荒野をそれなりの速さで四日走ると、大きな都市が見えてきた。

　直径一万から二万メートルの円形で、高さ五メートルほどの石壁で覆われている。

　時刻は昼過ぎ。ちょうど良い時間だ。

「おお、あれがこの世界の人の都市か。城みたいだ」

『人の都市の中でも大きい方じゃな。教えたことは覚えておるか？』

「うん。名前はゼベシュ。人口は五万人でこの国でも有数の大都市。領主は辺境伯家」

『信仰と産業は？』

「えっと、人神信仰が盛んで、産業は交易。近くに鉱山があって、近隣の村では農業と林業が盛ん」

『その通り。まあ人神信仰が盛んなのはこの都市に限らぬがな』

　満足そうにフレキは頷く。

「当然、死神は……」

『ああ、人気が無い。というより恐怖の対象じゃ。隠した方が良いじゃろうな』

「了解。フレキは？」

『冒険者登録して、従魔ということにすればよい。先代の頃もそうしておった』

　冒険者についてはフレキから教わっている。

　冒険者とは、魔物退治などを含めた何でも屋に近い職業らしい。

　大きな街には冒険者のギルドがあって、登録すれば大体誰でも冒険者になれるとのことだ。

　この世界には魔物を従える冒険者はたまにいるらしい。

　だから、魔物を連れて町の中に入ることも、冒険者ならば許容されるとのことだ。

「いや、でも、フレキはでかすぎるし、都市の外で待機した方が良いんじゃないか？」

　従魔と言っても限度があるだろう。

　フレキは体高、つまり地面から肩までの高さが一・七メートルほど。

　頭はもう少し高い場所にあるのだ。

　そんな巨大な狼が檻にも入れられずに都市の中に入ったら、騒ぎになるのは想像に難くない。

『わかっておるわ。わしを常識のない狼だと思っておるのか？』

　そういうと、フレキはみるみるうちに小さくなる。

　あっというまに、大型犬ぐらいの大きさになる。

「え？　フレキ小さくなれたのか？」

『うむ、わしは特別な魔狼ゆえな。他の魔狼はできぬぞ？』

　人の言葉を魔法を使って話せるのもフレキだけだ。

　フレキの魔法能力は、他の魔狼に比べて圧倒的に高いのだろう。

『どうじゃ？』

　フレキはどや顔をして、俺を見る。

「改めてフレキはすごいなって思った」

『そ、そうであろ』

　フレキの尻尾がビュンビュンと揺れた。

『とはいえだ。この大きさだと戦闘能力は大きく劣るのじゃ』

「まあ、体格が小さくなれば、弱くなるよね。小さいときは魔法メインで戦うの？」

『それがだな。体を小さくする魔法を使っている状態じゃから、魔法での戦闘能力自体も大きく落ちるのじゃ』

「なるほど。それも道理だ」

　だから、フレキは小さくなることはなかったのだろう。

　目立たない以外の利点はないようだ。

『さて、早速都市に入って、冒険者登録じゃ！　冒険者カードは身分証にもなるゆえ、先代もしていたのじゃ！』

「わかった。……ところで、フレキ」

『なんじゃ？』

「俺はこのゼベシュで生まれたのかな？」

『可能性はあるであろうな』

　フレキの森から最も近い都市はゼベシュだ。

　俺が生まれたのは、きっとゼベシュか、その近隣の村だと考えるのが自然である。

『産みの親に会いたいのか？』

「いや、会いたくはないかな。母さんはいるし」

『そうか』

　フレキの尻尾がゆっくりと揺れた。

　俺は大型犬ぐらいの大きさになったフレキを連れて、ゼベシュの門へと向かう。

『中ではわしはなるべく話さぬからな？』

「わかってる」

　人語を話す魔物など、滅多にいないから目立ちすぎる。

　人々に恐れられている死神の使徒としては、目立つのは避けたいところだ。

『まあ、工夫して、耳元で話せば大丈夫であろうが』

「耳元で？」

　次の瞬間、

『こういうことじゃ』

「うお」

　耳元でフレキの声がした。

『何を驚く。わしは口で話しているわけではない。魔法で話しておるのじゃ』

「なるほど。音の起点を、フレキの口ではなく俺の耳元にしたと」

『そういうことじゃ。これならばまず聞き取られまい。とはいえ』

「念のためになるべく話さない？」

『そういうことじゃ。それと言うまでも無いことでであるが……』

「黒髪黒目を維持し続けろでしょ？」

『わかっているのならばよい』

　俺は銀髪赤目だったから、捨てられたのだ。

　それほど、人族の間で、忌み嫌われる髪色と目の色と言えるだろう。

　強敵と戦うとき以外は、魔力を抑えて、黒髪黒目を維持すべきなのだ。

　門の前まで移動すると、門番が俺とフレキを見て少し身構えた。

「そこで止まれ。ああ、それでいい。見ない顔だな」

「ああ、田舎から冒険者になるために出てきたところなんだ。この狼は相棒だ」

「冒険者志望か。まだ若いのに……。家業を継げ。親を心配させるなよ」

「この前、母が亡くなったばかりなんだ。家業もない」

「……そうか。それで、冒険者に……。そうか、頑張るんだぞ」

「ああ、ありがとう」

　母が亡くしたばかりと聞いた門番は途端に同情的になった。

　魔導具で犯罪歴を調べられたあと、通行料を払い名前を書かかされた。

　仮身分証を発行してもらって、ゼベシュの中に入る。

　通行料はフレキが持っていたお金で支払った。きっと先代使徒の遺産だろう。

「ほう。綺麗な街並みだな。まるで異国の中世のようだ」

『中世？』

　俺が独り言を呟くと、フレキが小声で尋ねてくる。

　耳元で発せられた小さい声だからか、周囲の通行人はまったく気付いていない。

　むしろ、俺が怪しまれないように気をつけなければなるまい。

「前世の世界にあった時代区分だよ。中世は俺のいた現代から千年ぐらい前かな？」

　個人的な記憶は全くないのに、そういう記憶はなぜかあった。

　それでも自分の住んでいた国の名前や、この街並みを持つ地域の名前は思い出せない。

　どういう理屈かわからないが、恐らく死神の力に違いない。

『ふむ。千年前の、それも異国の街並みを知っているとは、フレキの前世は歴史学者だったのかもしれぬな』

「そうかな？」

『わしの生きたたった二百年の間ですら街並みは大きく変わる。国が変わればなおさらじゃ』

「そういわれたらそうかも」

『千年前どころか、三百年前の街並みすら、わしにはわからぬ。よほど深い歴史研究をしたのであろう』

「……そういわれたら、確かに。俺は歴史学者だったのかもしれないと思いはじめてきたぞ」

　そんなことを話しながら、のんびり歩いていると、嫌な気配を感じた。