リフラーテ大陸の東端にそびえる＜ルモンド山＞。

　その八合目に山小屋が建っている。

　山小屋からしばらく下った森の中で、黒髪の男が背負い籠（かご）に草を手際よく詰め込んでいた。

　年の頃は二十代後半か三十代。丈夫な布の上下に革のベストを羽織った、どこか穏やかな雰囲気の男だ。

　籠が一杯になると、男は小屋を目指して歩き出した。

『ザッザッザッ』

　急な山道をものともせず、男は力強く足を運ぶ。

　高度が上がるにつれ高木は姿を消し、低木と草、それに岩肌が目立ち始めた。

「……ふう」

　一気に登ったせいか、男は一度立ち止まった。

　後ろを振り返って山の麓（ふもと）に視線を移し一息入れる。

　男の視線の先には森があり、そこから平野が続く。

　平野にはルモンド山の西に連なる山脈から流れ出た雪解け水が、川となり曲がりくねって奥に見える海まで続いている。

　川沿いには集落が点在し、その河口付近に見える大きな三角州には、ひと際大きい港町＜王都アレス＞が見て取れた。

　男は腰の水筒を抜き取り、口へと運んだ。

『ゴクッ、ゴクッ』

　喉に潤いを与えると、男は再び山道を登り始めた。

　やがて、小屋の周囲に点在する大小の岩が見えてくる。

男は入り口脇に籠を下ろし、鍵に手を伸ばした――が。

「ん？　鍵が壊されている？」

　眉をひそめ、静かに扉に耳を当てる。

『グォォゥ……ガァァ……』

　中から微かに聞こえる唸り《うなり》声、男はそっと後ろ腰から鉈（なた）を引き抜く。そして、扉に手をかけゆっくりと開き、そっと中を覗いた。

『グォォゥ……ガッ……ガァァ』

　男が見たのは壁際の寝床で、いびきをかく山賊風姿の金髪男。

「……」

　男は無言で鉈（なた）をしまい、『ツカツカ』と金髪男に近づく。

　そして、大きく息を吸い込んで――。

「勝手に私の家に入って何してるんですか！？　起きなさい！　ラクス！　いや、オラクスウェル王子！！」

「うぁ……？」

　王子と呼ばれた金髪男は、顔をしかめながらゆっくりと目を開いた。

　そして、傍（かたわ）らに立つあきれ顔の男に気付く。

「あ、うっ！　リ、リサン！　そんなに怒らなくてもいいだろ！？」

　飛び起きる王子。しかしリサンと呼ばれた男は、容赦なく説教を続ける。

「何言ってるんです！　家の鍵まで壊して侵入して！　あなたは姿だけではなく心も賊に成り下がったのですか？！」

　王子を睨（にら）むリサン。

「い、いや、それはだな。ここまで来るのに喉が渇いてしまってな。どうしても我慢出来ずについ……」

　『ボリボリ』と頭を掻く王子。フケかホコリか『パラパラ』と寝床に落ちた。

「あっ、汚い！　もう王子！　何日体を洗ってないのですか？！　裏に水浴び用の大瓶（おおかめ）がありますから、そこで洗ってきなさい！　ほら早く！」

　リサンは急いで炊事場から泡立草（あわだちそう）と洗い布を取ると、王子に押し付けて半ば強引に外へ追い出した。

「ちょっ、わ、わかったから強く押すなよ！」

　王子は文句を言いながらも素直に裏手へと向かった。リサンはそれを見届けると、すぐさま小屋の中の掃除に取りかかる。

「ノミやシラミを持ち込まれたららたまったもんじゃない……！」

　寝床の敷布、机、椅子まで外に放り出したリサンは、突然する事になった大掃除に辟易（へきえき）とするのだった。