魔法のおかげで、街にたどり着くまでは一瞬だった。

「うわぁ～っ！　すごい……！」

　カラちゃんたちの乗ったカートを押しながら、わたしは目を輝かせた。

　初めて見る人里は、まさにファンタジーって感じ！

　大小さまざまな建物は全部石できているし、その石も何やらピカピカ光る素材がまじっている。立ち並ぶ店に並ぶ商品も、普通のフルーツから見たことのない変わったものまで本当に種類が豊富。

　わっ！　あそこにあるの、まさかモンスターの肉！？

『すごいねえ！　ひとがいっぱい！』

『おれ、こんなにたくさんのにんげん、はじめてみた！』

『ばぶばぶば～！』

　カラちゃんたちも興奮して声をあげている。

　歩いている人たちも町人から魔法使い、重そうな鉄の鎧を着た戦士まで、いろんな人がいた。

　そんなお上りさん状態のわたしたちの前を、ルカさんが早足でスタスタと歩いていく。わたしは置いていかれないよう、あわてて追いかけた。

　カートは子ども三人が乗っているとは思えないほど軽くて、これもルカさんの魔法のおかげかな？

　やがてルカさんがたどり着いたのは、黒檀の扉が美しい、シックな雰囲気ただよう建物だった。

　わたしたちも中に入っていいのかな……？　悩んでいると、ルカさんがくいっと指を動かす。その瞬間、カートがふわりと浮かび上がって自動的に中に運ばれた。

「わっわっ！　待ってくださ～い！」

　中にいたのは、ルカさんと同じようなローブに身を包み、きびきびと忙しく動き回っている魔法使いたちだ。

　その中で、メガネをかけたひときわ背の高い男性が、ルカさんに気付いて驚きの声を上げる。

「おや？　ルカじゃないか。めずらしいね、君が自分からやってくるなんて。いつも我々が必死に捕まえないと、声すら聞けないのに。それに……後ろの子は誰だい？　ルカくんが女の子を連れているなんて」

　その声に、室内にいた魔法使いたちが一斉に振り向いた。かと思うとわっと群がってくる。わたしはたじたじになった。

「だれだれ！？　ルカのやつ、ついにカノジョができたのか！？」

「嘘～～～！　あれだけ女の子に対して無視を決め込んでいたのに、どういう心境の変化！？」

「え、えっと……！　あの……！」

「っていうかこの子どもたち何！？　まさか隠し子！？」

　“隠し子”の言葉に、その場がさらに湧きたつ。そこへ、ルカさんが不機嫌そうに言った。

「違う。森で邪竜に捕まっていたのを保護しただけだ」　

「な～んだ」

　途端に皆のテンションが下がった。

「そうだよねぇ……『顔よし家柄よし頭よしの天才魔法使い。なのに、女にだけ興味がない』のがルカだよねぇ……」

「なぁなぁ、その子ルカの彼女じゃないんなら俺に紹介して――イテッ」

「お前たちうるさいぞー。さっさと仕事に戻れー」

　眼鏡の男性に怒られて、魔法使いたちがしぶしぶ持ち場に戻っていく。それからルカさんは、眼鏡の男性と何かを話していた。

　時々漏れ聞こえてくる内容からして、ファブニールさんのことを報告しているらしい。「要警戒」とか、「引き続き観察」とか、そんな言葉が聞こえる。

「じゃ、そこの保（・）護（・）対（・）象（・）のかわいいお嬢さんにもよろしく」

　やがて会話を終えたらしい眼鏡さんに送り出されて、わたしたちは建物を出た。

　あれがルカさんの職場かぁ……。いい人そうな人たちばっかりだったなと思いつつ、今度はファブニールさんにもらった魔鉱石を換金しに行く。

　交渉はルカさんにお願いしたんだけれど、ずっしりした袋になって帰ってきて、わたしは驚いた。すぐさまそれを持って、靴屋に駆け込む。

「わあ、すごい！　この靴、本当に軽いですね……！」

　ルカさんに案内された店で買った靴は、スニーカーに負けないぐらい履き心地がよかった。見た目は普通のブーツなんだけれど、クッションが入ったようにふかふかな上に風通しもよくて、蒸れる心配もなさそう。

「魔法靴だからな。値は張るが丈夫だ」

「魔法、便利ですね……！」

　お金はいっぱいあるし、この調子で服も新調しちゃおうかな……！

　わたしがうずうずしながら辺りを見渡したその時だった。ふいに、商人たちと思しき男性たちの話が耳に入る。

「聖女リサ様がねえ……。倒れるのは、これで何度目だ？」

「そんな状態で戦争なんかできるのかね？　こりゃ逃げ出す用意もしておいた方がいいかもしれないな」

　『聖女リサ』。

　その言葉に、わたしはバッと振り向いた。