　　　　　〇

　それは、突然の出来事だった。

　かなり腕の立つ冒険者たちに襲撃（しゅうげき）され、命の危険に晒（さら）されていた時。

　何の前触れもなく巨大な蔓（つる）が彼らを襲い、全てをねじ切ってしまった。

　唖然とする俺の前に現れたのは、下半身が花の女性……いや、人型の魔物だ。

　だが、俺と同じ感覚がする。

　どちらかといえば、当然の場所から外れているような、そんな感覚。

　はぐれもの、というらしい。

　冒険者の一人が、俺を見て、そう話していた。

　ここでの鍛錬で五感も鍛えられていたおかげなのか、言葉も理解できるようになっているのはありがたい……。

　俺は、本当にゴブリンなのだろうか。

『…………？』

　気が付けば、花の魔物は眼前にまで近づいていた。

　身構えようとしたが、なぜなのか、俺はまったくもって警戒しなかった。

　その人の形をした花の魔物が、俺を心配してくれているのが、なぜか理解できる。

　先の深い思考もそうだ。

　彼女が俺を襲わないと知っていたからだ。

　何なのだろうか、これは。

　俺の過去？……俺はやはりゴブリンではないのか？

　だが、見目は間違いなく、この特性も間違いなく、ゴブリンのそれだ。

　肉体も鍛え上げていても技を磨いても、人のそれではない。

　……なんで人であることが前提なんだ？

　俺は――。

『……！』

　顔を両の手で掴まれた。

　否が応でも、彼女と真正面から向き合うようになってしまった。

　花の魔物の彼女の見目は、美しかった。

　見惚（みと）れてしまうほどに。

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