「失礼します、ロニーとレイチェルです」

ロニーとレイチェルは部屋の前に立つ。

「お入りください」

「失礼します」

二人は言われた通り部屋へ入る。

「お呼びして申し訳ないですね」

「いえ。どうしたんですか？」

「実は、ある事例の古い記録が見つかったのです！」

「そ、それは……！？」

ロニーもレイチェルも同様が隠せない。

「30年ほど前の記録ですね……、異世界からこちらへとやって来たものがいるようですが……」

女王ははっきりと言わずに言いよどむ。

「ようですが……とは？」

「どうやら、記録上どこから来たか、さらに今はどうしているか、ということは分からないのです」

「そうなんですね……」

レイチェルは困り顔で言う。

「手掛かりが得られたと思ったんだけど……」

ロニーの言葉に、女王はうつむく。

「申し訳ないですね……」

「失礼します、女王陛下」

「あら、ルーテではないですか……！」

「少し、話をさせていただいてよろしいですか？　もちろん、ロニーとレイチェルにも聞いてもらいたい」

「ええ、もちろん構いませんが……」

「恐れ入ります」

ルーテは恭しく頭を下げた。

「……本当は話すべきか、かなり悩んだことではありますが話をさせていただきます」

ルーテは自分の髪に触れる。

「髪の色が……！」

レイチェルは驚く。

ルーテの濃い茶色の髪が、薄い金髪に代わっていた。

「自分の母が、異世界から迷い込んだものです」

「あなたの母が？」

女王は本当に知らなかったようだ。

「ええ。自分は孤児院で育ちました。母は、自分を生むと同時に落命、父も分かりません」

「そうだったのね……」

レイチェルは同情的に言う。

「この髪は、特殊な薬で今まで茶色に染めておりました。ハーバティの人々はほとんどが茶色い髪をしているから、その方が気兼ねなく過ごせるだろう、と」

「だから、あの時少し髪色が違って見えたんだね……」

ロニーは髪を指摘した時のことを思い出す。

「ああ。……だが、そのおかげで話す決心ができた。ロニー、ありがとう」

「いや、僕は何も……」

「アンタが指摘しなかったら、俺は何も言わなかったさ」

ロニーは照れて笑った。

「それで、母の遺品から日記を見つけ、自分のその時に異世界の人間とハーバティのハーフだということを知りました」

「その異世界と言うのは……」

ルーテは一瞬言葉に詰まる。

「アローニ、そう日記に書かれていました」

「アローニ……！！」

「僕たちと同じじゃないか！」

ロニーとレイチェルも動揺する。

「まさか、アローニから異世界へと来ていた例があったとは……、初めて知りました。こちらの記録は、どこから来たかは不明とありましたから……。」

「自分は……、ハーバティとアローニ、どこにいればいいのか……」

「それはルーテが決めて良いんじゃない？」

レイチェルは明るく言う。

ロニーも頷く。

「そういえばさ、ルーテ」

「なんだ？」

「アローニの言葉でさ、『サルーテ』って言葉があるんだ」

「『サルーテ』？」

「明るく乾杯でもしよう、って意味なんだ」

「明るく、乾杯……？」

「うん、どんな人とも親しくなれますように、って願いを込めて付けられることが多いよ」

「……そうか」

ルーテはプルプルと震える。

そして、目からはぽろり、ぽろりと雫が零れた。