「さあさあ、そんなに恥ずかしがらずに」

「わっ、そんなに押すなって!?」

　僕は此処伊羅（ここいら）姉妹から、背中を押される立場になり、店内へ繋がる場所へと飛び出す形となる。

　このままだと、店のカウンターに、この破廉恥な醜態をさらす羽目に合い、僕の未来がおかしなイメージへとなってしまう。

　この身が裂けても嫌な、変態という謂（いわ）れ。

　世にもきしょい、最悪なパターンだけは避けたかった。

「そう照れることないよ、てっちゃん」

「そんなこと言われても初めての経験なんだ。それに下がスースーする」

　僕はスカートを押さえながらも、反論の意思は弱めない。

　薄布越しに隠されるヒラヒラとした衣装。　

　ミニスカートではないとはいえ、こんな物を平然と履いて、女の子って、わりと勇気と度胸があるんだな。

「それから、てっちゃんと呼ぶのは止めろ」

「えっ、嫌だよ。可愛い呼び名だからいいじゃん。別に気にならないし？」

「僕が気になるんだよ‼」

　ふと、あの女神（しずく）との会話を思い出し、梨華未（りかみ）のさらりとした言い分に、哲磨（てつま）の自制心が壊れそうになる。

　すると、紫四花（しよか）までも賛成意見であり、僕の女装姿を見て、うんうんと勝手に納得するから困ったものだ。

「あら、てっちゃま。改めてスカートを履いて、やる気になったのかと？」

「どんなやる気だよ？　あとちゃま付けは止めろ」

「残念、気に入った呼び名でしたのに……」

「露骨に嫌そうな顔するなよ」

　梨華未に関わらず、紫四花まで揃って、僕を女の子にしたがる上に、化粧の他にスカートも強引に履かされ、男としての面子が丸潰れである。

　男として生き方を誤り、やる気以前の問題であった。

「いえ、このまま男の娘として、人生を歩んでいくのかと」

「話が飛躍過ぎるだろ。僕は女になって、今後の余生を過ごすつもりは、さらさらないからな」

　僕は、男として生まれてきたんだぞ。

　とある理由から女の子が苦手になり、女の子としての道を進み出し、性転換手術を希望するなんてことは思いもしない。

　……というか、性別なんて無理に変えなくていいし、変える必要もない。

　生まれてくる前、母親のお腹の中にいる頃から、すでに決まってることなんだ。

　自分自身を問いつめ、悪いところをあげてもきりがない。

　神から授かった大切な命なんだ。

　欠点よりも、自分の良いところを誉めて、もっと己に自身を持とう。

「えー、こんなに綺麗な顔して、勿体（もったい）ないなあ」

「あのなあ、化粧で化かしても騙されるのは、その時だけだ。僕の男としての尊厳は無視かよ？」

　梨華未が頬を染めながら、僕への想いを呟くが、近くで見たら綺麗だからという理由から、女の姿にさせるなんて。

　僕は色気のある化粧をしたロックバンドでもないし、楽器も得意じゃない。

「まあまあ、お二人とも騒ぐのも、この辺で。あまりこんな会話をしていると、神内（じんうち）さんにバレてしまいますわよ」

「誰のせいでこうなったと？」

「いいから、紫四花お姉ちゃんの言うことを聞いて。ハリセンボンをかじらされる前に」

「何だよ、その物体エックスの名前は……」

　梨華未の笑えない例え話に、僕の背筋が凍りつく。

「そのリンゴ的表現が怖いんだけどさ……」

　アダムとイブの出会いは、とげとげのリンゴ？　だったからに、事があってからじゃ、遅過ぎる。

　ほんの冗談だよな？　と身ぶり手振りでジェスチャーしながら、梨華未に伝えるが、当の梨華未は自然体な笑顔のままで……、

「やだな、てっちゃんは黙って、言うことを聞いていればいいんだよ」

　……突拍子のない毒舌を言い放つ。

　そんなんかじったら、歯茎から出血どころじゃ済まないぞ。

「うまく誤魔化された気が……」

「誤魔化しじゃないよ。お姉ちゃんは言ったことは必ず実行する人だから」

「死刑執行人みたいな人柄だな」

「しけいこっこー？」

　ニワトリの執行人じゃあるまいし、梨華未はさっきから、会話の内容が一際飛んでいる。

　いや、ニワトリは人間になれないか。

　人間は着ぐるみで、ニワトリにはなれるが……。

　女子会のパジャマパーティーかよ。

「まあ、別に執行人なんて知らなくてもいい言葉だ。気にするな」

「そんなの言われたら、梨華未、どうしても気になっちゃうじゃん。てりゃ！」

