２０
テンプルを爪先で射抜かれた瞬間、脳の奥からパリンッと、意識が割れる音がした。
意識なのか、それとも心だったのかもしれない。
跪いた状態だった鷹一は、蹴り抜かれた方向へ倒れようとしていた。
だが、鷹一の脳裏に、まるで走馬灯のように、これまでの人生が駆け巡る。
走馬灯は、死という人生最大の危機を乗り越えるために、脳が
鷹一の中に、すぐ夜雲を倒すことができる経験がなかった。
だが、ないからどうだっていうんだ？
それが、走馬灯の中で鷹一が得た答えだ。
すでに上下すら怪しくなるほど、意識が混濁している鷹一。
だが、地面に掌をつき、震える足でなお立ち上がろうと、地面を押す。
胃の中で胃液が荒れ狂い、喉元まで登ってきている。
脳になにかを突き刺されたような激痛も走っていた。
しかし、それが戦いをやめる理由にはならない。
「オレの、存在を、刻んでやる……ッ」
夜雲の表情が曇った。
鷹一は、ゆっくりとではあるが、立ち上がろうとしている。
それはつまり、まだ夜雲に勝つつもりでいる、ということだ。
「……キミ、まるでこの戦いに、選手生命を賭けてるみたいだ」
「人生が種銭だ。真剣なのは、当たり前だろうが……！」
鷹一は、拳を握った。
だが、どうしても立ち上がることができない。
拳以外が、言うことを聞かないのだ。
拳と脳だけが、繋がっているような感覚。
しかし、それで十分だ。
元々鷹一は、自分の価値を拳以外に置いていない。
鷹一は、跪いた状態のまま、“
打撃系のパンチの質には、主に二通りあると言える。
ハンドスピードで、相手の防御を貫いて意識を刈り取る、刃物タイプ。
腕力で相手に拳を押し込み、そのパワーでダメージを与えるハンマータイプ。
鷹一はどちらかといえば、前者である。
あとは細かな技術とトレーニングで、パワーを両立をさせている。
つまり、普段はまるで
今の鷹一の拳は、ハエが止まるほどのハンドスピードだった。
紅音の、落胆――まるで、宝物が壊れてしまったような、そんな気持ちが伝わってきた。
どれほど紅音が、鷹一の右拳に期待をかけていたかが。
「……敬意を表するよ」
夜雲の言葉が、鷹一の消えかけた意識に差し込まれる。
「ボクは、強い人を探してきた。今まで強いと思った人は、悪いけどいなかった。でも、キミは強いよ」
夜雲は、手を折りたたんだ。
そして、左足を踏み込み、切り裂くように、鷹一の顎へ右肘を叩き込んだ。
鷹一の顎が、左へ揺れた。
それは、世界がひっくり返ったような衝撃。
すでに、視界が暗くなっていた。
だが、鷹一はそれでも、拳を突き出す。
その拳が、誰に当たることがなくとも。
■
結果は、鷹一の負けだった。
ＡＡＡの試合では、意識が無くなればその瞬間、強制転送が行われる。
鷹一は、意識を無くした瞬間、強制的に
「鷹一さんッ!!」
紅音は、転送された意識のない鷹一に駆け寄り、ポッドの中にいる鷹一を、引きずり降ろし。
控室の端に置かれたベッドへ寝かせる。
負けるとわかっていた。
ただ、それでも、紅音の計画では、鷹一が夜雲との実力差を理解し、ちょうどいい所で
そして、その後。
鷹一は
――はずだったのだ。
（私は、鷹一さんの、勝利への執念を甘く見すぎていた）
彼の戦いぶりは、まるで「
紅音は、ベッドに眠る鷹一の顔を見る。
顔にダメージの様子は、あまりない。
だが、それはつまり、的確に急所を撃ち抜かれたということであり、それだけ鷹一と夜雲の実力差を
（夜雲ちゃんの実力は、わかっていたはずだったのに……！）
紅音の計算では、当然、鷹一は負けていた。
しかし、彼女の計算に狂いがあるとすれば、それは鷹一の
普通の人間であれば、ハイキックをこめかみに
しかし、それでもなお、鷹一は勝つつもりでいた。
この
鷹一を心配する気持ちと、不気味さが、紅音の中で渦巻いている。
そんな時、控室の扉が叩かれた。
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