2学期が始まって1週間後、転校生が来ると予想されている日が来た。

「みんなおっはよー!」

ダイナーが大きな声で教室に入ってきた。

「おはようダイナー。今日も元気ね」

コッペがダイナーの挨拶に答えた。

「俺が元気じゃない日なんてないって! ……って、このくだり前もやったなw」

ダイナーが机の上に飛び乗り、寝ころびながら言った。

「ふふっ、卒業までずっとこんなことやってるんじゃない?」

コッペが小さく笑う。

「それより! 今日転校生来るんだよな!?」

ダイナーが必死そうにコッペに聞く。

「予定なら今日来るはずよ、よっぽど楽しみなのね」

「そうだよ! 結局種族も聞かされてねーし、どんなかわいい子が来るんかなぁ!」

「あまり変な期待はしないほうが良いわよ」

コッペが困ったような笑みを浮かべる。

少し時間が経った後、ティールとクロッパが一緒に教室に入ってきた。

「おはよー」

「あれ、ティール? クロッパと一緒に来るなんで珍しいなぁ」

「ちょっと、寝坊しかけて……」

というのも、ティールは昨夜、夢の世界で悪夢退治をしていた。

予想よりも長引いたため母親に起こされて急いで登校してきた。

……そんなことはこの場で言えないので、テキトーにはぐらかしていた。

「大丈夫? 運動会の練習の疲れが取れてないんじゃないの?」

コッペが心配そうに話しかけると、クロッパが前に出てきた。

「その話はボクとやったよ。今日は早めに寝ような、ティール。あとダイナー、机は寝るところじゃない」

「うん、ありがとう」

ティールはクロッパにほほ笑んだ。

「それか、先生の隙を見て授業中に寝ても良いぞ」

「それはダメ」

ダイナーの提案は即却下された。

学校のチャイムが鳴り、キツネの先生が教卓に立ち、児童が席に着く。

「みんな、おはようございます。今日は、みんなお楽しみの転校生を紹介します」

「イエーーーーーイ!!」

クラス内の元気の良いやつ(ダイナー含む)が一斉に騒ぎ始める。

「こらこら、静かに。……それでは、どうぞ、入って来てー!!」

先生が扉に向かって声をかけると、その扉が開かれた。

児童全員が見守る中、扉から現れたのは、

ゴリラ(メス)でした。

はい、男子全員(ダイナー含む)がしらけました。おっと、女子も全員(コッペ含む)しらけました。

その露骨（ろこつ）な空気の変化を感じ取ったのか、転校生は露骨に嫌そうな顔をして、先生の隣に立つ。

転校生は……、お世辞にも可愛いとは言えず、さらに身だしなみも整っていなかった。第一印象は最悪だ。

「……えっと、はい。今日からみんなと一緒にお勉強する、メリーちゃんです。みんな仲良くしてくださいね。メリーちゃん、自己紹介お願いします」

メリーと呼ばれたゴリラは目の前にいる児童たちを見渡し、口を開いた。

「リルガモ小学校から転校してきた、メリーです。よろしく」

メリーは仏頂面（ぶっちょうづら）で短く自己紹介をした。

めちゃくちゃ気まずいです。先生もおどおどしています。

「……メリーちゃん。もうちょっとお願いできる? 好きな食べ物とかは……?」

「……」

メリーは先生を見つめて何も言わない。先生はもうあせあせ。今にもこの場から逃げてしまいそうです。

「えーっと……、それでは、メリーさんはあそこの開いている席を使ってください」

先生はもうすべてを諦めて、転校生の紹介を終えた。

メリーが自分の席に向かう途中、クラスメートの態度は大きく分けて2種類あった。

一つは、興味を失い手持ちの筆記用具をいじったり、よその方向を眺めたりする者。

もう一つは、メリーのことが少し気になってその姿を目で追いかける者。

例外として、ダイナーは寝ていた。

「……はい、それでは、朝の連絡事項を始めます」

この時点で体力の半分を使ってしまった先生、果たして今日1日を乗り切ることができるのでしょうか?

「メリーちゃん、始めまして」

「ちゃん付けで呼ぶのやめてくれない?」

メリーに話しかけたコッペが辛辣（しんらつ）な返答を受けていた。

「ああ、ごめんね、メリー。私はコッペ。『はれやかシスターズ』の番長をやってるのよ」

「……え?」

聞きなれない言葉にメリーが疑問をあらわにした。

「あ、番長って言ってるけど、別に階級があるとかそういうのじゃなくて、ただそう呼ばれてるだけよ」

「いや、そうじゃなくて、……シスターズ?」

「ああ、『はれやかシスターズ』ね。私と、あそこの2匹を合わせて『はれやかシスターズ』って言ってるのよ」

コッペがそう言って指差したのは、遠くの席からこちらを見ているカモメとワニの児童。どっちもメスだ。

「あそこのカモメが族長のジョン、ワニが会長のニャイロよ」

組長と族長と会長がいる訳の分からないグループだが、要するに女子の集まりである。

ジョンが静かにほほ笑み、ニャイロが手招きをする。

「今日学校が終わったらみんなで遊びに行こうと思ってるんだけど、一緒にどうかな?」

「……行かない」

メリーはそっぽを向いて断った。

「あ、別に危ないことはしないのよ、でも、メリーも転校したばかりだから、なるべく早く友達ができたほうが良いと思うの」

「行かないって言ってるでしょ」

「……そっか、ごめん」

コッペはメリーを勧誘するのを諦め、ジョンとニャイロのところに戻った。

「ダメだった」

戻ってきたコッペが事情を話した。

「そっかー、あまり友達は作りたくないのかな?」

「引っ越ししたてで忙しいのかもぉ。1週間遅れて来るぐらいだしぃ」

ジョンががっかりした様子で、ニャイロがチャラけた様子で話した。

「それじゃ今日は3匹でカラオケ行きましょ」

「「りょーかイタチクワンコ!!」」

コッペの提案に他の2匹が謎の合言葉で返事をした。

ここでちょうどチャイムが鳴ったので、児童全員が席に着き始める。

コッペが自席に戻る途中、メリーが身体を引っ張ってきた。

「きゃっ、……?」

コッペが小さく声を上げ、メリーのほうを見る。メリーもまたコッペのほうを見ていた。

「……何?」

メリーは少し目をそらし、言った。

「カラオケなら行っても良いわ」