スライム保護活動家兼抜歯屋

　暗殺者に胸（むね）を一突（ひとつ）きされた僕でしたが、残念（ざんねん）ながら、暗殺は成功（せいこう）しませんでした。

　明朝前（みょうちょうまえ）に、森番のケイトさんがテンピ森（もり）から密猟者三名を抱（かか）え、「フォーリア一家暗殺未遂およびスライム密猟未遂」の咎（とが）で、上（かみ）サルメンタ本部（ほんぶ）の使者（ししゃ）に引（ひ）き渡（わた）しました。

　エンブレイス秘匿（ひとく）商談官（しょうだんかん）に引き渡すほうが良（よ）かったのですが、ブリッラ町政（ちょうせい）の腐敗（ふはい）処理（しょり）や商業（しょうぎょう）ギルドブリッラ支部長が暗殺・密猟計画を指示（しじ）していた主犯（しゅはん）の間者（かんじゃ）をしていたそうです。

　そうなれば、ブリッラ支部に大規模（だいきぼ）な監査（かんさ）が入（はい）るので、あまり負担（ふたん）を増（ふ）やさぬよう、「暗殺・密猟計画を指示していた主犯の下（しも）サルメンタ本部長」を処分（しょぶん）出来る、商業ギルドのトップ「上サルメンタ本部」にこの事後（じご）処理（しょり）をお任（まか）せすることにしました。

　声（こえ）ならぬ声がテンピの森（もり）に響（ひび）きます。

　弱弱（よわよわ）しい、生物（せいぶつ）の小（ちい）さな歓喜（かんき）の声（こえ）でしょう。

「『あとは留（とど）めだけだった。

　あの密猟者は暗殺者が本職（ほんしょく）だろう。

　人（ひと）に忍（しの）びよるのは得意（とくい）だが、スライムに忍びよった経験（けいけん）が無（な）い。

　間抜（まぬ）けな三人だった。

　抜歯屋（ばっしや）の邪魔（じゃま）が入（はい）らなければ、三人の全（すべ）てを吸（つ）い尽（つ）くして跡形（あとかた）も無く始末（しまつ）していたのに』」

　僕はその声を追（お）うように、口真似（くちまね）をして見せます。

「未（いま）だに戦（たたか）いに酔（よ）っています。いけませんね」

　倒木（とうぼく）の黴（カビ）の上（うえ）から離（はな）れない、スライムが一体。

　これが密猟者を追（お）い詰（つ）めた、攻撃性（こうげきせい）のあるスライムです。

「たかが密猟者を潰（つぶ）すなんて、私、いえ、僕はしませんよ。

　にんじんはどこを切（き）ってもにんじんですからね」

　他（ほか）のスライムのようにどこかへ隠（かく）れようともせず、ただ僕の存在（そんざい）に驚（おどろ）いて、放心（ほうしん）しています。

「隠遁者（いんとんしゃ）ダリオ・グラーノに擬態（ぎたい）出来るなら、僕等フォーリア一家の遺体（いたい）にも擬態して欲（ほ）しかったですね。

　王（おう）にしては、社会奉仕（しゃかいほうし）の心（こころ）が足（た）りませんよ」

【何（なん）で、生（い）きてるのだ。魔術（まじゅつ）で偽装（ぎそう）していたのか】

「いいえ、仮死（かし）薬（やく）で死（し）んだふりをすることにしたんです。暗殺には身元（みもと）がわかるように廃棄（はいき）処理（しょり）されませんから」

　攻撃性のあるスライムはブルブルブルと激（はげ）しく身（み）を震（ふる）わせ始（はじ）めました。

「貴方（あなた）方（がた）が人語（じんご）を理解（りかい）しているにも関（かか）わらず発話（はつわ）しないのが不思議（ふしぎ）でした。

　発話に頼（たよ）らず、念話（ねんわ）ですか。

　貴方の存在が確認（かくにん）されて以降（いこう）。つまりは僕が隠遁者ダリオ・グラーノから遺産（いさん）を相続（そうぞく）してから、スライムたちは念話をしなくなったようですね」

