「おなべはどうかな？」

　春におなべ。

　あんまり想像はできないが、外は少し肌寒いから、ちょうどいいかもしれない。

「はい、おなべ、食べたいです」

「それだったら、まず、キャベツを買いに行こう！」

「分かりましたであります、大尉殿」

「なんか、軍人さんみたいだね」

「小さいときに、親戚の家でノラ〇ロを読んだのを思い出したのであります、大尉殿」

「その日に、おなべを食べたのかもしれないね」

　あと、と言って瑞葉さんは、少し不満そうな顔をして

「その言い方されると、私が糸吹くんを従わせてるみたいになるから、やめてね」

「すいません」

　少し調子にのりました。

　なぞのやり取りをしたあと、俺と瑞葉さんは、スーパーを回り、おなべの食材調達をした。

　瑞葉さんは慣れた手つきで、野菜を見分けて、かごに入れていく。主婦みたいだった。俺もいつか、こんな風になるのかもしれない。というより、なりたい。自炊してみたい。できるかどうかは分からないけど。

　なべに必要な材料を一通り買って、スーパーから出た。外は真っ暗になっていて、さっきよりも寒くなっている。薄着の俺には、けっこうくる寒さだ。

「真っ暗になっちゃったね。けっこう寒いけど、大丈夫？」

「このあとの、おなべで温まるんで大丈夫です」

「腕によりをかけて、作らないと。期待されたら、その期待以上で答えるのが、この私、加納瑞葉だからね」

　自信満々に答える瑞葉さん。その子供っぽいしぐさに、心が穏やかになった。

「ところで、糸吹くんはなにを買ったの？」

「秘密です」

「教えてよ～」

「秘密ですって、ちょっと！　バランスが！」

　両手に食材を持っている俺は、瑞葉さんに接近されて、思わずこけそうになった。

　こういうのも、慣れていない。

「あわわ。ごめんね、重い思うし、どっちか持つよ」

「やってもらうだけだと、なんか気まずいんです。働かず者食うべからず、です」

「そこまで言うなら」

　瑞葉さんは引き下がってくれた。ちょっと重いけど、これぐらいしないと、俺はダメ男になってしまう。

　帰り道は、瑞葉さんにいろいろ教えてもらった。大学までのバスとか、おすすめのお風呂とか。

　そのおかげで、アパートまではあっという間だった。

「もしかして、糸吹くんは女の子の部屋に入るのは初めて？」

　瑞葉さんの部屋の前。鍵を開けて、ドアを開ける瑞葉さんは聞いてきた。

「ナゼ、ソノヨウナコトヲ」

「やっぱり、そうなんだね」

「ナニモイッテマセンガ」

「だって、糸吹くんの反応が、初々しいだもん」

「まじですか！」

　できるだけ平常心を保つように意識していたのに。

「顔が赤くなってる。大丈夫、私、男の子とか女の子とか、あんまり気にしないタイプだから。だから、もっと気楽になってもいいんだよ」

「……頑張ります」

「あ、私、下着とか片づけたかな～」

「冗談にならないんで、やめてください！」

「うそうそ。ちゃんと片づけてるから。ほら、入って」

　少し瑞葉さんに抵抗の目を向けてから、俺は、警戒して瑞葉さんの部屋に、足を踏み入れた。