同週の土曜日の１９時。

恵比寿駅から近いビル街のレストランバーに和馬を誘った。カウンター席で待っていると、ドアベルの音が聞こえて、振り返ると彼が来た。

先週よりも気軽な身なりだった。

赤ワインで乾杯し、ラムチョップのローストとボロネーゼを注文した。

「お酒はいける口？」

「まぁな。人並みに飲む方だ。」

「僕と一緒だ。明日休みでしょ？飲むだけ飲もうよ」

「あぁ。付き合ってやっても良い」

「僕さ、物書きの仕事してるって事前に話しただろう？次の構想でさ、子供について登場設定する予定なんだ。今の学校の子供ってさ、どんな子がいるの？」

「身勝手が多そうに見えるが、繊細な子もいる。物が手に入りやすい時代でも、不自由に感じる事もある。逆に昔からいる様なチャレンジ精神の強い子もいて様々だよ」

「そうなんだ。僕はさ、ゆとり世代的なところで育ってきたけど、あまり周りを気にしないで付き合っていたかな。そうか、皆それぞれか」

「落ち込んでいる？」

「そう見える？」

「執筆に悩んでいそうな顔つきだな」

「悩んではいない。ただいつまで今の仕事が続くのか分からなくてね」

「転職したいとか？」

「まだそこまではない。今の生活で満足しているし」

「…そうは、見えない」

まただ。じっと見つめてくるこの視線。

何か見破られてでもいるのか。確かに悩みはなくはない。彼にも打ち明けて良いものかと思うが、この独特の熱視線をどう対策すれば良いのかが困るのだ。

他の客に目をやった。すると誰かが僕らを見つめていた。あまり気にせず再び彼と会話をし出した。

２時間後、食事を終えて店の外に出た。歩き出そうとした時、先程店内で僕らを見つめていた２人組の男と、肩がぶつかり合った。すぐさま謝ったがジロリと睨み返された。

「なんだこのアマ？ちょっと顔貸せ。」

高架下のフェンスの所に連れて行かれ、首を掴み取られて脅しにかかられた。

「…おい、こっちは謝っただろう？いいから帰してくれよ」

「帰してくれよ？あはは、馬鹿かテメェ！」

相手が僕の頬に拳で殴り、その場のゴミ置き場に勢いよく倒れた。

「お前さ、金いくら持ってる？渡してくれたら帰してやるよ」

すると後ろから和馬がパイプ管で相手の背中を殴ってきた。

「テメェ、殺してやる！」

彼は相手の拳を交わし、胸ぐら掴んで背負い投げをして地面へと突き落とした。

「畜生、なんだよコイツ！」

その隙に僕はパイプ管を拾い、振り上げてもう1人の相手の背中を思い切り押し倒した。和馬が僕の手を掴んできた。

「走るぞ！」

「お前ら待てっ！」

２人で駅とは逆の表通りの方向に走り逃げた。

和馬が先頭を切って、彼の後方に付きながら全力で走った。

とあるビルの中に入り、奥の空き部屋へ身を匿かくまった。男らが通り越して行くのが分かると、和馬は更に上階まで登って身を隠そうと言い出した。

エレベーターで最上階へ行くとフィットネスジムがあり、周りの目を見計らってプールのある場所へと向かった。

「なぁ、勝手に入って良いのか？」

「誰もいないな。いいから来い。」

プールサイドにたどり着いたその時、和馬がわざと僕の身体をプールへと突き落とした。続けて和馬も飛び込み、プールの中へと沈んでいった。

目を開けると和馬が腕を引っ張りお互いに水面に顔を出した。僕は彼の肩の上に乗り掴みかかった。

「お前、何のつもりだ？！」

「しっ！黙って…今日はスリルがあって面白い」

「馬鹿な事するな。服も全部この通り駄目になったぞ」

和馬が僕の身体を抱き寄せて、暫くお互いに見つめ合った。

「お前の本音は、こうだな？」

彼がそう言うと、僕にキスをしてきた。

これには逃げる事ができなかった。

不意打ちに唇を触れてきた事に、驚きはしたが何故か逃げたくはなかった。

遠くから人の声が聞こえてきた。ジムの従業員から声をかけられ、出るように注意を促された。

タクシーで僕の自宅に向かい、和馬を上がらせてタオルと着替えの衣類を貸してあげた。

彼が小さくくしゃみをした。

僕は思わず笑ってしまい、彼からからかっているのかと言い放ってきた。

