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https://kakuyomu.jp/works/16817139555946031744/episodes/16817139555946036386

【概要】

「そうだね、君はひとつの光として放たれた」

　光のたどる旅を書いた同名の小説作品を転載し、読みやすさを重視してフリガナを振ったものです。

【原作】

　https://kakuyomu.jp/works/16818093082050216466

　3400字　30分を想定

【以下本文】

　どこからどこまでを「ひとつの光」とするのかはとても恣意（しい）的（てき）だと思うけれど、そうだね、君はひとつの光として放たれた。

　光すなわち時間、という立場に立つなら君は全てを同時に体験するのかもしれない。ただ、語るにあたっては、どうしたって順序は必要になってしまう。

　ともかく。

　君は光だけどまわりは真っ暗だ。これは君の強さの問題じゃなく、ただ君を跳ね返してくれる物が何もないからだ。

　今の君はもしかしたら、有って無いようなもの。いるのにいないようなものかもしれない。そんな君はひたすら真っすぐに長い旅をした……と言いたいのだけど、実際には８分ちょっとで転機が訪れる。

　星だ。水のある星だ。

　星を薄い膜のように包んで元気いっぱいにブンブン動き回る窒素（ちっそ）をすり抜けて、君はみっちりとした水へと差し込む。そこで君の一部は青く散乱し、別の一部は深みの黒と混ざり合い、残りの君は水のうねりに揺られる無数の藻（も）の中へ飛び込んだんだ。

　そして君は生まれ変わる。光から電子へ。電子の君は水から酸素を切り離し、空気から炭素を取り出し、それらを結合させ、藍藻を形作る有機物として安定した。

　君を受け入れた無数の藻は分裂し、増え、盛んに酸素を吐く。

　けれど、ほどなく藻の命は尽きて、深い水底へ君と共に沈んでいく。

　また真っ暗だ。君はもう光ではないし、光だったとしても、分厚い水の壁に阻まれてどこへも行けない。この星に差し込み、無数の藻に飛び込んだ君はもろもろと崩れ、暗い水底に積もって、星で最初の土になった。

　あとからあとから水底に積もる君たち。その底の君。宇宙で最も速かった君は今、土くれとして星の一部となる。

　暗い静寂（しじま）に動かず、水の重さをうけ、次々に積もり来る同胞（どうほう）たちと共に、君は再びひとつになる。

　岩だ。

　変化すなわち時間という立場に立つなら、君の時間はとてもとても遅い。

　圧力はあるのが当たり前で、岩になるほど詰まってしまえば、もう何の影響もない。

　進んでいることがわからないほど緩慢（かんまん）な君の時間。

　何もかもが止まったような時間は、ある時加速する。

　青黒い揺らぎ。

　水底（みなそこ）たる君に向かい合って揺（ゆ）らぐ弱々しい色彩は、紛れもなく光。

　気まぐれに現れては消える揺らぎは君の新しい時間。かつての君より遥（はる）かに遅く、今の君より遥かに早く流れる時間。

　その揺らぎは緩やかに、数百億回の明滅を繰り返して近づく。強くなり、弱くなり、消滅し、再び現れ、幾億と。

　光が強まるにしたがって、君を押し固めた圧力は緩んでいく。

　なぜなら君は、星の奥底から静かに押し上げられ、撓（たわ）みながらせり上がっているからだ。

　君が、光に近づいているんだ。

　いま揺らぎは君の広さよりはるかに広く、黄金（おうごん）から蒼（あお）、赤銅（しゃくどう）から藍（あい）、そして銀と紫を帯びて、最初の弱々しさを忘れたかのように踊る。

　色は確固とした強さをもち、あれほどみっちりしていた水は君の前からいなくなり、代わりに君を覆（おお）うのはどこか懐かしい窒素（ちっそ）。そしてまだ電子だったころに水から切り離した酸素。

　かつて君を放った恒星（こうせい）が巡っているのがわかるだろうか。君の同胞が分厚（ぶあつ）くなった大気にその一部を青く散らしながら、君の上に届き、跳ね返り、君は光る。

　静かで遅かった時間はいまや慌ただしく賑やかで、君を覆う緑の苔（こけ）がぷちぷちとした根を君に張る。水の重さに固められた君を、苔の根がかすかに割って、君の一部は細かな粒になる。

　雲がかかる。雨がふる。雨の去った向こうに虹がかかる。

　苔が枯れ、あらたに生え、繰り返すうちに積もり、君は混ざり合って大地になり、大きく複雑な混合物として時を過ごす。

　そしてまた、君に触れるものが新たに現れた。

　苔の根よりも確固とした先端が割り入って、水と共に君の一部を吸い上げる。こんこんと管を昇った先で君は、かつて君がそうしたように、電子に生まれ変わった同胞によって切り離され、シダの一部となった。

