「蝉とは寝ているの？」

　端的な問いだった。薫は冷たい手で心臓を掴まれたみたいにぎょっとして、瀬戸の顔色をうかがった。

　瀬戸の表情は平静だった。ただ、薫の手を掴んだ瀬戸の手は驚くほど熱かった。

　熱い。

　薫があえぐように訴えると、瀬戸は驚いたように自分の手を見下ろした。

　「……俺も、随分必死だな。」

　自嘲気味に呟くと、瀬戸はぱっと薫の手を離した。

　するとなぜだか、薫の手はほとんど自動的に瀬戸のそれを追い、きつく握りしめていた。

　瀬戸が、薫の手をじっと見つめる。

　「……人恋しいの？　それとも、俺だからって自惚れていい？」

　なんとも答えられない薫は、震える手にさらに力を込めた。

　人恋しいのは、多分いつもだ。６つで親を亡くしてから、薫はずっと人恋しかった。手を握り、肩を抱き、傍らで眠ってくれる誰かが欲しかった。けれどそれは、瀬戸という個人の姿をしてはいない。もっと靄のように、ぼんやりとした『人間』を欲していた。蝉でも、瀬戸でもなく。

　それに気がついてしまうと、薫は悲しくなってきた。とても、とても悲しく。

　もしも空襲で両親を亡くしていなかったら。

　そう考えることはよくあった。

　そして、今強く思うのは、もしも空襲で両親を亡くしていなかったら、蝉にも瀬戸にも抱かれなかったということ。

　こんな人恋しさなど知らず、誰に抱かれなくても生きていけたということ。

　今の薫にとって、セックスは仕事を越えたなにかだった。もっと必死で、切羽詰まった、血の匂いさえするなにか。

　「蝉さんとは、寝ています。」

　声の掠れは隠せなかった。唇がやけに乾き、薫はそっと舌を伸ばして自分のそれを舐めた。

　すると、瀬戸も薫の唇に顔を寄せ、舌と舌とを絡めるように唇を舐めた。

　そっか。

　瀬戸のその声は、ほとんど感情の色が含まれていないように聞こえた。ただの、戯れの短いため息みたいに。

　「でも、お金はもらっています。いつも。必ず。」

　でも、で接続する内容なのか、薫にはよく分からなかった。ただ、言わねばならないような気がしただけだ。誰とも自分は無料では寝ていないと。

　そっか、と、薫の舌を舐めながら、瀬戸はまた呟いた。

　風の音が強く聞こえる。寒い、と、薫が呟くと、瀬戸は薫の肩を抱き込んで、手のひらでさすってくれた

　その仕草は、１０年前に薫を拾ってくれた女のそれに重なった。

　寒い晩、女は幼い薫を抱きしめ、肩をさすって眠ってくれた。