この国では五歳になると、もれなく魔法の才能を調べる儀式を受ける。

　星片（せいへん）の儀と呼ばれるこの儀式は、王国のすべての民が若いうちに受けることになる。

　魔法力は訓練により伸びるが、魔力の属性、強さやその総量はスタートラインの基準値となり、総合的な基礎能力の指標とされる。

　ここで有望な才能を認められた者は国の保護を受けて、優遇される。つまり本人の意思とは関係なく、強制的にエリート教育を詰め込まれる羽目になるのだ。ああ怖い。

　幼い子供の魔力暴発事故を避けるために、星片の儀までは常に魔力封じの腕輪を身に着けることも慣習の一つである。

　私は王国の男爵家の次女に生まれ、最近五歳の誕生日を迎えた。

　辺境の下級貴族である領主の父上と母上は優しく穏やかな性格で、家臣や領民からも好かれている。私は二歳離れた姉上と三歳離れた兄上と三人で、自然豊かな谷間の領地で健やかに暮らしていた。

　私たちの住む谷間を流れる川を下れば、王国直轄領となっている広大な田園地帯に至る。

　我がウッドゲート男爵家はその北に広がる森を管理し、王国の食糧庫たる平原を森の魔物から守る役目を、代々担っていた。

　ウッドゲート家の遠い祖先は、西方に大きな領地を持つ伯爵家の五男であったらしい。

　その五男が現在のハイランド王国に繋がる旧西方王国騎士の末端として出征した魔物討伐で大きな手柄を上げ、男爵位を得てこの谷間の領地を与えられた。

　その後西方王国の衰退と共に伯爵家も没落し、歴史の舞台から消えた。

　その時に東方へ逃れた王族の一人が現在のハイランド王家の始祖となり、現在に至っている。

　そして今ではこの辺境の我が一族が、唯一由緒あるウッドゲート家の血筋を今に伝えているのだ。でもこれはお婆様の口癖なので、少々怪しいのです。

　男爵領は、本来ならば魔物の森を守護する辺境伯となっていてもおかしくないほど広大な領地だ。ただ、この森に住まう無数の魔物の多くは、比較的気性が穏やかなものが多かった。

　きっと森の魔物も領主に似て、のんびりした田舎者なのだろう。

　要となるこの谷間さえ抑えておけば、何とかなる。そうやって人も魔物もゆるりとこの地で暮らして来た。

　おかげでこの地に封じられて以来、谷間を統治する男爵家は近隣に交わる貴族もいない辺境の地に根付き、何の野心も持たない貧乏田舎貴族の地位を不動のものにしている。

　跡継ぎの兄上は二年後の十歳になれば王都の学園で学び、十五歳で領地に戻るまでに嫁を確保するという、一大イベントが控えている。

　七歳の姉上は既に幼馴染の親族との婚約が決められており、兄上にもしものことがあれば、婚約者と共に男爵家の後を継ぐ手筈になっている。

　さて、残る私はというと、どこかで良縁に恵まれ少しでも貧乏な一族に発展の手掛かりを得られれば、といった期待と野心を一身に背負い、誕生以来続く絶賛バーゲンセール中であった。

