「『歯列（しれつ）最適化（さいてきか）』」

　デンタルスライムが再（ふたた）びナトゥス王子（おうじ）殿下（でんか）の口（くち）に飛（と）びこみました。

　デンタルスライムは王子殿下の口の中でぷるぷる、小刻（こきざ）みにやや激（はげ）しく震（ふる）えています。

　さて、どうしましょう。

　前世（ぜんせ）の歯列矯正（きょうせい）は、ワイヤーを使（つか）った矯正でした。

　プラスチックと金具（かなぐ）で出来（でき）た、あれ（何（なん）て言（い）うんでしたっけ？）。

　あれを歯（は）一本ごとに接着剤（せっちゃくざい）でくっつけて、ワイヤーを通（とお）して。引（ひ）っ張（ぱ）って、締（し）めて、歯を正（ただ）しくない位置（いち）から正しい位置に動（うご）かしていました。ゆっくり、ゆっくり日数（にっすう）をかけて。

　あれには、小（ちい）さい輪（わ）ゴムを引っかけることが出来きました。上顎（うわあご）の歯と下顎（したあご）の歯に引っかけて、上下（じょうげ）のガタガタも整（ととの）えることもありました。

　ただ、前世の歯列矯正は「矯正歯科（しか）」という専門（せんもん）施設（しせつ）と治療（ちりょう）器具（きぐ）がありました。

　奥歯（おくば）にはめる金属（きんぞく）輪（わ）っかで歯列のワイヤーを引っ張るから、負荷（ふか）がかかります。奥歯の金属輪っかにワイヤーを絡（から）ませるチューブをつけることも考（かんが）えると……。

　前世の歯科矯正をこの世界（せかい）でやるには、無理（むり）がありますね。

　ただし、この世界ではデンタルスライムが存在（そんざい）しています。

　彼等（かれら）は魔物（まもの）の口腔内（こうくうない）の歯垢（しこう）を餌（えさ）にし、歯列を整えることで一時（いちじ）的（てき）な住処（すみか）を確保（かくほ）しています。

　スライムの死骸（しがい）の加工（かこう）にしか関心（かんしん）が無（な）い人類（じんるい）はスライムを殺めることしか考（かんが）えていないのですから。

　生（い）かして歯列矯正に使（つか）おうなど、理解（りかい）出来ないでしょうね。

「王子殿下はおいくつですか？」

「十歳でいらっしゃいますよ」と王室（おうしつ）侍従長（じじゅうちょう）ははきはき答（こた）えましたが、「そんなことも知らないのか、田舎者（いなかもの）が！」と耳元（みみもと）で注意（ちゅうい）を受（う）けました。

　怖（こわ）いですね。

「男性（だんせい）王族（おうぞく）の方々（かたがた）。王妃（おうひ）陛下（へいか）の男性親族（しんぞく）の方々。いらっしゃいますか？挙手（きょしゅ）をお願（おねが）いします」

「血縁者（けつえんしゃ）は歯並（はなら）びも似（に）るとおっしゃりたいのか！」と若い侍従は僕の両肩（りょうかた）をつかんで、揺（ゆ）さぶります。

「殿下の歯並びを、王室（おうしつ）のせいにするおつもりか！」

「僕が聞（き）きたいのは、血縁（けつえん）関係（かんけい）のある成人（せいじん）男性に、『急（きゅう）に背（せ）がのびた時期（じき）』をお聞（き）きしたいのです」

「身長（しんちょう）がのびる以外（いがい）にも、身体は変化（へんか）します。急（きゅう）成長（せいちょう）の同（どう）時期に、顎も成長し、歯並びも悪（わる）くなるのです」

