「あ～～、疲れたぁ～……。」

その日の夜。

レイモンドは、やっとエミリアから解放されて、疲れた顔で自室のベッドへとダイブしていた。

「行儀が悪いですよ。」

「も～うるさいなぁ～。はぁ、せっかくエリィと楽しく過ごせると思ったのに、とんだ邪魔が入ったよ。」

レイモンドは、ベッドに俯せになりながら、ぶつぶつと愚痴を零す。

そんなに嫌ならさっさと逃げてくればいいのに、と思うが口には出さず、世話係のケビンは嘆息した。

「ねえ、エリィ僕のこと何か言ってた？」

「いえ、特には。」

「だよねぇ～、ほんとつれないわぁ～。」

相変わらず淡々とした受け答えしかしてこない世話係に、レイモンドは不満そうに口を尖らせてきた。

「ちゃんと、お気持ちをお伝えすれば済む話でしょう？」

愛用の枕を抱きかかえながら、婚約者に対して不満を零す主人に、ケビンは手っ取り早い解決策を提案してきた。

「そんな単純な話じゃないの！」

「そうですか？俺には、はっきり言われて撃沈するのが嫌なだけかと思っていました。」

――こいつは……。

幼少の頃から知っている、世話係の歯に衣を着せない言い方に、レイモンドはジト目になる。

「酷い！あたしだってこんなんじゃなきゃ、とっくの昔に告白してるわよ！」

そして嫌がらせの様に、おいおいと泣き始めた。

――相変わらず手のかかるお人だ……。

自分の主人とはいえ、面倒くさいことこの上ない相手に、ケビンは知らず溜息を吐いた。

「はいはい、貴方様の苦労はよくわかっておりますよ。ですがいい加減、エリアーナ様に意識してもらえるように、努力なさった方がいいんじゃありませんか？」

ケビンはそう言って、今現在の最大の問題を指摘してきた。

どう考えてもこの態度のままじゃ、あのご令嬢には男として意識して貰える筈がない。

余所行き用の口調から、段々地に戻ってきた主人を見てケビンは肩を竦めた。

主人のこれは地もあるが、しかしここまであからさまでは無かった。

「わかってるわよぅ！でも長年染みついちゃった癖が元に戻らないんだもの……それに、急に男らしくなんかして、エリィに怖がられたら元も子もないじゃない！」

まあ、確かに一理あるが……。

「すぐに直せとは申しませんが、せめて二人きりの時でも学園の時と同じように振舞うとか……。」

「あんなの演技だって知られてるから、エリィの前でやったって意味無いでしょ！」

ほんとにそう……ごもっともである。

ケビンは主人の指摘に、だらだらと冷や汗を流し始めてきた。

「こんな事なら、子供の頃にもっと嫌がってればよかった。」

レイモンドはそう言って、ぼふんと枕に顔を埋めたのだった。

幼少期、レイモンドとエリアーナは毎日のように遊んでいたのだが。

ある時、エリアーナの提案でドレスを着せられたことがあった。

最初は渋るレイモンドであったが、必死にねだるエリアーナに根負けして、着てみたのがいけなかった。

当時人形のように美しい顔立ちの彼は、エリアーナの見立て通り、それはそれはドレス姿が似合っていた。

「きゃーすごーい！本物のお人形さんみたい！」

と言って、エリアーナに抱き付かれたのも、今にして思えば良くなかったと思う。

既に当時から、エリアーナに対して淡い想いを抱いていたレイモンドは、これ幸いとエリアーナに抱き付いて貰うために、進んでドレスを着るようになってしまった。

その頃から、エリアーナのレイモンドの見方が変わっていったのだと思う。

エリアーナの中では、『綺麗な王子様』から『女の子のように綺麗なレイモンド』に変わっていったのであった。

気づいた時には手遅れで、まるで妹の様に扱ってくる彼女に内心焦ったが、しかし自分もどっぷり慣れ親しんでしまった為、気が付いたらこんな口調になってしまっていた。

確かに綺麗なものや可愛いものは好きだし、お茶を淹れるのも嫌いじゃないし、お菓子作りも楽しい。

でもそれは、彼女限定で楽しいのであって、一人でやるかと言われればノーであった。

周りが思っている以上に、レイモンドの中でエリアーナの存在は大きいのだ。

「エリィが居れば、他に何もいらないのにな……。」

レイモンドは、側にいる従者にも聞こえない位の声で、そう呟くのであった。