シャワーを浴びている間、僕は着替えを済ませて、スマートフォンを開くと、仲間からメールが来ていた。

「上手くヤっているか？とりあえず堕とすだけ堕としておけ。…馬鹿かアイツら。全く」

堕とすどころかプールに投げ飛ばされて嫌な気分になったのはこっちだ。

浴室から彼が出てきた。

「シャワーありがとう。凄いさっぱりした」

「あのさ、俺達今日会って２回目だよね？何であんな事に巻き込まれた挙句に、貴方にプールに突き落とされなきゃいけなかったんだ？」

「もう済んだ事ですよ。上手く逃げられたのも、運が良かったし」

「それと、貴方、あの男らに勢いよく投げ飛ばしましたよね。なんか武術でもやってたんですか？」

「一応柔道をやったことがある。その勢いで技をかけたら、うまくいっただけですよ」

「ソファに掛けてもいいですよ。…まぁ、変な奴らに捕まったのは運が良くなかったな」

「僕も初めての経験をさせてもらって学習したよ。もう２度と危険な目には遭わないという事をね」

「こちらも学ばさせてもらいましたよ」

「あの…」

「何か？」

「お湯、もらってもいいですか？」

「食器棚にカップあるんで、適当に使ってください」

「…はい」

「俺はいらないよ」

「飲めば温まるよ。ほら」

「じゃあ…もらいます」

「これ、筧さんの仕事場？」

「えぇ。片付いてなくて済まない。いつもこんな感じで積み上がっているんです」

「執筆家らしいな」

マグカップの白湯を飲んだ。

あまりこうして飲む事はないが、彼から渡された白湯は身体が温まった。

「飲み直しますか？」

「結構だ。あれだけ走った。酔いもすっかり抜けてしまったから、またこの次にしましょう」

「そうだ。アドレス。連絡先交換しましょう」

「まぁこの機会だ。良いですよ、QRコード読み込みできるかな？」

「…やっと教えてくれた。次からは互いのメールでやり取りしましょう」

「サイトの方ってカップリング成功にしておきますか？」

「まだ早いだろう？そんなに焦らなくても良いじゃないですか。」

「あのサイトの使い方、よくわからないんだよね。正直止めたくてさ。」

「もし僕らが付き合えなかったら、また新たに探すことしないんですか？」

「それもあり得るか…」

彼は何故か浮かない顔をしていた。何かあったかと聞き出そうとしたが、後程で良いと思った。

２３時。終電も近い。そろそろ帰ると彼は言い出して、玄関に向かった。

「坂井さん」

「何ですか？」

「また、飯食いに行きましょう」

「できればもう少し君の事が知りたい」

「え？」

「…なんてね。冗談だ。服は後日返しに行きますね」

「いつでも良いですよ。お構いなく」

「じゃあまた。」

「お気をつけて」

玄関のドアが閉まると、僕はシャワーを浴びに行った。洗面台の鏡に向かいドライヤーをかけていた。

先程プールで彼とキスをした時の接触を思い出した。ドライヤーを止めて暫く自分の顔を見ていた。

初めてのキス。唇を重ねた瞬間、浸透するように柔らかくてほの温かい。そして膨張した泡に吸い付き纏われた感覚になった。

いや、あれはやはり不意打ちに起きた事だ。

もしお互いに好意を持って合意の上でするなら、本当のキスになる。ふざけてされた事だ。本気にならなくて良い。

だが、僕は逃げなかった。衝動的にしたにせよ、何故和馬を許せたのだろうか。自分がよくわからない。深く考え込んでも仕様がない。

入眠剤を飲んだ後、ベッドに向かい身体を全て覆う様に布団を被り横になった。

数日後、仲間の1人からメールが入り、大至急とあるSNSのアカウントサイトを見てくれと言ってきた。

ログインをし、告げてきたアカウントの名前を入力して、ページを開いた。スクロールして出てきた画像を見て驚いた。

出雲和馬。声優業界はおろか、一部のファンにとって有名な存在の人物だ。

僕が出会った和馬と瓜二つ。

瓜二つじゃない。彼本人だった。

何故だ、何故彼は僕に近づいてきたのだ。

出会うはずのない存在。

しかし、彼は予想以上に苦悩した事柄を抱えていた。