　君は茎であり、葉であり、根であり、胞子であり、そして枯れてまた混ざり、土としての君はシダとしての君でもあり、それを食（は）む虫でもあり、君はシダの平原として過ごし、やがて硬い根と皮を持つ樹木がやってきて、君はひとつの森となった。

　土の時間、苔の時間、シダの時間、樹木の時間、虫の時間、星の時間、様々な時間をあわせ持って、君はどんどんと広く、複雑で、豊かになっていく。

　空からやってくる同胞たちを受け取って、君の営みは少しずつ積もって行く。けれど、君のいる星が三千万回ほど回ったあたりで、樹木は徐々に枯れ始め、森としての君は明確に終わりを迎えた。

　全ての雨は雪になった。降った雪は樹木の時間がどれだけ過ぎても溶けなかった。

　星は氷河の時代に入った。

　光は届いていても、君は低温に適応できなかった。

　氷の下で硬く凍り、君は君自身の重さに潰れながら、また緩慢な時を過ごす。以前は水の底。今度は土の底。上から圧を、下から熱を受けながら君は深くへ沈んでいく。

　やがて細かな振動があり、君を照らした光があった。

　弱く頼りない橙色が、ずいぶんと低い所に、点々と規則的に並んでいる。

　とても固く尖った物が君に振り下ろされ、君は砕かれて運ばれた。

　地の底から運び出されて、再び恒星の光を受けた。

　地上の様子はまったく変わってしまっていた。君が森だった時とは空の色も大気の組成さえもわずかに異なる。そして、君に触れるのは同じ種類の動物だけだった。土の底から掘り出したのも、運んだのも、より分けたのも、すべて同じ、ヒトという動物だった。

　石炭、と君は呼ばれた。

　広大な森だった君は、地中で熱と圧力を受け続け、広大な炭素の岩盤（がんばん）となっていた。

　君は少しずつ削られて持ち去られた。

　君は燃やされた。君に含まれた膨大なエネルギーは赤く輝く熱になった。

　熱の力は水を沸かし、蒸気で伝達されたエネルギーは紡績（ぼうせき）機を動かし、船を動かし、汽車を動かした。

　また、石炭の君はガスとなり、夜を照らす光となった。ヒトが暖を取る火になった。

　また、石炭の君は加工され、より高温で燃えるようになり、鉄を溶かす炎となった。

　君の熱はやがて発電機のタービンを回すようになり、産み出された電力はありとあらゆるものに化けた。

　石炭の君はそうやって消費され、減っていった。

　閉じた窯（かま）の中で君は何度も燃え尽きた。

　いまの君の時間はヒトの時間にそっている。

　広大な炭素の岩盤である君も、時間が経ってずいぶん小さくなった。君も無限にあるわけではないから、いずれ石炭としての君はすべていなくなるだろう。

　また君は削られて持ち去られた。

　そして、君は炭素の糸になった。

　軽く、強靭（きょうじん）な糸になった君は、引っ張られたり、擦（こす）られたり、熱（ねっ）せられたりと、さまざまに調べられた。

　石炭の君はさらに掘り出され、糸に加工され、互いに編み合わされる。

　そして見知らぬ素材、見知らぬ金属たちと一緒に組み合わされ、ひとつの構造物として組み立てられた。

　その後もヒトは定期的にやってきては何かをしていたけれど、君は強度の担当で、動作の担当ではなかったから、あまり注目されたとは言えない。ヒトの訪れを時間にして、君はしばらくを過ごした。ある時、全体的な傷の有無や大きさの変化、ズレなどを計測され、君は構造物と一緒に運ばれて行った。

　ヒトの暮らす土地から離れ、海に面した、周りに何もない平たい場所で、君は格納された。

　平たい場所にそびえたつ巨大な三本の円柱の、最も長い真ん中の一本。

　その一番上に。

　暗く静かな場所。いままでと違うのは、何かの底ではないということ。

　ところで石炭だった君は、掘り出される過程で爆発したことがある。

　ある日、それによく似た衝撃があった。力強い爆発の気配だった。

　爆発は君を格納した円柱の底で起こった。

　爆発は制御されており、君では到底なしえないエネルギーが君たちを押し上げる。君にも些細な圧がかかる。

　爆発の気配は全部で三回感じられて、最後の一回で君たちを格納する壁が割れ、開いた。

　君に光が差す。

　最も強いものは、私の光だ。

　次に強いのは、ついさっきまで君がいた星の光だ。私の光を青く跳ね返している。

　どちらの光も、君を後ろから照らす。

　君は今、ヒトの手が作った探査機の一部として、再び宇宙に放たれた。

　光だった君からすれば、ずいぶんとのんびりとした速度だろうけど、着実に私から離れていく。

　そうやって時間をかけて、いずれ私の光も及ばないほど遠くへと、君は行くのだ。

　どこからどこまでを「ひとつの君」とするのかはとても恣意的なところだと思うのだけど、再び放たれた君に、最初に君を放った星としてはこう言っておきたい。

　行ってらっしゃい、良い旅を。