　ドッスン、ドッスン、ドッスン。

　抗議（こうぎ）のつもりなのでしょうか。

　上下（じょうげ）に激しく飛（と）び跳（は）ねています。

「貴方は一夜（いちや）にして謎（なぞ）の子どもがスライムの群（む）れを安全（あんぜん）な森（もり）の一角（いっかく）に匿（かくま）ったことを念話で知（し）り、僕が怖（こわ）くなったんですね。

　そして、僕を殺してスライム保護区（ほごく）でスライムたちの王となる計画（けいかく）を練（ね）って、殺す機会（きかい）をうかがっていました」

　あまりに激しく飛び跳ねし過（す）ぎて、黴の面（めん）から転（ころ）がり落（お）ちてしまいました。

「王が何故（なぜ）、僕のような子どもに恐（おそ）れを抱（いだ）くのです？

　それに……」

「王を名乗るなら、菌床（きんしょう）に座（ざ）すのはどうかと思（おも）いますよ」

　黴の面はボロボロと崩（くず）れていきます。

　嗚呼（ああ）、エンブレイスさんが食（しょく）していた（あくまでも食（た）べたと主張（しゅちょう）していた）パンの屑（くず）のようです。

「パン屑を集（あつ）めたようですが。スライムとは違（ちが）って、パンはカビが生（は）えて腐（くさ）ってしまうのです。

　あの腐葉土（ふようど）のようになります」

　僕は隠遁者ダリオ・グラーノの魔術（まじゅつ）文献（ぶんけん）の一冊（いっさつ）を手（て）にしていました。

　あとは呪文（じゅもん）を詠唱（えいしょう）するだけです。

　討伐（とうばつ）した魔物（まもの）の皮（かわ）や骨（ほね）、内臓（ないぞう）など薬（くすり）の原材料（げんざいりょう）や道具（どうぐ）に加工（かこう）出来る部位（ぶい）以外（いがい）は一刻（いっこく）も早（はや）く大地（だいち）に還（かえ）さねばなりません。

　そうして、森の清（きよ）らかさを保（たも）っていたのでしょうね。

「さあ、『永遠（えいえん）』とお別（わか）れですね」

【嫌（いや）だ！倒木（とうぼく）の中（なか）で眠（ねむ）りたくない！】

「……」

【私たちの加護（かご）を失（うしな）っても良（よ）いのか！】

「『朕（ちん）』ごっこ、楽（たの）しめましたね」

【あっ】

　しまった、という表情（ひょうじょう）はそもそもスライムには表現（ひょうげん）出来ません。人（ひと）のような顔（かお）が無いのだから。

「『倒（たお）れ木（ぎ）と共（とも）に沈（しず）み、眠（ねむ）れ』」

　抵抗（ていこう）する暇（ひま）もないスライムは倒木と共に、ズズズズズッと底（そこ）無（な）し沼（ぬま）にのまれていくかのように、沈（しず）んでいきました。

　様子（ようす）をうかがっていたスライムたちが安心（あんしん）して、朝（あさ）の入浴（にゅうよく）を満喫（まんきつ）しています。

　僕が王子（おうじ）殿下（でんか）といる間（あいだ）。暇（ひま）を持（も）て余（あま）したスライムはポータルドアを簡単（かんたん）に利用（りよう）して、両親（りょうしん）の口（くち）の中（なか）にも飛（と）びこんでいたとか。

「スライムの皆（みな）さん。そろそろ、パンのおじさんがいらっしゃいますよ。

　誰（だれ）かさんのようにパンのためだけに玉座（ぎょくざ）にしがみつくなんて真似（まね）っこをしても、誰かを傷（きず）つけることになります。

　善（よ）きスライムとして永遠を全（まっと）うしましょう」

　僕の両親はスライムよりも早（はや）く亡（な）くなってしまうでしょう。

　そして、僕も。

　エンブレイス秘匿商談官も。

　そんなときは善き理解者（りかいしゃ）であるナトゥス王子殿下の末裔（まつえい）が保護（ほご）活動（かつどう）に協力（きょうりょく）してくれるでしょうか？

　そんなことを考えながら、僕は今日（きょう）も、僕の前ではお行儀（ぎょうぎ）良くするスライムを見守（みまも）ります。