「空、弓の試し打ちをしたいから私にやらせて」

　私は空が持っている弓と矢を借りて、狙いを定めた。

　鹿はまだこちらに気付いていない。一発で仕留めなければ逃げられてしまう。

「ふぅ……」

　私は呼吸を整えて、弓を引き絞る。

　右手を離すと矢は一直線に飛び、鹿のおなかを捉えた。

　鹿はうめき声を上げながら、少しの間暴れていたがやがて倒れた。

　私たちは鹿に近づく。

「やっぱすげぇな」

　空は刺さった矢を見ながら言った。

「一発で仕留めやがった。けどまだ息はあるっぽいな」

　鹿はまだ呼吸をしていた。

「早く楽にしてあげましょう」

　私は短剣を取り出し、鹿の首を切った。血が勢いよく噴き出す。

　少しの間ビクンビクンと痙攣したあと、鹿は静かに眠った。

「あなたの命、いただきます」

　私は目の前で殺した鹿に手を合わせた。

　戦場で多くの命を刈り取ってきた私だけれど、命は尊いものであると知っている。

　空と飛影も鹿に手を合わせる。

　鹿を解体し、肉を焼いた。

「ん～うまそうな匂いだな」

　空は肉の焼けるにおいを嗅いで笑顔を浮かべた。

「そうだ、飛影、紅花、これ」

　空は持っていた袋から草を取り出した。

「なにこれ？草？」

　飛影は首をかしげながら言った。

「ちが……くはないんだけど、これを肉に付けとくと香りがよくなるんだ。あと少しだけ苦みがあるから肉の甘さが引き立つぜ」

　空は焼いた肉の上に取り出した草を乗せた。

「へぇ、よく知ってんな」

　飛影は感心するように言った。

「まぁ一応狩りで生計建ててたからな。うまい食い方とかは知っといた方が得だろ」

　空は自慢げに言った。

　鹿肉の香ばしい匂いと空が取り出した草の香りで、食欲がさらにそそられる。

　私たちは鹿肉にかぶりついた。

　空が言ったようにほのかに苦みがあり、その苦みが肉の甘さを引き立てる。

「うん！これはうめぇ」

　飛影が笑みを浮かべながら豪快に肉を食べている。

　私もいつの間にか手に持っていた肉が無くなっていた。

「紅花、口の周りについてるぜ」

　空は指で自分の口周りを指して私に伝えた。私は自分の手で口をぬぐう。

「あーあぁ、女なんだからもうちょっと丁寧にしろよ」

　空はあきれた口ぶりで言った。

　私にとっては普通のことだったから、空が何にあきれているのか分からなかった。

　そんなやり取りを見て飛影は笑っていた。