夕焼けに染まる黄昏の夕刻、真っ暗くなる一歩手前、喫茶店近くの空き地に僕は到着する。

　猫の集まる場所をもう5箇所は、見つけていて、これが6つ目だった。

　その空き地には、草が程よく生い茂り、奥には何層も鉄材が積まれている。その手前には、灰色のコンクリート土管が4つある。土管は四角い形の土管が3列で、2段ずつに積まれていた。土管周辺に、野良猫が4匹いる。何匹かが、僕に気づいて静かに鳴く。アメリカンショートヘアらしき猫はいないように見える。黒、白、三毛、灰色かな…。

　「あっ」

　3匹が、ササッと逃げてしまう。

　「だよなあ…」

　僕は、残った黒い猫を見つめながら、鮭カンを開けると、指で、缶の横を「カンカン」と音を出して叩きながら、しゃがんだ。

　すると、積まれた鉄材の前に寝そべっていた、黒い猫が近づいてくる。

　「ニャ～ン。ニャ～ン」

　「よしよし。食べていいよ。黒猫ちゃん」

　「………ニャー、ニャー………」

　何処からか、今度は、高い猫の鳴き声である。声と同時に、3列ある真ん中の土管の影から、スルスルっとアメリカンショートヘアが、飛び出して来る。

　俺は驚く。野良猫の中で、アメリカンショートヘアを発見したのがこのとき多分初めてなのである。

　目の前には、鮭缶を泣きながら、食べる黒い猫と、アメリカンショートヘアが居る。なんともせわしく忙しい食事である。アメリカンショートヘアをじっと見る。

　尻尾はきれいで傷はなく首輪も無かった。

　「…やっぱ違うかあ」

　悲しく呟いた。諦めて、缶をおいたまま、その場を去る。黄昏の空は、いつの間にか、日が落ちて暗くなっていた。

　そして、力なくペダルを踏み込み、事務所まで自転車を走らせるのである。

　「プルルルルルルル。プルルルルルル」

　「はい。木村です。あ、たかちゃんか」

　「木村さん、だめっす。木村さんに言われた地図の猫の広場を5箇所見ましたけど、居ませんでした。聞き込みもゼロです」

　「すまんな。ありがとう。もう２週間経ったから東雲さんに継続するか聞いてみてだな。後はちょっと反省会をしよう。報告書を作らないと」

「今日は、たかちゃんこれから時間あるかい？」

「はあ」

「じゃあ、皆で焼き鳥大吾に集まって軽く反省会と、意見交換だな。何時にする？」

「もうお腹空きましたねえ一」

　「じゃあ、ソッコー行こう。桃介と、正和と、ヒカルちゃんに電話しとくよ。じゃあ18時に店で。あ、でも、俺は遅くは飲まないよ。美幸の家に深夜行くから」

　そう言って俺は電話を切った。