張り詰めた時間は、ランドルフにとって数秒間にも、数時間にも感じられた。

「……っ、はぁ……はぁ……」

　やがて、ディアナはがくりと膝をつき、光の膜もゆっくりと消えていく。

「ディアナ！」

「……大丈夫、だ……。やるべきことは、やった」

　ディアナは肩で息をしながら、目の前の墓標に視線を投げる。

　見た目は、何も変わらない。

　それでも、流れる空気は、明らかに先程までとは違った。

　優しい風が、手招くようにセレナの頬を撫でる。静かな森林の香りが、戦いの終わりを告げる。

「……うん。これで……ちゃんと、お別れできるね」

「……セレナ……」

　ディアナの声を背に、セレナは掘り返された土の前へと歩み寄る。くるりとランドルフ達の方へ向き直り、セレナは明るい声で告げた。

「見送り、ありがと。……じゃあね」

　目深（まぶか）に被られていたフードが、ようやく上げられる。

「幸せになってよね！ ……二人とも！」

　傷だらけの貌（かお）でも、二人にはわかる。

　満面の笑顔を浮かべる少女が、そこにいた。

「……ディアナ」

「……ああ」

　ランドルフの合図に頷き、ディアナは差し出された矢へと手を翳（かざ）す。

「パトリシアの助けがあって良かった。……まだ、魔力は残されている」

　きょとんと目を丸くするセレナの目の前で、ランドルフは上空に矢を放った。

　月の光に向け、矢尻の代わりに魔術を託された矢が空を駆ける。

「餞別（せんべつ）だ」

　ディアナの、感情を押し殺すような声と同時に、夜空に大輪の花が咲いた。

「……わぁ……」

　セレナは目を輝かせ、上空の花へと手を伸ばす。

　その手を、二人分の手が握った。

　……少なくとも、セレナにはそう見えた。

「……！ あ──」

　パパ。ママ。……少女の唇が、そう告げた瞬間。

　ローブが、ぱさりと地面に落ちた。

　義肢が地面にぶつかり、軽い音を立てる。

「……さようなら、セレナ」

　ディアナの頬に、涙が伝う。

　震える肩をしっかりと抱き締め、ランドルフは、愛しい人の哀しみに寄り添った。

　＊＊＊

　ランドルフとディアナが「魔女」の屋敷へと帰ってきたのは、夜が明けてからだった。

「お疲れさん」

　屋敷の近くまで辿り着いた頃。

　ディアナを抱えたランドルフの前に、デイヴィッドが迎えに現れる。

「……！ 寝ていなかったのか。兄さん」

「一晩寝ないくらいじゃ死なねぇよ」

　目を見開くディアナに素っ気ない声で返し、デイヴィッドはそっぽを向いた。

「まあ……俺らが寝てないわけだしな。自分だけ寝るのも……って思ったんだろ」

「余計なこと言ってんじゃねぇ。単に眠くなかっただけだ」

　ランドルフの指摘には赤面しつつ、デイヴィッドは咳払いを一つして話題を変える。

「休んだら帰んぞ。『魔獣』の数は減るだろうが、狩人（ハンター）の助けはまだまだ必要なんでね」

「……そうだな。私たちのやることは変わらない」

　デイヴィッドの言葉に、ディアナも大きく頷く。

「ああ。これからもよろしく頼むぜ、相棒。……ディアナ」

「私は相棒ではないのか？」

　……が、続くランドルフの言葉には、少しだけムッとした様子を見せた。

「相棒っつーか……なぁ？」

「そ、そうだな……相棒とは、また違うかもな」

　デイヴィッドに語りかけられ、ランドルフは、ポリポリと照れ臭そうに頬を掻（か）く。

「なんだ。兄さんばかりずるいぞ」

「ハッ……良い顔してんじゃねぇか。言ってやれランドルフ」

　ニヤニヤと笑うデイヴィッドにけしかけられるまま、ランドルフは真剣な面持ちでディアナの瞳を見た。

「……相棒（バディ）も良いけどよ……ディアナとは、伴侶（パートナー）になりてぇな……って」

「……なるほど。それは確かにニュアンスが異な……。……えっ」

　ランドルフの腕に抱き抱えられたまま、ディアナはボンッと顔を耳まで赤くした。

「き、君は、こんなところでしれっと求婚をしてくるのか。変わっているな」

「まあ……求婚なら、初めて会った時にもやったしな」

「う。た、確かに……」

「そりゃ初耳だ。よっぽどディアナに惚れ込んだんだな、ランドルフ」

「う、うううーっ！」

　ディアナは狼の姿になり、ランドルフの腕の中からそそくさと抜け出す。

　めちゃめちゃかわいい。

　ランドルフは思わず、天を仰いだ。

「なーに油売ってんだい！ とっとと飯食って帰りな！」

　……と、立ち話をする三人を窘（たしな）めるように、屋敷の玄関からパトリシアの怒号が飛んでくる。

「食事は用意してあげるんだね」

「あんたも当然手伝うんだよ、兄さん」

「……僕は、そろそろ仕事に戻らないと」

「おっと、逃がさないからね……！」

　じゃれ合う兄妹にふっと穏やかな視線を向け、デイヴィッドは「しゃあねぇ。手伝ってやるか」と歩き出す。

　ランドルフとディアナもその後に続き、歩み出した。

　イングランドの地方領地、ブラックベリー・フォレストでの「魔獣騒ぎ」は、穏やかに幕を下ろした。

　ブラックベリー・フォレストでの異常発生が鎮静化したとしても、「魔獣」自体はこれからも各地で発生し続けるだろう。

　オルブライト家とスチュアート家の諍（いさか）いが一段落したとしても、どこかの領地で、似たような争いは繰り返されるだろう。

　長い歴史の中で見れば、ほんの些細（ささい）な、取るに足らない影法師たちの物語。

　……それでも。

　痛みを背負った者たちは、笑顔で再び歩み出した。