村の中心に焚かれた薪（たきぎ）の前に、大きく円となり、長く伸びた影をバックに、星空の下、酒に料理を嗜（たしな）む人々。

「この度は、このような宴に参加させて下さり、誠に遺憾（いかん）である」

「まあまあ、エンマ大王殿。そう頑（かたく）なになるな。今宵は無駄に争いをせず、思う存分、楽しもうではないか」

「確かにそうじゃな。我輩の言い分が悪かったのお……」

　エンマの従えた騎士も、ヒミコが治める村人も、お互いに垣根を越えて、仲良く話題に華を咲かす。

　こんなイレギュラーなこと、誰が予想しただろうか。

　あのエンマが丁寧に頭を下げて、ヒミコから逆に気を遣われているのだ。　

　僕は度重なる転生の繰り返しで、時空そのものがおかしいように感じた。

「ヒミコには本当に感謝しておる。我輩を蘇らせてくれたのもそなたじゃしな」

「何の、エンマのいない世界なんて想像できんし、そう思うだけでも身震いするからな」

「えっ？　二人して、何の話をしてるんだよ？」

「そうか、サキタラシは体調を崩して、かわや（お手洗い）の世話になっていたからの」

　何なんだ、僕の意識がないサキタラシの存在って？

「いくら胃袋が丈夫と自慢しても、傷んだ卵は食うなと言っただろ？」

　そんなに食いじが張った、お馬鹿な設定だったら、僕の意識がある事態、頭がおかしな人物である。

　いや、おかしいのは、もう一人のサキタラシの方で……いや、違うな、僕が、今のサキタラシか。

　ああー、元から脳みそは小さい方だが、頭がこんがらかってきた。

　長らく使用してきた、イヤホンのコードのようである。

「うーん、それでエンマが何で蘇るとか？　状況が、さっぱり飲み込めないんだけど？」

「はあ……。また、お主の病気の記憶障害が始まったか」

「やむを得んよ。あれはサキタラシ君にも、衝撃的な事故じゃったからのお……」

　僕の意識が無い間、元のサキタラシの記憶は残ってないのは困りようである。

　それほど、あのロケットペンダントは、物語りを裏づけるキーワードだったのか。

「ヒミコ、我輩はちょっと飲みすぎたから、夜風に当たってくる。その間に、彼に詳しい話を……」

「酔うって、今日はエンマの祝杯も含まれとるし、今さっき、飲み始めたばかりではないか？」

「はて、そうじゃったかの。歳を取ると、行動まであやふやになってな。まあ、我輩のささやかな気遣いとして受け取ってくれ」

　エンマはヒミコの耳元で何やら小言を挟み、それと同時に顔全体が赤くなるヒミコ。

　普段は能面であるヒミコの意外な素顔が伺え、見てるこっちとしては新鮮な気持ちにさせる。

　だが、ここからだと、肝心な会話の内容までは聞き取れず、エンマがヒミコにセクハラな暴言でも喋ったのかと、我が耳を疑ってしまう。

　ところでエンマよ、美女との話に夢中で、悪い酔いは覚めたのか？

「お主、何か勘違いしてるようだが、事の発端は、お主にあるんだぞ？」

「へっ、僕が？」

「そうじゃ、キミが軽快に我輩の体を吹っ飛ばすからのう。頭だけが残った我輩ほど、無謀なものはなかったのお」

　僕はしずくから貰った天使の羽で、エンマの体を吹き飛ばしたことは覚えてる。

　でもその後、頭だけになったエンマは底無し穴に落ちて、未来永劫（みらいえいごう）、自らの身を閉ざしたはず……。

「そうじゃ、察しの通り、我輩は穴に落下して、一度は死んだんじゃ」

「……じゃが、ヒミコはすぐ行動に移した」

　時は一刻を争うとは、まさにこのこと。

　ヒミコは目覚めた両対の羽で大空へ飛び立ち、例の神の居る神殿へと急いだ。

　僕が卵に当たったのは表向きで、実はエンマの踊る生首を見たせいで気分を悪くして、トイレに行き、その持ち場を離れてる間に起こした、ヒミコなりの決断だった。

　地獄を制する男の如く、誰もエンマ大王の代わりなんて務まらない。

　エンマ大王は、この世に一人しかいない偉大な存在なのだから……。

「なるほどな。それで女神のしずくにお願いして、エンマを死の淵から救ったのか」

　元はしずくとヒミコは、お互いに創造神になるべく、熱い火花を散らしたライバル同士の関係だったんだ。

　同じ道を目指していた顔馴染みなら、しかも今は世界を構築している神なら、多少はワガママを訊いてくれそうと……。

「まあ、堅苦しい話は無しにしよう。折角（せっかく）のお酒が不味くなるしな」

「それはごもっともじゃな。ヒミコは酒は飲める口（くち）か？」

「まあ、付き合い程度ならば」

　晩酌をかわすヒミコとエンマは、本当に仲睦まじい親子のように、和気（わき）あいあいとしていた。