　しかし幸か不幸か、いまだに私は売れ残っている。そりゃ、まだ五歳ですからね。人生はこれからですよ。

　そんな私の夢見る時間を根底から覆すような事件が、先日起きた。

　例の、星片の儀である。

　天から落ちた星の欠片とされる巨大な水晶に手を翳すと、その者が生来持つ魔力の才能を現し、様々な光を発すると言われている。

　そんな原理不明の発光現象を蓄積された経験から読み解き、隠された才能を見出すのが王宮に仕える魔術師たちの仕事である。

　多くの臣民は僅かに淡い光を発するのみであるが、才能豊かな王宮の魔術師クラスになると様々な色を強く発するのだと言われている。

　で、私の場合は、なんだかよくわからないことになってしまった。

　星片の水晶は大人が一人でやっと抱えるほど大きく重く、荒々しい結晶柱がトゲトゲ飛び出た凶悪な形状で、こんなものが天から落ちて来るなど危険極まりない。

　どう見ても、その辺の山奥でドワーフが掘り出したそのままの姿であった。

　私が恐る恐る魔力封じの腕輪を外して右手を水晶に翳すと、瞬時に正視できないほどの閃光を発して水晶は砕け散り、周囲に控えた多くの上級魔術師たちが怪我を負った。

　その多くは閃光に目を焼かれ、砕け散った鋭い水晶片に全身を打たれて流血した。それは惨憺たる事故現場で、私のようないたいけな子供が見るものではない。

　幸いその場には優秀な魔術師が揃っていたので、即座に魔法による治療が行われ、大事には至らなかった。

　この日集まった五歳の子供たちは全員が儀式を終えて退出し、儀式場はその日唯一の貴族の子女たる私のために、人払いがされていた。

　ただ運の悪いことに、最後に男爵家の娘である私のためにと、暇な関係者（やじうま）が大勢集まっていたのだった。

「アリソン様、お怪我は？」

　不思議なことに、凄惨な現場の中心にいた私自身は、全くの無傷だった。私は黙って声を掛けた衛兵を見上げる。おい、あんた血だらけじゃないか。私の事はいいから、早く治療して貰えよ。

　そう思っても、咄嗟に言葉が出ない。

　私が破壊した水晶は領主の館から離れた城塞に保管されていたもので、王宮にある貴重なものとは違い、最近工房で造られた複製品らしい。

　私は自分の右手が触れた水晶が虹色に輝き、やがて白い閃光となって爆散したのを穢れの無い瞳で見ていた。いや、本当だよ。

　だが、他の人々には、白い閃光以外は何も見えなかったらしい。それほどに、一瞬の出来事でもあった。

　だがその一瞬の出来事の中で、私の内部にはとてつもない変化が生じていた。

　そう。私はその時に初めて、自分の前世を思い出したのだった。

　前世の私は日本に住む女子大学生で、大学二年の時に登った北アルプスの山中で、大規模な落石に遭遇して命を落とした。

　そのことを、突然思い出したのだった。

　この種の物語は前世の私も何度か見た記憶があり、自分が悪役令嬢でも勇者でもなく、ここがデスゲームの世界でもなさそうなことに安堵を覚えていた。

　でも、どうしてこのタイミングで前世の記憶が戻ったのか。普通に考えると、今まで常に身に着けていた魔力封じの腕輪を外したからのような気もする。

　ただ、その場に居合わせた魔術師たちは、揃って首を傾げている。

　通常、子供が身に着ける魔力封じの腕輪は効果の弱いもので、星片の水晶を粉砕するほどの魔力を封じる力など、そもそも持たない。

　稀に腕輪の能力を超えて漏れ出す強い魔力を持つ子供がいるので、その場合は更に強力な腕輪に取り換えられる。

　体の成長に従いサイズや強度の違う腕輪に交換するのは普通のことであるが、私の身に着けていたのは、至って一般的な子供用の腕輪であった。

　そもそも儀式の以前にその着用している腕輪を見れば、既にどの程度の魔力を持つか自明なのだ。

　だから私には、最初から何の期待も寄せられていなかったのですよ。その時までは、男爵家の末っ子は内気で目立たぬ平凡な娘だったのです。

　それが、突然のクラッシュ。大爆発である。

「アリソン様、こちらへ」

　私は一旦その場から離れ、別室で最強クラスの魔力封じの腕輪を着用させられて、再度儀式を行うべく、予備の星片の水晶が準備された。

　異世界へ転生してチートな魔力を得た娘の物語は、その後一体どうなるのか？

　私は命を懸けて魔物と戦うのはまっぴら御免だし、教会で神聖な職に就くのも性に合わない。

　何とかこの場を切り抜けて家へ帰り、自室で好きな書物を読みふけり、時にのんびりと野山を駆け回る暮らしを取り戻したいものだと願う。それは五歳の私に考え得る、最大の望みであった。

