俺とカエデはしばらく辺りを観察し受講者を吟味していた。

「アイツ一人じゃないか？」

　カエデは一人のミリタリーファッションの男の子？を顎で示しニヤリとした。

　ショートカットでひときわ小さく目を引く、かわい中性的な顔立ちのその人物は、たしかに一人きりだった。

「ちっちぇーな、小学生か、成人してないと講習会受けれんよな俺行く？」

「ここは保護者ユウの出番じゃないっすか！」

「なんだよ保護者って。俺、彼女もいねーのに子供がどこからでてくるんだよ？」

「なんかモジモジしてるし。俺、保護しに行くわ」

　カエデは席を立つと目当ての男の子に笑顔で話しかけていた。

　少し驚いた顔をしているカエデに俺はニヤニヤが止まらない。

　俺は微かな視線を感じ、振り返ると一人のお嬢さんが俺を見つめたいた。

　カエデはほどなく、男の子と二人で戻って来た。

「こいつイソノ、なかなかのイケメンでしょ」

「あ、よろしくお願いします。僕、ケンゴウ ツグミって言います。よく間違えられるけど、一応じゃないか、ちゃんと成人してます」

「え、あっあぁ～えっ、僕？ツグミ？？小っちゃいけど未成年じゃないの？」

「小っちゃいは怒りますよ！これでもちゃんと成人女性です！！」

「ごめんごめん。俺クロイシ ユウっす。イソノじゃないから、よろしくね！」

　カエデの驚いた顔はこういう事だったのか。

「一人で来たの？そんな感じには見えないけど」

「それ、俺も気になった」

　カエデが同調する。

「二人で、幼馴染のシオン君と来たんだけど...」

「まさかあの金髪君？」

「......うん、シオン君見た目はあんな感じだけど、昔から正義感が強くて僕こんなんでしょ、よく助けてくれてたんだ。調子に乗ると頭のネジなくなっちゃうけど、ホントは良い人なんだ」

「なんだよ頭のネジなくなるって！でも意外だな、ただの調子コキ野郎かと思ったけど、良い奴なんだ」

「だからイソノは人の見る目が無いんだよ」

　俺はため息をつき「なぁ、ナカジマいい加減にしろよ」とちょっと語気を強めてカタパンした。

　また、あの綺麗なお嬢さんと目があった。俺に気があるのか？パーティに入りたいのか？

　シオンとツグミが和気あいあいとしだしたころ、例のお嬢さんが話しかけてきた。

「ねぇあなた達三人ですの？私も入れてくれないかしら」

　凛とした佇まいを装い話しかけてきたのは、同年代ぐらいのお嬢様で美しかった。

「な、なに、俺にっすか？」

　俺がテンパって答えになってない答えを返した。

「ユウ何テンパってんの、パーティに入りたいんですよね。」

　カエデは余裕な表情でお嬢さんの対応をしてくれた。

「俺ナカジマ　カエデ、こいつがクロイシ　ユウ。こちらの方が、ケンゴウ ツグミちゃん」

「はい、ケンゴウ ツグミ、成人です」

「あら、小さくて可愛い！あっ私はセイジャクジ シズノ、年齢は二十二歳」

「僕も二十二です。奇遇ですね」

　カエデが胸を張り「俺らも二十二だから俺ら先輩ね！」と宣言したところで俺は正気に戻った。淡い期待だったか...

　

「なんで先輩なんだよ？カエデの言う事は置いといて、セイジャクジさんは一人で参加？」

「私のわがままで来たんですけど、私の家はちょっと古い家柄で、爺がうるさいの。パーティ組めなきゃ『帰りますよ』って言い出しそうで……年齢の近そうなあなた達に声を掛けたの」

　カエデは講習所の脇に佇む一人の老人を見て呟いた。

「あの人だろ爺って、俺初めて見た。でもヤバいなあの爺さん。見た目普通だけどやってるなあれは」

　カエデの観察眼がヤバい奴と認識したらしい。

「唐突な質問だけど、セイジャクジさんは昔の華族とか？」

「あらよくご存知ですね、えっとクロイシ君で良いのかしら？」

「ユウで良いよ」

「では私もシズでお願いしますね」

　一応自己紹介的な事をしているとエレーナ教官の声がざわついた室内に響いた。

「大体パーティが組めたみたいだな。では、W.A.R.Dについて説明を始める」

「今からかよ……」

　どこかの席からぼやきが聞こえたが、エレーナ教官は気にせず続けた。

「要点だけ伝える。W.A.R.Dは――〈導きし者〉、我々が異星人に付けた名称だ。が提供した、我々の科学では未だ解明できない異物だ」

　静けさが講義室を包む。

「この端末は使用者と共に“成長”する。常時装着し続けることで、徐々に装着者に合わせた性能に“進化”するらしい。だがその原理は未だに不明だ。再現も、解析もできない」

　さらに教官は、自らの腕をまくって見せた。

「私のW.A.R.Dは、すでに肉体とほぼ一体化している。必要に応じてレーザーブレードなどの装備を“意識のみ”で展開できる。お前たちにもこれから武器を選んでもらう――これは単なる通信機でも記録装置でもない。“己自身”である」

「……電源とかは？」

　誰かが恐る恐る聞いた。

「無い。電力は不要だ。装着時に生じる微細な繊毛が、体内から微弱な電気を取り込んで稼働しているとされている。これもまた、詳細は不明だ」

　言い終えたエレーナ教官の目は、全員を一人ずつ見渡していた。

「お前たちはこれから、この“異物”と共に生きていく。それがダンジョンハンターだ――肝に銘じておけ」

　その後に簡単な機能の説明があった。基本的にW.A.R.Dに触れて意識を集中すれば項目が現れ指先で操作する。育てば？触れることなく自分の意識下で操作可能とのことだ。

　エレーナ教官が展開しているパーティを四人で組んでみた。

『これって、テレパシーいけるの？』

　無言で俺を見ているカエデから直接脳に意識が届いた。

「マジか！」

「どした？大丈夫か？」

　突然の俺の大声にエレーナ教官が心配になったのか俺に声を掛けた。

「え、ちょっと待って、今……カエデの声、頭に直接……？テレパシー！？　これ、W.A.R.Dの機能なんですか？」

「おぉ、そうだ可能だ。言語が関係ないので便利な機能だぞ」

　俺がいぶかしげな顔で教官を見ていると「忘れていたわけでは無いぞ、これから説明をする」と少し頬を赤くして説明を始めた。