西の館の改修、難工事ではなしがまとまらないと思いきや、

めっちゃお得なはなしをもらった。

「もちのろんなのじゃ……」

　ですよねーっ！　天下の猫谷組に二言はない、ですよねーっ！

「……ただし、条件があるのじゃ！」

　なるほど、そうきたか。

聞いたことがある。『猫谷組』は無理難題を吹っ掛けてくる、と。

ただし、その無理難題に応えれば『猫谷組』の仕事は完璧という。

「工期は４ヶ月じゃ。その間、西の館は男子禁制とする、のじゃ！」

「なーんだ。そんなの簡単ですよ！」

　元々、ここに男子は僕ひとり。他に男子はいない。

「では、早々に立ち去るのじゃ！」

「えっ？　どどど、どうしてさ……まさか！」

　僕もダメってこと？　家主なのに？

「そのまさかなのじゃ。殿下も男子、居てもらっては困るのじゃ！」

「そんなこと、できませんよ。僕にだって仕事があるんですから」

　西の館の見まわりだ。もっとも、その西の館が改修されるんだけど。

「では、このはなしはなかったことにするのじゃ。さよならなのじゃ」

「ご主人様、もったーい、ないさーっ！　それに、みっとーも、ないさーっ！」

「わ、分かったよ。でもせめて３日。工事をはじめるのを遅らせて欲しい」

　その間に、４ヶ月暮らす場所を確保する。あてがないわけではない。

「了解なのじゃ。明日には図面と工法の説明をするのじゃ」

「それでは、全額前金でいただきます」

　こうして、僕の財布は空っぽになった。

　短いが、まったりのんびりすることができる時間がおとずれた。

ソファーに腰掛けると、うっかりぐっすり寝てしまう。

「おーい、トールやーっ！」

「はいはい。今度は何ですか？」

「チュロスじゃ！　ラッキーアイテムはチュロスじゃ」

「それ、サイコーですよ。僕、砂糖をまぶすのには自信があるんですよっ！」

「華麗に決めるのじゃぞーっ！」

「もちのろんです！」

　短い夢だった。

　ハーカルス大宮殿。父王に謁見。改修工事のことをはなす。

「そうかそうか。『猫谷組』がやってくれるか！」

「でも、お高いんでしょう⁉︎」

「それが何と、たったの大金貨１０枚！」

　何のはなしだ。

「安い」

「安いわ」

「その代わり……」

「なんじゃ？　何か無理難題でも吹っ掛けられたか？」

「『猫谷組』のやりそうなことねっ！」

「実は４ヶ月間、僕に出ていけと言うんですよ……」

「いいじゃないか、出ていけば」

「そうよ！　それで済むなら安いわ」

「そこで相談なんですが……４ヶ月間、領地の視察に出ようと思うのです」

「よかろう。わしが費用を出す。その代わり、条件がある」

「貴方、『猫谷組』の真似はしないでちょうだいね！」

「おっ、おてやわらかに……」

　父王の出した条件、それは……。

「西の館の警備隊を配してからにすること！」

　意外にも真っ当な条件だった。改修中に何があるか分からない。

ただし、男子禁制となれば、隊長から隊員まで女子だけの編成が必要だ。

そんなことのできる人材は、この国には２人といない。

「簡単じゃない！　チャッチャちんに頼めば直ぐよ！」

　言いながら化粧をする母上。まだ張り合うつもりのようだ。

チャッチャ様に頼むことがどれだけ難しいのか、考えて欲しい。

僕は、みんなが思う以上に追い込まれている。

　ゲストルーム。今日の連れは新参のトーレに加えて、エミーとアイラ。

２人なら、トーレと仲良くなってくれるのではと期待の人選だ。

僕の意を汲んで歩み寄ろうとする２人に対して、全く意に解さないトーレ。

どうやら職務を放棄してゲストルームを抜け出してしまったようだ。

自由奔放に振る舞うトーレだが、想定の範囲内としておこう。

「まぁ、宮殿が珍しいんだろうね。しかたないさ」

　トーレを庇う。少しでもトーレの印象を悪くしないようにしなくては。

「あー、トーレが出ていったのはあいさつまわり」

「ご主人様ご存じないんですか。トーレは宮殿内では有名人なんですよ」

　あれれ？　２人の反応は予想と違い過ぎて、想定の範囲外……。

「あいさつって、一体、誰に？　どうしてトーレが有名なの？」

「あー、デザインの力で全てを解決するデザイナー」

「トーレはハイブランド・トーレビアン創業者、ですよ」

　そんなに有名なデザイナーだったとは、知らなかったのは僕だけのようだ……。

　でも、トーレが娼婦ではなく有名なデザイナーだと知っていて、

みんなはどうしてトーレを警戒していたんだろう。新たな疑問だ。

「どうしてみんなは、トーレを避けていたんだい？」

「あー、トーレはデザインの力で全てを解決してしまう」

「みんなのことは分かりませんが、私は自分の幸せは自分で掴みたいです」

　アイラの描く幸せって、どんなものだろうか、気になる。

　それ以上に、アイラの自分で幸せを掴みたいという気持ちに共感する。

僕だって、王子だからこの国のために生きるのは当然だけど、

それだけではない僕にとっての幸せについても追求したい。

そしてそれは、できれば自分の手で成し遂げたい。

西の館でまったりのんびりするのもその１つ。

「みんなの気持ちが分かった気がするよ」

「あー、でもトーレも今では立派な西の館のメイド」

「トーレが掴みたい幸せを私たちが邪魔することはありません」

　幸せが何なのか、今の僕たちには正確には理解できない。

それを自分の手で掴みたいという気持ちは、みんなで共有しなくてはいけない。

「兎に角、みんな仲良くしてくれれば、僕はそれでいいんだ！」

「あー、それより、宮殿舞踏会ではチュロスを華麗に決めてください」

「？　エミー、急にどうしたの？」

　予言的なことを言うエミーに驚くアイラ。目をまん丸にしている。