　田舎貴族の小娘には、これは重過ぎる現実である。普通なら、茫然自失で頭の中が真っ白になるところだ。しかし私の頭の中は真っ白どころか、変な女がもう一人いる。

　では、異郷に突然放り込まれた二十歳の日本人娘（ジャパニーズガール）は、何を望もうというのか？

　田舎貴族の次女とは言え、あと十年くらいはこのまま貴族の身分を保証されるだろう。たぶん。

　十五歳を過ぎるとこの地では成人年齢となり、どこかの貴族や商人へ嫁ぐか、能力が認められれば、文官にでもなり一人で身を立てることもあるのだろうか。よく考えておかねばならない。

　だがそれにしても、あの水晶を粉砕した力は？　……謎だ。

　一回り大きな立派なトゲトゲ水晶が私の前に運ばれて、再度の儀式を執り行った。今度のは代用品ではなく、由緒ある逸品らしい。そんな貴重な物を、大丈夫か？　私は知らんぞ。

　そもそも、こういう儀式に使うのは占い師が使うような、美しく磨かれた水晶玉じゃないのか？

　先ほどよりやや腰が引けた関係者が遠巻きに見守る中、今度もトゲトゲ水晶は瞬時に白熱した閃光を放った。

　しかも、私が慌てて手を放した後もその状態が続いた。

　水晶は、やがて耐え切れずに、またもや爆散した。ああああ、由緒ある貴重な逸品が……

　今度も私は無傷であったが関係者は再び度肝を抜かれ、特に中央から来た上級魔術師は心に消えない傷を負った。ごめんね。

　今回は私以外の全員が物陰に隠れていたので人的被害はほぼ無かったのだが、頑強な砦の内部には砕けた水晶片が突き刺さり、酷いことになっていた。

　けれど、取り囲んだ大人たちは、それどころではない。

　とんでもない魔力の持ち主の出現にざわめく周囲の中で、私は更にとんでもないことに気付いてしまった。

　私は、再試験の前に嵌められた最強の魔力封じと言われる腕輪を、うっかり外すのを忘れたまま二度目の儀式を執り行っていたのだった。

　周りの大人は誰も気付いていない。きっと私以上に動揺していたんだろうな。

　私はどさくさに紛れて腕輪を着け直すふりをして、ひきつった笑いを浮かべながら帰路に就いた。

　これが、ウッドゲート男爵家次女の私に、水晶砕きのアリソンという二つ名が付いた、忌々しい一日の出来事だ。

　しかし一歩間違えば、皆殺しのアリソン、とかになっていたかもしれない。

　さて、自己紹介が遅くなりましたが、私の名はアリソン。アリソン・ウッドゲート。まだ五歳になったばかりの普通の女の子です。嘘じゃないよ、普通だよ。

　さて、星片の水晶が放つ白い光は、多くの人が使える生活魔法に代表される、簡易的な小魔法への適性を現すという。

　そういう意味では、私の魔力属性は極めて人並みらしいのだが、問題はその力と量であった。

　ちなみに光の強さと持続力は、瞬間的に使える魔力の大きさと、持続量を表すらしい。爆発の原因は、その魔力量にあったようだ。

　ただ、属性があまりに一般的なので特別な魔法は使えず、逆に魔力が強すぎるが故にその利用方法が限定されるだろう、とのことであった。

　普通、大きな魔力を持つ者は火だの風だのといった、一つか二つの相性の良い属性に限って強力な力を発揮する。

　だから、白い光の一般属性大魔法使いというのは過去に例がない。らしい。

　儀式を司った魔術師も判断に困り、結局私は最強の魔力封じの腕輪を着用したまま実家へ返品された。

　結果的には、家に戻れて助かったよ。

　一度目も二度目も私だけが見た七色の光については、絶対に口に出すまいと心に誓ったのは、言うまでもない。

　後編に続く