「それでは、この前やった数学Aの小テストを返します。30点中10点以下は赤点ですからねー！それでは、アミディさんから」

この学校は、一般教養の成績を授業態度と小テストの結果のみでつける。実質、小テストが定期試験と言ってもいい。

答えがある試験は確実に点をとっていけるから好きだ。神通力の方も筆記だったら楽だったけれど、流石にそうはいかないわね。

「あちゃー…僕11点…ギリギリだ…」

「だいじょうぶ、ぼく、ちゃんと赤点」

「さ、3点じゃない…意外と数学って苦手な子が多いのね」

「ラティーファちゃんったら28点！？さっすがインド人っ！好きになっちゃうっ！」

「次、天野さん」

「はい」

席の間を割って、教卓にいる先生まで歩くこの時間。コツ、コツと革のローファーが鳴る音。

これも好きだ。憂鬱に思ったことなんて、今まで一度もない。

「満点です！良く頑張りましたね！」

先生の満面の笑み。嬉しそうなところ悪いけれど、私にとってはごく当たり前のこと。

今までの学校生活で、先生という存在からは笑顔と称賛だけを貰って来たもの。

「真棒（素晴らしい）！やっぱり彼女はすごいね」

「今までやった小テスト、全部満点とってる…！」

「成績優秀ちゃんなんだねぇ～」

「あいもまげれのん！」

「什么（なんて）？」

「えっとね、「私も負けられない！」って言ってるよ～」

負けられない？寝言はお布団で言ってほしい。

私は私の為に、私を削って努力し続けてる。あなたたちみたいな生半可な気持ちで居る訳じゃないの。仲間内で馴れ合って、そのまま衰えていかないよう気を付けることね。

「サンティスくん！」

「はい」

「サンティスくんも満点だよ！素晴らしい！先生やる気でちゃうな～」

クリストファー・サンティス。アメリカ人で、父親がカトリック教会の神父だとか。

彼はライバルとして見てもいい。彼も今のところ全テスト満点だし、神通力の授業も優秀な成績だと聞いている。私と同じくらいの実力だろうから、今後バトルの相手として宛てられる可能性が高い。ひょっとしたら、私たちで1位2位を争うかも。

…ただ、一人だけ気がかりな子が居る。

「アイナちゃん、テストどうだった？」

「バッチリ畑で大収穫祭～」

「うわっ26点じゃん！？かしけぇ～！」

…木屋根 桜。

悪魔と契約を交わした愚かな少女。

『正しい、善なるものを使役できるのは、当たり前だと思うんだよね』

『つゥワケでウチの主人がテッペン取るから、お前らは精々2位以下目指して頑張りなァ』

思い出すだけで、お腹の辺りが熱くふつふつと沸き立つ。顔をしかめそうなのを必死に抑えた。

最初は目もあてられないような状況だった癖に、いつの間にか友達出来てるし、彼女のせいでクラスの全体が志気を上げてしまった。面倒だ。皆が腑抜けていれば、少しは楽に戦っていけそうだったのに。ま、どちらにしろ結果は変わらないけれど。

「木屋根さん」

「はい！」

「うんうん、木屋根さんも心配いらないね。これからも頑張って！」

嘘。

もしかして、あの子も満点？

不穏な予感に、彼女の方へと耳を澄ませる。

「さくさく、どだった？」

「に…24点だった…！理系苦手な私にしては快挙だよこれは…！」

「ゃったぢゃん。おっつっつ」

「おっつっつー！！」

なんだ。やっぱりそんなものか。

今のところ、彼女の一般教養での成績は大体上の中。霊能力の方は知らないけれど、きっと同じくらいでしょう。ライバルにはならない。

1位になるなんて悪魔共々大口叩いたこと、後で悔やんだらいいわ。

◆

「天野さーん！」

「かっがねちゃん！」

移動教室の為に準備していると、女子2人が話し掛けて来た。

一人は、焦げ茶色の髪を一つに三つ編みして、青と金色のフェイスペイントを塗った褐色の生徒。もう一人は、よく目立つショッキングピンクのボブカットをハーフアップにした生徒だ。

