3日間の探索を終えたイタルは、フラットに戻るとそのままベッドに倒れ込んだ。

「疲れた…」

居住区の暮らしでここまで疲労することはほとんどない。

有り余るほどの物資とエネルギーに衣食住は満たされ、自身の適性に合った「奉仕」以外にやることがない。

折に触れて開催されるイベントに参加したり、あるいは主催したりして他者との社会的接触を楽しみ、AIが生成する個々に最適なコンテンツでリフレッシュする。　

それが居住区での日常だった。

非日常で刺激的な域外での探索で、見た物、触れた物をひとつひとつ思い出しながら、イタルは頭の芯が痺れるような疲労を味わっていた。

「イッタルちゃ〜ん、ま〜た疲れて帰って来ちゃって〜。ドーパミン過剰分泌でコルチゾール転換しちゃってんじゃん？　KTVV2単位いっちゃう？」

マツモトだ。

「うるさい」

ベッドに臥したまま、イタルは答えた。

個人AIアシスタントは個人に最適化される。

マツモトは、イタルに最適なAIだ。

「も〜、イッタルちゃんがうるさいの好きだから、オレうるさいんじゃん？　まあまあ、とりあえず1単位だけいっといて、今日は風呂入って寝よ。はよはよ。」

マツモトはイタルの首筋にKTVVを1単位注射すると、イタルの横でビヨンビヨンとジャンプし始めた。

「はい風呂風呂。はよはよ。」

マツモトはテディベアの形をしている。

KTVVの影響で頭の痺れが和らいだイタルは、もそもそと起き上がり、3日ぶりのオゾンシャワーを浴びて、いくぶんさっぱりした気分でベッドに戻った。

横になって天井を見上げていると、クマ型のマツモトがいそいそと添い寝をしてくる。

「イタルちゃん、眠れそう？　探索帰りはアタマいっぱいで、疲れてんのに眠れないじゃん？　お歌歌ってあげようか？」

「う〜る〜さい。」

個人AIアシスタントは、イタルがアタッチパルプログラムを終了した年に支給された。

「マツモト」と名前をつけたのも、クマの姿にしたのも、アタッチパルのケンドウ・ソガだった。

マツモトさんは、養育院でイタルを世話していたナニーの名前。クマは、イタルが幼い頃に可愛がっていたぬいぐるみだ。

「オレに最適なAIなのに、なんでこいつマツモトさんにもソガさんにも似てないんだろ…ソガさん、いまどこだっけ？　帰りは6期の末か…砂漠ってどんなところなんだろ…何が…」

天井を見つめながら、ぐるぐると考えていると、隣からクマが「イタルちゃん、呼吸浅いよ〜。眠剤もいっとく？」と囁いた。

「わかったわかった、もう寝るよ。おやすみ。」

クマに背を向けるように寝返りを打つと、イタルはすぐに眠りに落ちた。