「せっかく今（いま）、歯並びを治しても、またぐちゃぐちゃになるのか？」

　王子殿下の不安（ふあん）そうな表情（ひょうじょう）を代弁（だいべん）する、若い侍従の声。

「そうならないために、王子殿下の歯列を経過（けいか）観察（かんさつ）する必要（ひつよう）があります。

　その目安（めやす）に、血縁者（けつえんしゃ）の成長期についてお聞きしたいのです」

「父（ちち）である私（わたし）が答（こた）えよう。

　十四歳から身長が急にのびた。

　私は小（ちい）さい頃（ころ）、小食（しょうしょく）で。十歳、いや、十四歳くらいまで病弱（びょうじゃく）だった。

　ただ、王妃（おうひ）の父であるパーロと共（とも）に魔物（まもの）狩（が）りをするようになってから、食欲（しょくよく）旺盛（おうせい）になって、身体も大（おお）きくなっていった」

　国王陛下に話（はなし）を振（ふ）られたのは、王子殿下の母方（ははかた）の祖父（そふ）。

　何（なん）と。

　何と。

　新調（しんちょう）した入（い）れ歯（ば）をむき出（だ）しにして、ニヤリと笑（わら）って見（み）せるパーロ公爵（こうしゃく）閣下（かっか）でした。

　同年代（どうねんだい）やマスクで口元（くちもと）を覆（おお）っている貴族（きぞく）に囲（かこ）まれて、入れ歯の宣伝（せんでん）をしてくれているようですね。

　貴方（あなた）、王子殿下のおじいちゃんなんですね。そうですか。

　そうですか。

　何（なに）か、腹立（はらだ）たしくなってきましたね。

「王子殿下をむさくるしい魔物狩りなどに参加（さんか）はさせませんわ！」

　王妃陛下は、王子殿下に近づいてきたパーロ公爵閣下から愛（まな）息子（むすこ）を守（まも）るように、ピシャリと扇（おうぎ）で、パーロ公爵閣下の手を弾（はじ）きました。

　そうこうしているうちに、デンタルスライムの震えがなくなりました。

「そろそろ、デンタルスライムが歯並びを整え終（お）わりますよ」

「「「「「はああ！？」」」」」

　謁見（えっけん）の間（ま）一同（いちどう）、驚きの声を上げる。

　わらわらと、長椅子（ながいす）に寝転（ねころ）がっている王子殿下の口の中を覗（のぞ）きこもうとするが、王妃陛下の扇がぶんぶん振（ふ）り回（まわ）され、近（ちか）づけません。