「我輩は例の鏡を危険な遺産と知り、強引に奪うために、ヒミコの村に行くのが目的じゃった」

　エンマが木のグラスに酒をなみなみと注いで、僕にも手渡し、昔話のように回想を切り出してくる。

　神の遺産、それを手にした者は、莫大な力が使えるようになると……。

「……じゃが、クレナイオオソウゲンで、サキタラシ君から予想外のダメージを受けた我輩は、初めて、死というものを覚悟した」

「そして我輩は敗北した。かみさんの補助魔法と連携して追いつめていたものの、そのしずくの羽のアイテムにやられてしまうとは……」

　エンマが既婚者だったのは存じていたが、そのエンマの立ち回りをうまく利用した、しずくの手腕（しゅわん）もお見事である──。

「──そうです。ヒミコさんは旦那様の命の恩人です」

「なっ、アミ。我輩をつけておったのか？」

「ええ。こうでもしないと、私による補助魔法の効果が届かないでしょ？」

　エンマの後ろから、ひょこっと出てきた、一人のアミと呼ばれたお嬢様。

　喋り口から気品が漂い、黒い魔法使いのローブを着こなす。

　顔はフードに隠れて分からないが、ハスキーな声が特長で、年配の女性にも見えた。

「現にしずくの羽に敗れましたし」

「あれだけ強力なら、近くに行かないと効能が無理だったか」

「それには同感ですね。そう気づくのが遅すぎたのですが……」

　アミが食事中だったヒミコの利き手を掴んで、嬉しそうにその右手を上げる。

「皆の衆。 よく聞くのです！」

「このお嬢様は旦那様を助けてくれた恩人であり、その隣にいる男は、エンマと対等に力比べをした戦友でもあります！」

『はっ、アミ様のご承知のままに‼』

　馬の番や剣の手入れをしていた騎士が、アミの方へ素早く向き直り、右手を心臓の位置に当て、忠誠のポーズをする。

　アミが一声、発する度にピリピリと緊迫する、この場の空気。

　どうやらアミという奥さんは、旦那のエンマよりも、位も器（うつわ）も上らしい。

「私は、この二人と友好の条約を築こうと思います。何か意見のあるものは？」

『ははっ、アミ様の命（めい）とならば‼』

　頭が上がらなく、アミの言いなりになる騎士たち。

　さぞかし気分はいいだろうな。

「契約終了。そんなわけでよろしくですわ。お二人とも」

「あっ、はい……」

　アミの強引過ぎる契約に返す台詞が見つからず、おどおどするサキタラシと、堂々とした立ち振舞いなヒミコ。

「そんな強情なところは変わらないのですね。次期女神候補は」

「神よりも、男を選んだ貴女（あなた）には分からないですよ」

「そうかもな。でもそなたはエンマとお熱い恋愛もしながら、器用に天界での雑用もやってるだろう。私には尊敬の言葉しか浮かばぬ」

　ヒミコは不器用であり、恋愛も仕事にも一直線な彼女にとって、その両立を、難なくこなしてみせるアミは憧れの女性像でもあった。

「まあ、しずくが禁じ手である、神の遺産を人間（サキタラシ）に手渡したとなれば、創造神への出世は白紙だな。次期候補は嫌でも、そなたになるだろう」

「……何か、トゲのある言い方ですね」

「あはははっ、そんだけ悪態がつけるのなら、創造神になっても心配入らぬな」

　ヒミコは宴の席を外し、サキタラシに一言だけ発する。

「……サキタラシ、私にいい夢を見せてくれてありがとう」

「ヒミコ？」

　そう喋った途端、体のバランスが大きく崩れて、その場に倒れようとするヒミコ。

「ヒミコどうした？　しっかりしろ‼」

　サキタラシはヒミコの上半身を肩口に寄せて、彼女の名を懸命にかけ続ける。

「……ああ、早くも来てしまったの」

「エンマ、これはどういうことだ!?」

「しずくが叶える神としての願い事は、状況に応じて、それなりの対価が必要なんじゃ」

「何かを犠牲に……ということか？」

「そうじゃ。ヒミコは我輩を生き返すために、自分の寿命を引き換えにしたんじゃよ」

　エンマは頭部のみとなり、体は羽の爆風で粉々。

　さらに底無し穴という空間へ、完全に肉体を無くした。

　そのパーツを一から生み出すには、例え、しずくレベルの女神でも、膨大なエネルギーを要するはず……。

　理由はどうであれ、ヒミコは自分の命を削ってでも、エンマを救いたかったのだ……。

「……ヒミコ、お前はほんとに、お人好し過ぎるぞ」

　サキタラシはエンマたちに一足早く、この場を抜ける挨拶をして、気を失ったヒミコを背負う。

　そのままサキタラシは、村の近場にある休憩所へとヒミコを運んだ──。