「呪文カード『亀甲縛り』でセンパイのモンスターを１ターン拘束。更に『パパ活美熟女・シオン』で攻撃です」

「くっ……！」

　九里のプレイングはかなり手慣れている。なにせ、このクソみたいなカード達を使わせたら日本5位なのだ。

　俺は序盤からかなり差をつけられる。

「俺のターン！」

　まずはドロー。

　そして今使えるコストの範囲で、カードを手堅くプレイし、ターンを渡す。

　セクバはプレイングの持ち時間は７分で、その時間を超えると強制的に敗北になる。

　俺だけが時間をかけてプレイしても７分しか稼げない。時間稼ぎをするには、九里にも時間を使わせる必要があるが……。

「アタシのターンですね。こうして、こうして、こう。ターンエンドです」

　ほとんど待ち時間を消費せずに、俺にターンが回ってくる。

「時間がありませんから、すぐに終わらせましょう」

　九里が喧伝するとおり、このペースでプレイを続けられたら、時間稼ぎにもならない。

　このゲーム（セクバ）で勝負に持ち込んだのはミスだったらしい。

　九里のエロコンテンツにかける執念を見誤っていた。

　だけど――。

「俺は、白雪の邪魔立てはしないと決めた！」

「っ――！　どうして、そんなに意固地なんですか。いいですよもう、アタシがわからせてやりますから！　わからせプレイで！」

「いいや、わからせられるのはお前の方だ」

「すでにわからせられかけてる人が言っても説得力ないです！」

　

　実際状況はかなり悪い。

　だが、勝ち目はある。俺の信じた道が間違いじゃないのなら、あの一手が試合を分かつ。

　だから、今できることは、その瞬間を待ち続けること。今は、しぶとく生き残ることが最優先。

　カードをドローする。手札に加わったのは、運良くアディショナルのカード。しかも、盤面をリセットできる強力な効果を持った。

　よし、これなら。

「いいカードを引いたみたいですね」

「……なぜそう思う」

「この２週間ほぼ毎日一緒にいたんですから、顔見ればそれくらいわかりますよ。女のカンです！」

　女らしいとこなんか、胸がデカいくらいしかないのに何を言う……。

「今は舐め回すような目でおっぱいを見てます」

「ぐ……」

　俺は誤魔化すようにカードを切った。

「ま、どうせ今すぐ場に出すんだから、そんなカンなんぞ無駄だけどな」

「ふぅん。この場面で有効となると、引いたのは『地雷系インターン生お嬢さまマリリン』ですか？　それとも『オホ声スレンダーようじょゴブリン』ですか？」

　旦那の浮気相手を暴くようないやらしさで、俺のカードを当てようとしてくる。

「お前はよく往来でそんな下品な言葉連発できるな」

　通路のド真ん中でゲームをしているということを忘れてはいけない。

　たまに振り返る通行人の眼差しが痛い。

「なんなら今ここでオホ声も出来ますよ！」

「絶対やめろ」

「同人ASMRを聞いて日夜練習した成果をついに披露するときが来ましたか……」

「絶対やるなよ？」

　はぁはぁ……。このちょっとしたやり取りで心音が激しくなった。

　こいつとは、一緒にいるだけで心臓が痛くなる。

　白雪を巡る勝負さえしてなければ、今すぐ降参したい気分だ。

　――視線をゲーム画面に戻す。

　俺が召喚したモンスター名を確認する。それは九里の詮索通り『オホ声スレンダーようじょゴブリン』だ。

　はっきり言って図星だった。

「ほら。やっぱりあたってるじゃないですか」

「……本当に同じ人間かよ」

　これはアディショナルのカード。

　アディショナルで表示されたカードは、常に開示される情報じゃない。選択時のみに詳細を見ることが出来る。

　が、九里は当然のように俺が選出したカードを言い当てた。

　それは、今回のアディショナルカード30枚を全部暗記していることの証明でもある。

　際限のないエロへの情動。

「……これが5位か」

　セクバのトップ10の勝率は8割以上。

　そんな異常な数値を記録しているのも、この様子なら頷ける。

　九里はキッと俺を睨み付けて、

「観念して降参してください。今ならきっとまだ間に合いますよ！」

「いいや、俺は退かない」

「……なんで、そこまで」

「五年前、俺は誰よりも近くで、傷付いている白雪を見ていたんだ」

「それは聞いてますけど……」

「そんな白雪が今、辛い出来事を克服して、新しい道を行こうとしている。過去の亡霊が、今一歩踏み出す人間の脚を引っ張るわけにはいかないんだよ」

　ここで俺が出張るのは、邪魔としか言えない。旧友に手向ける行為じゃない。

「でも……センパイはこのまま理梨さんを見過ごして、苦しくならないんですか？　親友に寝取られて、脳が破壊された気持ちにならないんですか？」

「そりゃあ、俺はショックを受けるし、死にたくもなるだろうな」

「だったら！」

「けど――」

　九里の言葉を遮り、俺は言う。

「それで終わりじゃない。それですべてが終わりじゃないんだ」

　好きな子に恋人ができても。

　ある日急にそれまで当たり前にいた家族がいなくなっても。

　そんな立ち直れないほどのショックを受けても、それで人生は終わりじゃない。

　続く未来で、きっと。無くしたモノとはまた別の、かけがえのない存在が虚しく空いた隙間を埋めてくれる。

　――たとえ魂が砕けても忘れることのない、一面の雪化粧。

　寒々しく震える透明な少女。俺の原風景。

　今でも鮮明に思い出せるその誓いが、強く訴えかけてくる。

　だから、大丈夫だ。白雪を見送ることを、俺は怖がる必要なんてない。