「…何か用？」

「良かったら次の教室一緒に行かない？天野さんとずっと話してみたかったの」

「わたしもー！あっ、わたしフィオナ・アミディ！よろしくねんっ」

「私はラティーファ・アーメド・アリ。よろしく、天野さん」

ラティーファさんから、優しく色の濃い手が差し出される。

私はその手を暫く見つめた。

なんて友好的で、親切な手なんだろうか。きっとこの手は、今までも私のような人に沢山差し出して来たんだろう。

でも、この手はとれない。私はそっち側には行けない。

「…私、誰とも馴れ合う気はないの」

それだけ言って、私は席を立ち去った。鞄を肩にかけて、コツコツと足早に革靴を鳴らす。

廊下に出ると、風に乗ってどこからか声が聞こえてきた。

《加々禰。何故あのようなことを》

ナナの声だ。ナナと言っても可愛くない、厳かな低い男性の声なんだけれど。

「決めたの。私は飛び級して、この学園を1年で卒業する。その為に余計な時間は取りたくない」

《だからと言って…他者を蔑ろにして良いと思うのか》

うるさい。

ナナは黙って、私に従っていればいいの。私のやり方に口出ししないで。

私は絶対に、これを叶えなきゃいけないんだから。

《…そのやり方は、長くは続かんぞ》

「いいえ、続けてみせる。私は、宮司になる女だもの」

過去にもこの学園を1年で卒業した生徒が1人だけ居る。私もそうなれば、かなりの箔が付くだろう。

その為には、全てにおいてトップクラスの優秀な成績を修める必要がある。私なら、出来る。

「もう、誰にも文句は言わせない」

私の実家である日本天野大神宮は、天照（アマテラス）大神を主祭神とする神社だ。天皇家が代々神前結婚式を行う場としても知られている。

最高責任者である宮司を務めるのは、私の父である天野 禰之助（ねのすけ）。母の加奈絵（かなえ）は、権（ごん）宮司としてその補佐をしている。

実は“神主”というのはただの職業名で、どんなに階級が低くとも神職に就いている者は皆神主だ。大体の人がこれを知らないので、あの男子にはわかりやすく神主になると伝えてあげた。

正しくは、私は宮司になる。

神社のトップを務める2人の間に産まれれば、それは必然のことだった。

「禰之助さん…貴方に似て、鼻が高くて綺麗な子に産まれたわ…！おめめの色もお揃いね…！」

「…」

「ほら…手を握ってあげて」

父は、産まれたばかりの私にそっと人差し指を伸ばした。

その骨ばってごつごつとした武骨な指を、私は小さな手のひらで緩く包んだそうだ。

「まぁ…！ふふ」

「…加奈絵」

「なあに…？」

「有難う」

「…はい…！」

父は、寡黙な人。一見近寄りがたい雰囲気を纏っているし、不器用な人だ。

口数が少ないせいで誤解されがちだけれど、父は一つ一つの言葉をとても大事にしてくれていると、母は毎日のように言っていた。

「加々禰、起きなさい」

「…うーん…おとうさん、まだ4時だよぉ…？」

「お前ももう四つの年になる。これからは毎朝4時に、私と一緒に滝行をしよう」

父は厳格な人でもあり、幼い頃から私に修行を強いた。

当時は反抗して泣いたり愚図ったりもしたが、父は声を荒げることもなく、ただひたすらに私を連れ出して、隣で滝に打たれていた。

「ひふみ よいむなや こともちろらね しきる ゆゐつわぬ そをたはくめか」

「ひふみ、よいむなや、こともちよらね、ひきる、ゆみつわう…」

「違う。こともちろらね、しきる ゆゐつわぬ」

「…こともちろらね、しきる…ゆゐつわぬ、そをかはくめ…」

「違う。そをたはくめか だ」

子供相手に容赦もない人だ。

でも、そんな父に憧れた。

歴代最高の神通力を持ち、人々に頼られるその背中は、誰よりも格好いいものだったから。

「天野様…！ようこそおいでくださいました。こちらへどうぞ」

小学3年生の時、父の仕事を見学するために、無理言って名古屋まで付いて行かせてもらったことがあった。

着いた先は、白根（しらね）神宮という名古屋の神社。

父は忙しい宮司業の傍ら、たまに依頼を受けて仕事をすることがあり、この時は父の知り合いの山貫（やまぬき）さんという神主からの要請で、名古屋まで来ていた。

「実は、ここから少し離れたところに“黄気（おうけ）神社”という小さな神社があるのですが、先日近隣住民から「夜中に神社の方から怖い声が聞こえてくる」と相談されまして…」

「そこで、以津真天（イツマデン）が現れたと」

以津真天は、建武元年に初めてその存在を報告された怪鳥。疾病や飢餓、戦乱などで死んでしまった人間の死体を放置していると現れ、“いつまで放っておくのか”という意味を込めて「イツマデ、イツマデ」と延々に鳴き続ける。

その鳴き声は女とも男ともわからないくらいに掠れたがなり声で、聞けばたちまち恐怖に捕らわれるという。

「黄気神社は、何年か前に参拝客が途絶えてしまってから、誰にも世話をされず放置された為に、ひどく廃れてしまったみたいなんです。恐らく、今回はそのせいで以津真天が現れたんじゃないかと思いますが…」

山貫さんは俯いた。額には薄く冷や汗をかき、その視線はどこか不安げに揺れている。

その様子を見て、父は少し深刻そうに眉をしかめ、表情を険しくした。