数週間前。

　シャーロットの執務室に呼ばれたミーシャは、室内式の敬礼をとる。

　「本日より着任しました。ミーシャ・ノルマン少尉です。補佐官にご指名いただきありがとうございました」

　「シャーロット・フォン・ルッツ少佐です。よく来てくれましたね。楽にしてください」

　敬礼を解いた。

　「あの……。どうしてオレなんですか？」

　ミーシャが不思議そうに尋ねてみるもシャーロットの反応が薄い。　

　「少佐？」

　「訛りが無いですね」

　シャーロットは目を丸くしている。

　「え？　訛り？　ああ、ずっと前からオルニアに住んでいたもので」

　「なるほど。そうなんですね。訛りくらいはあると思っていたんですが……。何歳くらいからこちらに？」

　「確か、十歳よりは前です」

　「大戦前からなんですね」

　「ええ、まあ」

　「あなたを選んだのは、私と似ていると思ったからです」

　「似ているって？」

　ミーシャは冷や汗をかいた。

　まさか、アルベリオの貴族の子息だなどと思われているのではないか、と。

　「清廉潔白で、誠実そう、そしてなにより、旧態依然としていなさそうだからです」

　「はあ……。そう見えますか？」

　「ええ。一際目につきました。名前と所属と顔写真のあるリストがあるんですけどね。そこから選んだんです」

　「なるほど。そういう選び方だったんですね」

　会話が終わると、あたりが静まり返った。

　すると、ミーシャが、目を泳がせる。

　「少佐、一つお願いがあります」

　「何でしょうか」

　「二人でいる時は、普通の言葉で話したいんです」

　「普通の言葉？」

　「はい。友達みたいに。もちろん、仕事は遊びとは思っていませんけど」

　「そんなことを言われても。もしかして、堅苦しいのは苦手ですか？」

　「はい……」

　「そういうことなら、もっと砕けた口調でも結構ですよ」

　「本当ですか？　やった！」

　子供のようにはしゃぐミーシャを見て、シャーロットもほくそ笑む。

　「じゃあ、シャーロットって呼んでもいいですか？」

　「それは……」

　「いいですよね？　だって、こんなに素敵なお友達になれそうなんですよ？　オレ、すごく嬉しいです」

　「わかったから……」

　午後。二人が帰宅した後も運命的な出会いが待っていた。

　「シャーロット？」

　「少尉？」

　「どうしてここに？」

　「どうしてって、あなたの方こそどうしてこんなところに？」

　「引っ越してきたんですよ。ここのアパート」

　シャーロットが豆鉄砲を食らった鳩のように動かなくなると、ミーシャが言った。

　「もしかして、隣の部屋ですか？」

　「……そうみたい」