この星が機械であると判明したのは今から３日前になるが、そんなことはこの際どうでも良い。

「早速大規模なデモが起きているみたい」

　今の、正確に言えば２０分と１２秒前から今までの僕は、目の前の彼女について処理するので頭がいっぱいだった。

「あぁ………そうらしいね」

「興味ないの？」

　つやのあるカップへ向かっていた目線が、こちらに移動してきた。

「うーん興味というより、現実味がなさ過ぎて信じきれてないのかも」

　色々理由はあるが半分本当。どれだけテレビで大々的に取り上げられても正直よくわからない。営業先が騒ぎ立てていたが、僕には分厚い窓の向こうの騒ぎを見ているように感じた。

　彼女は装着型スプーンでコーヒーをかき混ぜている。

「機械の定義って動力の有無だとか、自律しているかとかいろいろあるけれど、一番は”人工物であること”なんじゃないかって」

「そりゃあ大きいくくりで言うならなんでもそうだろ。条件にもう一つ、”無生物であること”……とでも追加するか？」

「生物かどうかは定義に含まれてないわ」

　彼女はぴしゃりとはねのけた。目を瞑った彼女の目元は彫刻品と見間違うほど美しく、どこか父親の意匠を感じさせた。仕方ない、少しだけ乗ってやるか。

「でも生物も機械に含んでしまうってんなら、僕らも広義的に言ったら人工物に含むといえなくもないだろ？僕ら人類も機械ってことになっちゃうじゃあないか」

「そうよ」

　あっさりと肯定した……今日は一段と哲学じみたモードで話したいらしい。

「この星が完成されていく。美しい塊として満たされていく。……けれど、こんなことは許されない。決められたプログラムが闊歩して、すべてが予定調和の有刺鉄線に囲まれた、この星が可哀想だって」

「なんだそりゃ」

「彼がそう言ってたの」

「彼？」

　今目の前にいる男は放り出して別の男の話かよ。コーヒーの苦みを強く感じてふと外を見ると、丁度巨大な星の一部がコンクリートを押しのけてせりあがってくるところだった。なるほど、確かに見間違いようがないほど機械的な造形だ。道路は怒号に包まれて、店内にも騒ぎが伝染し始めていた。

「昨日でも今日でも、ましてや明日でもなく、一昨日そう言っていたの」

「へぇ……そう」

　彼女のミステリアスなところが僕は心底好みだが、今回はマイナスに働いている。

「血の匂いがするあの少女の、気持ちも、考え方も……ちっともわからないけど。欠点だらけなところがとっても魅力的で」

「……今日はいったいどうしたんだ。肉風邪にでもかかったんじゃないかってくらい意味不明だよ。旧式の連中にでも影響されたのか」

　思わず椅子を引いて少しだけ前に乗り出してしまった。椅子はうめき声をあげる。

「だからね」

　彼女は珍しく溜めるような言い方をした。それはそれで新鮮で可愛らしいケド。

「肉が機械になっているんだって。ヒトとモノが逆に……全部逆になっているって、そう言ってたの」

「？」

　…………………………逆？逆って、なんだよ。

　椅子はやわらかい肌に包まれてどこかほんのりと温かく、カップは若くつやのある最高級品で、コンクリートは血肉をたたいて伸ばして。君の光ファイバーでできた髪はあらゆる色を内包して、体は銀で一点の曇りもない……全部普通じゃないか。逆なものなんてあるもんか。

「でも違うの。全部逆なの」

「なんの逆だよ。モノがヒト？道路が？家が？ゆらゆらゆれる真忠タワーが？僕らが正真正銘のヒトだろう。一体何を言い出してんだ」

　彼女は目元から大粒のオイルを流している。いったい何を悲しいことがあるんだよ。どこのカメラのネジかもわからないような奴に騙されやがって。君にはそんなもの似合わないよ。

　そう言って彼女の温いオイルをぬぐうけれど、何故か僕からもあふれてきて止まらない。只々、わけがわからなかった。

　コンクリートを突き破って出てきていた星の一部、建物と同等かそれ以上に大きな機械の顔がこちらを見ている。眼球はぬめぬめとせわしなく動き、血走り、黄色がかった歯をぎちぎちときしませ続けている。

　コンクリートの怒号がやんだ後、機械の顔は血の糸を引きながら強引に口を開く。

『　　へ向かうのだ収斂した先に光はある。　　へ向かうのだ。われらが目指すのは孤高への出航だ。　　へ向かうのだ────』

　巨大な顔から端を発する大合唱はあらゆる物体に伝播していった。やがて世界は一つの音で揺れていく。

　浮遊し/俯瞰して見下ろすのは祭服の/金髪の/男