　遠巻（とおま）きに、皆（みんな）が王子殿下の口をじーっと睨（にら）み続（つづ）けています。

「ただし、王子殿下の歯並びは成長期中あるいはこれから成長期を迎（むか）えるので、また歯並びが崩（くず）れていきますね」

「そんな！イーツ・フォーリア、どうにかなさい！貴方、抜歯屋（ばっしや）でしょう！」

　王妃陛下が嘆（なげ）かれています。

「では、きれいになった歯並びをそのまま落（お）ち着（つ）かせるために。

　スライムの幼体（ようたい）の脱脂（だっし）をマウスピースの素材（そざい）として使います」

「マウスピース？」

「脱脂？」

「聞いたこと、あるか？」

「無いぞ。何だ？

　入れ歯か？」

　皆さん、王子殿下の口から出て来たデンタルスライムと、僕と、王子殿下の口の中をキョロキョロ見ています。

「スライムを生（い）け捕（ど）りにして、板（いた）にスライムを叩（たた）きつけて殺して、干（ほ）す。

　それが今までのスライム加工（かこう）法（ほう）でした。

　だから、スライムの数（かず）が減少（げんしょう）していたのです」

「僕が使うのはスライムそのものではなく、彼等（かれら）が肥大化（ひだいか）・成長する過程（かてい）で起（お）こる、脱皮（だっぴ）ならぬ脱脂（だっし）です。

　スライム脂（し）に、危険性（きけんせい）はありません。

　抜（ぬ）け殻（がら）ですから、加工もしやすいですよ」

「蛇（ヘビ）は脱皮する。だが、脱皮した物（もの）だけではどうにもならない。

　蛇は毒（どく）や肉（にく）が手に入（はい）る。

　スライムの脱脂に何（なん）の得（とく）があるというのです？」

　王室侍従長は僕の頭上（ずじょう）に留（とど）まっているデンタルスライムをつんつん小突（こづ）きます。

「デンタルスライムの幼体に歯列の最適化を命（めい）じます。幼体は脱脂を操作（そうさ）して、歯列矯正させます。

　デンタルスライムは口の中を住処とするのです。その候補（こうほ）に、王子殿下の口が選（えら）ばれるだけでございます。

　食前（しょくぜん）・食後（しょくご）・就寝前（しゅうしんまえ）の口腔ケアを全（ぜん）自動（じどう）最適化、半（はん）自動最適化、手動（しゅどう）が選べます。

　全自動は食前・食後・就寝前に毎回（まいかい）、デンタルスライムそのものを口の中に入れます。

　半自動最適化は食前・食後・就寝前にデンタルスライム脂で作ったマウスピースを外（はず）し、歯磨（はみが）き。それ以外（いがい）はマウスピースで歯並びを維持（いじ）します。

　手動は歯磨き指導（しどう）ですね。まあ、手動は難（むずか）しいでしょう。虫歯（むしば）もなかなか防（ふせ）げませんしね」

「何（なに）が違（ちが）うのです？

　楽（らく）な全自動にすれば良（よ）いのでしょう！そうなさい！今すぐなさい！」と王妃陛下は鼻息（はないき）荒（あら）く僕の頭上のデンタルスライムをつかもうとします。

「自動は一生涯（いっしょうがい）、デンタルスライムをそばに控（ひか）えさせるということです」

　僕がそういうと王妃陛下は歯並びの良くなった王子殿下を強（つよ）く強く抱（だ）きしめて、「嗚呼（ああ）、何（なん）てかわいそうな王子殿下！」と声をあげます。

　そうですよね。デンタルスライム脂ではなく、デンタルスライムを口の中で飼（か）って、口腔最適化を維持するわけですから。まあ、食べかすを気（き）にせず、歯磨きもせず、デンタルスライムに口腔ケアを委任（いにん）出来るなら、楽（らく）ですけどね。年（とし）を取（と）れば。

　ですが、王子殿下はお若（わか）いですものね。

「半自動最適化と歯磨き指導、半年（はんとし）に一度のデンタルスライムによる経過観察を行（おこな）えば、十年後にはご自分（じぶん）で歯磨きがしっかり出来るでしょう」

「早速（さっそく）、僕のマウスピースを作（つく）ってくれませんか？」

　王子殿下は決心（けっしん）したようです。

「温（あたた）めたデンタルスライム脂をこねて、はめるだけですよ。スライム脂が冷（さ）めれば、かたくなって、マウスピースの完成（かんせい）です。

　デンタルスライム、脱脂出来そうですか？」

　ぷるぷるぷると震えだしたデンタルスライム。

　にゅるんと透明（とうめい）な本体（ほんたい）が飛び出して、抜け殻がぼとりと僕の手の平（ひら）に落（お）ちて来ました。

「少しだけ熱（あつ）いお湯（ゆ）で温めたいのですが」

「ご用意（ようい）いたしました。王子殿下の口の中に、温めたスライム脂を、移（うつ）しても問題（もんだい）ない程度（ていど）に湯煎（ゆせん）は加減（かげん）してございます。

