十一月が近付いた十月のとある日曜日。

　今日はやや肌寒いが、良く晴れた日だ。

　広い空に秋の静かな雲が斜めに流れている。

　外の道を秋風がさあっと、木の葉を掃いて行った。

　

　今上映中の映画が終わったのか、映画館のドアから少女と少年が出てきた。

　

　少女の身長は百五十八センチメートル位。

　少年は百七十五センチメートル位。

　その差はぎりぎり二十センチ未満というところだ。

　

　少女はトップスが赤のハイネック & カーディガンのアンサンブル、キルティング素材のベージュのスカート、黒のショートブーツの出で立ちだ。

　

　それに対し、少年は真っ白なロングＴシャツの上にベージュのコーチジャケットを羽織り、黒のスキニーパンツ、黒のキャンパスシューズを合わせている。

　

　茉莉と静藍の二人だった。

　どうやらデートの真っ最中らしい。

　

　茉莉は背まで伸ばした、さらりと流れるような黒いロングヘアを持つ。

　二重でぱっちりとした榛色の瞳。

　色白できめ細やかな肌。

　上品な薄桃色の唇。

　思ったより幼さを感じる顔は目鼻立ちが整っていて、まるで人形のようだ。

　

　それに対し静藍は

　艷やかな漆黒の髪を持つ。

　目元はやや切れ長で二重。

　とろけるような深い青紫色の瞳。

　すっと通った鼻梁に形の整った薄い唇。

　顎のラインはシャープで美しい。

　

　彼は秀麗な容貌をしており、ただ立っているだけでも周囲の目を引いた。それは学内でも街中でも変わらない。

　これまでは黒縁眼鏡で制御されていたが、それがなくなった今、余計に目立つようになった。特徴であるタンザナイト・ブルーの瞳が光によって表情を変える為、周囲の視線を奪ってしまうのだ。

　

　白熱灯下では紫に輝き上品な表情を見せ、白色LEDの光を浴びると、驚くほど鮮やかな青へと変わる。

　正に宝石のような美しい輝きである。

　

　茉莉自身もこの瞳には何度も魅了され、見惚れている。いい加減慣れても良いだろうに、変化に富んでいる為か不思議と飽きないのだ。この瞳が彼の美貌に更なる拍車をかけている。

　――しかし、己の持つ魅力に本人は全く気付いていない。

　

　彼と一緒に歩いていると、通り過ぎざま二度見されることが多い。

　それも、男女問わずだ。

　流石吸血鬼に魅了され、器にされかけただけのことはある。

　これからは違った意味で彼を守らねばと、茉莉は胸中で拳を握った。

　

　ふとスマホの時計を見ると、丁度三時前だ。お昼を食べたのが早目の十一時だった筈と記憶を探る。

　

　(小腹が空いたなぁ。ちょっとお茶していきたい……)

　

　そう思った茉莉は傍を歩く少年の左手を右手でぎゅっと握ると、彼は「どうしたの？」と言いたげな表情で、茉莉の顔を覗き込んできた。

　

「ねぇ静藍。ちょっと休憩していかない？」

　

「そうですね。どこかに入りましょうか」

　

　茉莉は静藍を連れていきたいお店があるので、しめたとばかりに、色々聴き出すことにする。

　

「大判焼きとか食べられる？」

　

「ええ、大丈夫ですよ」

　

　思ったより反応が良かったのを聞き、安心する。

　

「抹茶を使ったスイーツも売ってるお店で、良いところ知ってるんだけど」

　

「良いですね。そこにしましょうか」

　

「おっしゃ決まり！　そのお店はね、実はすぐそこにあるんだ」

　

　彼女が指差す先にその目的地はあった。

　

「菓匠　翡翠堂」と書かれた緑色の看板のあるお店に、二人は並んで入り込んだ。

　

　※　※　※

　

　　戸を開けると、皮の焼ける香ばしい香りとともに、抹茶の美味しい香りが漂ってきた。

　

　店内は、白を基調としており、明るくゆったりとしている。

　ゆっくりと座れるソファー席もあり、温もりのある灯りが落ち着いた雰囲気を醸し出している。

　　

「翡翠堂」はお茶の専門店だ。

　煎茶、 深むし茶、ほうじ茶といった様々な日本茶も揃えてあり、併設しているカフェも人気がある。

　一階が販売で、二階が喫茶ルームとなっており、店内は今日も抹茶好きなお客で賑わっているのだ。

　

　二人は案内された席に座りメニュー表を開いた。

　大判焼き、パフェ、ソフトクリーム、ケーキ、かき氷と種々様々なスイーツの名前が並んでいる。中でも人気のあるものは大判焼きとパフェだ。

　抹茶ラテ・ほうじ茶ラテといったお茶カフェ定番ドリンクのみならず、紅茶やコーヒーの注文も可能である。

　大判焼き一つとっても、中身が黒餡、白餡、カスタード、抹茶カスタード、ほうじ茶クリームと、種類は豊富である。お薄茶、濃茶のセットもあり、羊羹や和菓子と一緒に提供されているようだ。目移りしてしまう。

　

　今の季節限定商品は「栗あんの大判焼き」と「抹茶のモンブランケーキ」らしい。

　　

　どの大判焼きを頼むか決めた静藍は顔をメニュー表から上げると、食い入るようにメニューを覗き込む茉莉の姿が目に入った。彼女はまだ決まってない様子だ。

　期間限定メニューのページに、目がすっかり張り付いている。

　彼女は限定モノに弱い。

　十月一杯という文字が更に追い打ちをかけている。

　

「どうしよう～美味しそ〜う！　どっちも食べた〜い！！　選べな〜い！！」

　

　頭を抱え、激しく悩む茉莉の傍でクスリと微笑む静藍。

　

「選べないのでしたら、両方頼みませんか？」

　

「だってお腹に入るか分からないし……」

　

　蛸のように唇を尖らせる茉莉。

　

「それでは半分こしましょうか。半分なら僕は大丈夫ですよ」

　

　いつも少食である静藍から意外な救援の申し出に、彼女は目を丸くする。

　

「あら！　頼もしくなったわね。じゃあ頼もうかな！　すみませ〜ん！　注文お願いしま〜す！！」

　

　茉莉は満面の笑みで店員を呼んだ。