　この気、なんの気、気になる梨華未。

　梨華未が僕の背後に回り、無防備な脇の下を触ってくる。

「うわっ、何するんだ‼　女が男にやっても立派なセクハラだぞ‼」

「セクハラじゃないよ。くすぐりという名ばかりの刑」

「もうくすぐってるじゃんか。ぎゃははっ‼」

　──積極的なボディータッチは、ささやかな制裁でもあった。

　脇の下をこちょこちょされ、大笑いをする哲磨は笑い転げながら、店内の床をゴロゴロと転がる。

　モラルも秩序もない光景に、レジ前にいた神内さんも異変に気づいたようだ。

「ねえ、紫四花ちゃん？」

「はっ、はい！　何でしょうか？」

「あの見慣れない、ショートカットな茶髪の女の子なんだけどさ？」

　職業上、数あるお客さんを見てきた、神内さんのよる鋭い指摘が、哲磨の胸に刺さる。

　カツラまで被らされ、女物の服を着せられ、今の哲磨は完全に女の子なのだと……。

「どこか様子がおかしいんだけど、あの子、お腹の調子でも悪いん？」

「えっ、彼女は至って、普通の女の子ですよ。ねえ？」

「はひぃ！　わたひは正常ですわいー！」

　梨華未の問いかけに、声がワントーン上がり、ハイトーンボイスで自分の理性を保とうとする哲磨。

　ここで隠し通さないと、男として過ごすどころか、男としての本能も腐ってしまう。

「そうかいな。何か言葉遣いもおかしいし？」

「あははっ。神内さんウケるー。この子がおかしいのは元からですよ」

「はひっ、元からデェース！」

　僕は好き放題言う姉妹に、毒にある視線を投げながら、その場で何とか、誤解を解くのに必死だ。

「しかし、こんな綺麗な子、お客さんにいたっけ？　こんだけのべっぴんさんで気づかない、わたしもおかしいかも知れんけど……」

　いや、神内さんは正常な反応です。

　おかしいのはあなたじゃなく、嫌がる僕に無理矢理女装させた、あの姉妹です。

「はい、三人で仲良く、お話をしていたら、神内さんへの挨拶も遅れて」

「いいってことよ。さっきまでお客さんで混んでいたし、いちいち顔色を伺う余裕もないし」

　僕の想像した通り、神内さんは大人な対応だった。

　店の中は静かで、レジ上にある壁掛けの液晶テレビだけが、無機質なアナウンスを演じていた。

「……じゃあ、梨華未たちはこの辺で」

「ちょっと待ってえな！」

　神内さんが強い口調で、僕らを引き止める。

　店内には僕ら以外に、お客さんはいない。

　今、大声で呼びかけても気にならないし、何より怪しいのは、用もなく休憩室から出てきて帰ろうとする、僕らの方なのだ。

「……ヤバイね。作戦は順調だったのに、どこでバレたんだろう？」

「二人ともいい加減、この作戦が穴だらけということに気づいてよ」

「穴なんか、掘ってませんわよ？」

「……墓穴（ぼけつ）は掘ってるけどな」

　此処伊羅姉妹は、このようなイタズラを分かってて、やっているのか？

「もうお尻だなんて、てっちゃんのエッチ！」

「ばっ、馬鹿。お前、ふざけたことを！」

　入らぬ下ネタな一言が、さらに墓穴を掘り進めたようだ。

「……てっちゃん？」

「……兄ちゃん、もしや、あの哲磨君かい!?」

　レジ前で現金チェックを終えた神内さんが、僕の顔をマジマジと見つめてくる。

　知り合いに変に思われ、非常にイタイ目つきだ。

「あっ、嫌だなあ。他人の空似ですよ。おほほほ‼」

　僕は裏声で高笑いし、神内さんを何とか誤魔化すことにする。

　口が軽い、おばちゃんのことだ。　

　女装癖のある男の子という噂なんて、一晩で街中に広まるだろう。

「その喋り方、その慌てぶり。どう見ても、哲磨君そのままだわ♪」

　神内さんが好奇心で僕の姿を観察し、今度は僕の両手をとって、感激の姿勢をとる。

「店長（あずちゃん）に見せたら、きっと喜ぶだろうさ」

　僕はその店長に気づかれないように、女の子の格好をしているのだけど、この状況は最悪だった。

　神内さんに両手も握られて、逃げることも出来ないからだ……。　

　それに追っ手が来るまで、時間は残されていないはず。

　言葉通り、大ピンチなシナリオだ……。

「……くっ、無念だな」

　早くもここで人生というターンの終わりかと、半分諦めた形の哲磨は、ある想い出のシーンを悟り始める。

　知人だけが占める店内にて、その場面を想像する度に、生物室に置かれたガイコツのように、この身を震わす哲磨であった。