　こちらへどうぞ」

　湯煎にかけている銅鍋（どうなべ）にスライム脂を落とす。

　すぐにぐにゅぐにゅになって、のびています。

「さあ、王子殿下。まずは上の歯から入れますよ。お口を開（ひら）いてください。

　あーん」

　僕は餅（もち）やチーズのようにのびるスライム脂を王子殿下の上の歯に付着（ふちゃく）させました。

　これで、特製（とくせい）のマウスピースが出来て、良くなった歯並びを定着（ていちゃく）させることが出来るでしょう。

　ここはスライム保護区（ほごく）。

　王都（おうと）とは違い、田舎です。

　ブリッラ町（ちょう）の外（そと）の、テンピの森（もり）。

　そこにはエンブレイス秘匿（ひとく）商談官（しょうだんかん）が今日（きょう）も通（かよ）います。

「イーツ君（くん）、聞きましたよ。

　王子殿下の歯並びを治（なお）したそうですね。

　どうして、黙（だま）っていたんですか？」

　一か月ほど前（まえ）の出来事（できごと）でしたか。

　懐（なつ）かしいですね。

　あの後（あと）、パーロ公爵閣下のように木製入れ歯でお困（こま）りの方々に対（たい）して、スライム脂を使って入れ歯コーティングをしてさしあげました。

　まずは、王子殿下の歯並びが改善（かいぜん）されたことが大きなニュースとして扱（あつか）われているようですね。

「ブレイスさん。

　スライムたちに高級（こうきゅう）パンを餌（えさ）として与（あた）えていましたね」

「与えていません。私が誤（あやま）って落としたパンを食べたのでしょう」

　謁見の間でスライムを鑑定（かんてい）した国（くに）一番の鑑定魔術師は清潔（せいけつ）さを証明（しょうめい）してくれはしましたが、スライムが自然（しぜん）に無い、人間（にんげん）の食べ物（食べカスではなく）をひそかに食（しょく）していたことも発覚（はっかく）しています。

「では、スライム用（よう）浴場（よくじょう）にエンブレイスさん用の脱衣場（だついじょう）が出来ているのですか？

　貴方、服（ふく）を脱（ぬ）いで、スライムと混浴（こんよく）しているんですか？」

「スライム脂でベトベトになることもあるので、スライム保護区管理（かんり）を委任（いにん）された私の福利（ふくり）厚生（こうせい）の範囲内（はんいない）です」

「「おやおや、お互（たが）い様（さま）ですね」」

　エンブレイスさんと僕は笑（わら）い合（あ）うしかありませんでした。

　スライムたちはあれから、密猟者（みつりょうしゃ）にも殺されず、安全（あんぜん）に生き物や魔物、人間の口の歯垢（しこう）を食べたり、人間の食べ物を口にしたりしています。

　もちろん、日光浴（にっこうよく）や追（お）いかけっこ、擬態（ぎたい）競争（きょうそう）なんかも流行（はや）っていますね。

　ピョンピョン。

　豆粒（まめつぶ）程度（ていど）の何（なに）かが倒木（とうぼく）の上（うえ）を跳（は）ねています。

「スライムの新生体（しんせいたい）です。保護区で新（あら）たな世代（せだい）が生（う）まれているようで、何（なに）よりですね。エンブレイスさん」と僕がエンブレイスさんに声かけをすると、エンブレイスさんは号泣（ごうきゅう）していました。

「御前たち、安心（あんしん）しろよ。おいたんが守（まも）ってやるからな」

　おいたん……。

　ちょっと、まだ、高級パンは早（はや）いんじゃないですか？

　おいたん、ちょっと。

　ちょっと！

　嗚呼、あげちゃった。

「『べー』してますよ。個体（こたい）によって、好（す）き嫌（きら）いがあるんですね」

「『べー』出来て、偉（えら）いね。よしよし。おいたんが美味（おい）しい野草（やそう）を選んであげるからね」

　未（いま）だ、スライム密猟者とは遭遇（そうぐう）していません。

　油断（ゆだん）は出来ませんが。

　ちょっとした喜（よろこ）びや発見（はっけん）の毎日（まいにち）です。

　僕は前世からこの世界に来て、スライムと出会（であ）い、スライム保護（ほご）活動家（かつどうか）兼（けん）抜歯屋（ばっしや）として、暮（く）らしています。

　幸（しあわ）せです。

　ありがとう、抜歯屋（ばっしや）Ａ《エース》。

【イヒヒヒヒヒ。楽（たの）しそうにやってるじゃねえか。

　だがな。

　密猟者はいなくなってはいないぞ。

　抜歯屋（ばっしや）Ａ《エース》の俺様（おれさま）には感（かん）じるぞ。スライムの痛（いた）みと苦（くる）しみがな。

　鈴木（すずき）　出（いづる）。

　いや、イーツ・フォーリア。

　早（はや）くどうにかしてやれよ？

　イヒヒヒヒヒ】