ぼくたちは教室のうしろの美術準備室へと向かう。引き戸を開けるさいに、抵抗感はやはりない。観光地の史跡でも見ているかのようだ。

　隣に立った萩尾にぼくは尋ねる。

「芹澤さんが鍵を見つけて開けたんだよね」

「そう」

「なんで開けようとしたの」

「わかんない。芹澤さんが悲鳴をあげて、やっと気づいたの」

「くまたろうの説なら、死体を発見するふりだったんだろうけど」

　ぼくたちで話しあってもわかることではない。

「上野の血は、どのくらい広がってたかわかる？」

「上野くんのいたとこから、こっちの壁にかけて、こう、べったりと」

　萩尾は手を広げて血が飛んだ範囲を示す。上野の死んでいた棚と机の間から、出入り口のすぐ右手にある壁にかけて、べったり。

　さらに出入り口から見て対面の棚を指さす。

「向こうの棚のほうまで、文字どおり血の海だったのよ。机の下にも広がってた」

「上野は出入り口に向かって倒れてたの？」

「そう。うつ伏せだった」

「室内に犯人が残っていたとして、血を飛び越えて外へ出ることはできるかな」

「背の高い人なら、できないことはないかも。それに殺したばかりなら、血だまりはまだ小さかったんじゃないかな」

「そうだね。それに、たとえ踏んだとしても、次々にあふれる血で足跡は残らなかったかもしれない。その場合、足の裏についた血をどうにかしなきゃだけど」

　血だまりを越えることはできる、と。

　ぼくは扉の美術準備室側の面を指し示す。

「血は扉にもついてた？」

　萩尾は首をふる。

「わかんない。外から見てただけだから」

「じゃあ、そっちには？」

　反対に美術室側の面に軽く触れる。

「ついてるわけないんじゃないの？」

「どうかな。たとえば、扉まで血が飛び散っていたとして、それで開けたらどうなる？」

　萩尾は美術室側から扉を開け閉めする。

　ぼくたちから見て手前の右の戸が、奥の左の戸に重なる。

「血が、左の戸についちゃう」

「そう」

　開ければ、二枚の戸が交差し、右の戸の血の付着した面を挟むかたちになる。重なった左の戸の、美術室側の面に血が付着する。再び閉めたなら、ついた血を美術室側にさらすことになる。

　美術室側の面に血がついているということは、上野が死んだあとに誰かが扉を開けたことになるのだ。

「血なんてついてなかったと思うけど」

「じゃあ扉は開けられなかったんだ」

「開けて血がついちゃったとしても、犯人が拭きとってるんじゃないの」

「だとしても、美術準備室側の血には擦った跡が残る。それで上野が死んだあとに誰かが扉を開けたとわかるだろう」

「死体を見つけたとき、芹澤さんが開けた跡かも」

「上野を殺したすぐあとと、翌朝に芹澤さんが開けたときとじゃ、血の乾き具合が違うと思うよ。殺してすぐに開けたのなら、そのかたちのまま残るんじゃないかな」

「なるほど」

「でも、そんなものが残っていたなら、すでに問題になっているはずだ。つまり、上野の死後に扉は開けられなかったんだよ。犯人なんて、そもそもいなかったんだ」

　どうだ、とぼくは萩尾を見る。

　萩尾は腕組みをして扉をじっと見つめた。

「それは、血が扉まで飛び散っていればの話だよね」

「そうだけど」

「じゃあ、扉に血なんてついてなかったんだ」

　萩尾は上目づかいにぼくを見る。

「扉に血が付着しないですむには、ふたとおりの場合が考えられる。上野くんの血が扉まで飛び散らなかった場合。それと、血は扉の位置まで飛び散りはしたんだけど、扉に付着しなかった場合」

「それは、つまり――」

「扉が開いてたんだよ。そして、誰かが自殺に見せかけるために閉めたの」

　ぼくは素直に感心してしまった。

「すごいじゃん、萩尾」

　萩尾はまんざらでもなさそうににやにやしていた。

「くまたろうが乗り移ったみたいだった」

「が、学校でその名前を口にするのはやめて」

　ぼそぼそいいつつ、こんどは顔を赤らめる萩尾。

「さすがに恥ずかしいんだ」

「憑依モードってことで、できないことはないけど」

「遠慮しとくよ」

　ぼくは扉を閉めた。

　が、鍵をかける間もなく、萩尾がまた開けはなった。

「どうしたの」

「ちょっと待って。なんか、違和感があって」

　萩尾は室内をじっと睨む。

　小学生のころ、萩尾が「見える人」だと噂されていたのを思い出す。その実態は五十歩百歩のところといえるだろう。それにつきあうぼくもぼくだが。

「なにか見えるとかいわないでよ」

「見えるといえば、見える」

「おい」

「いや、あるはずのものが、ちゃんと見えてるの」

「犬が吠えなかったのが不思議、みたいな話？」

「木皿儀。誰かが花子さんを持ち出したことってあった？」

「花子さんって？」

「あのマネキン。太郎さんと花子さん」

　萩尾は、準備室の奥、わが校の冬季用の制服を着たマネキン二体を指さす。学生服が太郎さんで、セーラー服が花子さんなのだろう。二体とも艶やかな鬘まで被っている。

「ごめん、知らない。少なくとも今週はないと思う」

「なんかね、花子さんがいなかった記憶があるんだけど」

「マネキンが自分から外へ出たとか？」

「やめてよ。怖いじゃん」

　なにもいわないでおく。