換え、機動性と速射性に飛躍的進歩を遂げたとはいうが、本来、戦車の載せている大砲である。

　――持ってるだけで、スタミナが減ってるぞ！

　ヨウの弱音は、モモの魔法が拭う。坑道を走ってきていた時以来、モモはスタミナ回復の魔法を使い続けていた。ＨＰが１でも唯一、使える魔法であるから、もうモモに余裕はない。

　余力がないままで、セコはトリガを引いた。

「撃てーッ！」

　誰といわず、全員が叫んでいた。