『ただいまを持ちまして、第二十九回、文学マルクート東京を終了いたします。みなさまお疲れさまでした』

　場内アナウンスが流れると、会場のあちこちから拍手が湧き起こった。僕たちのブースの前に集まっているメンバーも、隣に座っている吉野さんも、於菟さんも拍手している。やりとげたという達成感がこみあげてくる。

「よーし、片付けるぞ。備品は全部、このトートバッグに入れてくれ」

　健二が号令をかけると、机の近くにいたメンバーが一斉に片付け始める。

「このポスターは、どうする？」

「テープを剥がして丸めたら、この筒に入れるから」

　数人がかりで動き始めると、あっという間に全部片付いてしまった。机の上をアルコールシートで拭いているヱビフルが、健二に質問する。

「机と椅子は、壁の方に持って行くんだっけ？」

「さっきの放送だと、そう言ってたな。龍、手伝って」

「うーい」

　男二人がかりなら、長机も軽々と持ち上げられる。健二とヱビフルが机を運び、龍兎翔が全部の椅子を持って、壁際の集積場所まで持って行くと、ブースのあった場所は、きれいさっぱり何も無くなった。

　周りは、まだわさわさと片付けをしていたが、さっさと何も無くなった自分達のブースの場所に、七人が集まる。放空歌とさとひなさんは、まだ戻っていなかった。

「テーブルも運んでいただいて、どうも済みません」

　隣で、カバンに荷物を詰め終わった吉野さんが近づいてきて、丁寧に頭をさげられる。

「いや、こっちは力があり余っているのが沢山いますから」

「ははっ。若いというのは羨ましい。来週、土曜日にエンボスに行きますよ。マスターに報告しないといけないし」

「お待ちしています」

　吉野さんの横に於菟さんが立ち、小さなカードを差し出してきた。

「これ、私の名刺です。本を読んだ感想を、こちらのブログに載せますね」

「あ、ありがとうございます。あの、僕は名刺とか持ってなくて」

「こちらのポストカードに、メンバーのＴｗｉｔｔｅｒアカウントが印刷してあります。どうぞ」

　いつの間にか美優が横にきて、ポストカードを二枚差し出した。そういえば、裏のメンバー一覧に連絡先として印刷してたんだった。

「ありがとうございます」

　於菟さんは、一枚を吉野さんに渡し、一枚は自分のバッグのポケットに入れた。

「それでは、お先に失礼します」

　吉野さんと於菟さんの二人は一礼すると、荷物を持って、出口に向かって歩き始めた。大きな荷物は吉野さんが持っているし、後ろ姿を見ていても、ずいぶん仲が良さそうだ。

　本当に、ネットでコメントしあっているだけの仲なのか？　また疑問が湧いてきた。

「宏樹。売上の発表するぞ」

　ずっと二人の後ろ姿を見送っていると、健二が、苛立ったように声をかけてきた。

「ああ。待たせた」

「それじゃ、みんな聞いてくれ。全部で五十冊印刷したうち、今日一日で四十二冊が売れて、売上高四万二千円。残り部数は、予備印刷もあるので九冊になった」

「おお」

「ちなみに、印刷代は五十部で四万飛んで七百円だったので、ギリ黒字」

「おおおお！」

　全員で盛大に拍手する。自分達で買ったのを差し引いても、三十冊以上売れたということだ。結構頑張った方だろう。

「あ、ただ、先に割り勘にして徴収しておいた、文学メルカートの出店料が七千円だったから、サークル全体の収支からすると赤字だけどな」

「ブー」

　男子はみんな、親指を下にしたブーイングサインを出している。

「では、最後にリーダーの琥珀先生から一言」

　また、いきなり振ってきやがった。健二のやり方は四年前から変わらないから、こちらも心の準備はできている。

「チーム『月夜ノ波音』のみんな。今日はどうもお疲れさまでした」

　こころなしか、みんなの姿勢がピンとしたように見える。

「四年前に、あの新宿のファミレスで初めて集まった時の約束が、ようやく、最高の形で実現しました。本当にありがとう」

　ぐるりと見渡してみると、みんないい顔をしていた。美優が少し後ろの方で親指を立てている。「サークル代表は、琥珀君がいいと思う人、手を上げて」と言った時と同じ目だ。健二のおかげで、やりなおした僕の人生に、最高の瞬間が再びやってきたのかもしれない。

「こうして結果が出たのも、みんなが作品を書き上げて、表紙デザインを作って、編集作業をして、協力して店番をしてくれたおかげだから。本当にありがとう」

　深々と頭を下げると、「いや、琥珀リーダーがいたから」という龍の声が聞こえた。

「みんな……」

「はい。琥珀先生、ありがとうございました。拍手、拍手」

　僕が頭を上げて続きを話そうとした途端、健二が、あからさまに発言をさえぎって拍手し始めた。

「おい」

「あー、悪いけど、そろそろ行かないと、打ち上げの予約時間に遅れそうだからさ。続きは店についてからってことで、移動しようぜ」

　健二は、笑いながら大きなトートバッグを持ち上げると、団体旅行のツアーコンダクターのように、ポスターの入った筒を手に、先頭を歩き始めた。

　まったく、こいつは。人がせっかく感動を共有しようとしていたのに。

「宏樹。あの子がいるよ」

　歩き始めようとしたところで、美優が近くにやってきて、そっと腕に触れた。彼女の視線の先をたどると、少し離れたところで至美華がこちらを見て立っていた。撤収を終えたところなのだろう、荷物を入れた小さなバッグを肩にかけて、こちらに向かって一礼する。

　僕は、至美華の方にゆっくりと近づいた。もう、心臓が苦しくなることも、呼吸が早くなることもない。

「お疲れさま。もう全部片付いた？」

「はい。持ってきた本は、ほとんど売れ残ってしまったので、また持って帰るのが大変ですが」

「そうか」

　肩にかかったバッグの中は、文庫本でいっぱいになっているようだった。

「今度、ゆっくり話をしよう。お互いに書いたものを読み合ったり、好きな作品を持ち寄って、感想を言い合ったりしたら、きっと楽しいと思うから」

　至美華は、ぐっとくちびるを噛み締めた。

「本当に、いいんですか？」

「ああ。四年前も、直接会っていれば良かったと思うよ」

　文章を読んでいるだけじゃ、本当に相手の考えていることはわからない。あの時、もしそうしていたら、僕も発作なんか起こさないで済んだかもしれない。

「このポストカードの裏に、僕のＴｗｉｔｔｅｒアカウントが書いてあるから、連絡して来て」

　自分用にとっておいたポストカードを取り出して渡す。至美華は、裏の印刷を見てから顔を上げた。

「また、文学をできるんですか」

「うん。またやり直そう」

　至美華は、さっきあげた『月夜ノ波音』のアンソロジーにポストカードを挟むと、大事そうにバッグの中にしまった。

「ありがとうございます」

　深々とお辞儀をして僕の目を見ると、くるりと振り返って、出口の方に歩いて行った。

「なんか、憎たらしい奴だったはずなのに、妙にいい子になっちゃって、余計腹が立つんだけど」

　少し後ろで見守っていた美優が、口をとがらせている。

「え？　なんで余計に腹が立つんだ？」

「知らない！」

　美優は、早足でどんどん出口に向かって歩き始めた。いつの間にか、他のメンバーも誰もいなくなっている。

「待って、待って。一緒に行こうよ。店の場所、よく知らないんだよ」

　僕は、あわてて後を追いかけた。