二人で厨房に向かう。

　ナザリーさんは、食器棚から二人分の陶器の皿と、カップを取り出し「並べて」

「はーい」

　私は手前の調理台に皿とカップを並べた。

　ナザリーさんは奥の調理台に歩いていき、トレーを手に取り「好きなの選んで」と、言って、私に差し出した。

　トレーには、お店に並べたパンと同じ種類のパンが置いてある。

「失敗作なの。ごめんなさいね、三食付とは言ったけど、そんなのしか提供できないわ。飽きたら自分で調達してね」

「いえ、とんでもないです。頂きます」

　えっと……メロンパンは確実で、あとはどうしようかな？

　とりあえず、ホットドックにしよう。

　パンをお皿に置いて、トレーを調理台に置く。

「それだけでいいの？」

「はい、とりあえず」

「遠慮しなくていいからね」

「ありがとうございます」

　

　ナザリーさんは立ち上がり、冷蔵庫の方へと歩いていく。

　冷蔵庫の横で、しゃがみこみ、何やらやっている。

　立ち上がると、ワインボトルを持っていた。

　あそこにワインラックでもあるのかしら？

「ミントちゃんはお酒飲める？」

「いえ、ちょっと苦手です」

「だと思った。牛乳で良い？」

「あ、はい。ありがとうございます」

「いま出すから、取りに来て」

　私は立ち上がると冷蔵庫の方へと行った。

　やっぱり、冷蔵庫の横に小さなワインラックがある。

「お酒、好きなんですか？」

「たしなむ程度にね」

「ありがとうございます」

　と、お礼を言って、牛乳パックを受け取る。

　

　元の場所に戻り、カップに牛乳を注ぐ。

　ナザリーさんは、私の向かいで、赤ワインをカップに注いでいる。

「ナザリーさんは赤ワインが好きなんですか？」

「えぇ」

「私が戻してきます」

「ありがとう」

　ナザリーさんからワインボトルを受け取ると、冷蔵庫へ向う。

　まずは牛乳を冷蔵庫に入れ、閉じてから、ワインボトルをラックに戻す。

　元に戻ると、椅子に座り「お店でもお酒、出すんですか？」

「そのつもりはないわ。グラスだって、買ってないもの。使うとしても、料理に使うぐらいかしら。ところでミントちゃんの声って、可愛い声をしてるわね」

「そうですか？」

「ちょっと、いらっしゃいませ～って言ってみて」

「いらっしゃいませ」

「そんな棒読みじゃなくて、本当にお客さんが来た時みたいに言ってみて」

　え、なかなか恥ずかしいぞ

「い、いらっしゃいませ～」

「うんうん、良い良い。緊張してるのが、初々しくて可愛いわね」

「もう一度」

「いらっしゃいませ～」

「うんうん、良い良い。抱きしめたくなるわね」

　え？

「もう一度」

「いらっしゃいませ～」

「く～、良い良い」

　もはやナザリーさんの趣味が入っているのでは？

「あの……もういいですか？」

「うん。明日から、いくらでも聞けるもんね」

　ホッ

「就業時間だけど、休み時間込みで、基本８時間。朝の８時から９時５５分まで、仕込みと開店の準備」

「１０時からオープンね。その後は私が状況見ながら指示するわ。休みだけど、火曜日と木曜日を定休日にするわ」

「分かりました」

　

　食事に集中する。

　最後の一口を食べると、ナザリーさんが「まだいる？」

　と、聞いてきた。

「いえ、お腹いっぱいになりました」

「じゃあ、片付けをして、寝る準備をしましょうか」

「はい」

「そうそう言い忘れたけど、洗面所はお風呂の手前にあるわ」

「分かりました」

「あ、お給料は月末に、まとめて払うわ」

「分かりました」

　私とナザリーさんは片付けをして、寝る準備をすると、布団に入った。

　一時はどうなるかと思ったけど、ナザリーさんが優しそうな人で良かった。

　アラン君のサポートとは離れてしまったけど、暮らしについては、どうにかなりそうね。

　これからどうするか、落ち着いたところで考えていかなきゃね。

　

　次の日の朝。

　６時３０分に起き、階段を降りる。

　調理場の方から音が聞こえる。

　ナザリーさん、もう準備しているのかしら？

　調理場に行って、覗いてみる。

　ナザリーさんが、チョココロネを作っていた。

「おはようございます」

「あら、ミントちゃん、おはよう。早いわね」

「ナザリーさんも」

「私はいつもこれぐらい。顔洗っていらっしゃい、朝ご飯にしましょ」

「はい」

　

　私は洗面所に行き、顔を洗って、口をゆすぐと、また調理場に戻った。

　ナザリーさんがパンの乗ったトレーを持って「また好きなの選んで」 と、言って調理台に置いた。

「ありがとうございます」

　私は食器棚を方へと向かい、お皿とカップの準備をした。

「コーヒー飲む？」

「はい、頂きます。わたし、牛乳を出しますね」

「お願い。ついでにバターも出して」

「はーい」

　

　私は冷蔵庫へと向かい、牛乳パックと、バターを出すと、調理台に置いた。

　美味しそうなコーヒーの匂いが漂ってくる。

「さて、食べましょ」

「はい、頂きます」

　コーヒーに、スプーンで砂糖を入れ、かき混ぜる。

　牛乳を入れると、スプーンを置いた。

　トレーからチョココロネと、食パンを取り、皿に置く。

　バターが入った容器を手に取り、バターナイフでバターを取ると、食パンに塗った。

「あとで私が言ったパンを複製してもらいたいんだけど、いいかな？」

「はい、分かりました」

　朝食を食べ終え、歯を磨くと、また調理場へと向かう。

「来たわね。早速だけど、この食パン一斤を１０個、増やしてみてくれない？」

「分かりました」

　キュイン──ポポポンッ！

　食パンが１０個出来上がる。

「まだ出来そう？」

「いけると思います」

「じゃあ、このフランスパンを１０個できる？」

「１０個以上をやったことないので、怖いから１個ずつ試してみます」

　キュイン──ポンッ！

　一個目完成、まだまだいける。

　二個……三個……と試し、５個まで試してみる。

　まだまだいける。

「どう？」

「一気に五個、試してみます」

「大丈夫？」

「おそらく」

　キュイン──ポポポンッ！

　フランスパンが１０個出来上がる。

　まだいけそうね。

　薬草と何が違うのかしら？

「ありがとう。今日はこのぐらいにしておきましょ」

「はい」

「次は出来上がったパンを袋に入れていってくれる」

　

　ナザリーさんに教わりながら、パンを袋に入れていく。

「よし、全部できたわね。次はカウンターの拭き掃除と、床のモップがけお願い。清掃道具入れは、階段に向かう廊下にあるから」

「分かりました」

　

　清掃道具入れからバケツや雑巾、モップを出して、

　洗面所で、バケツに水を入れる。

　販売コーナーに持って行くと、カウンターから拭き掃除を始めた。

　大変だけど、ピカピカになると嬉しくなる。

　

　カウンターの拭き掃除が終わる。

　次はモップを手に取り、モップがけを始めた。

「調子はどう？」

　白い三角巾を巻きつけながら、ナザリーさんが言った。

　服の上から白い無地のエプロンをしている。

　本当にあのフリルのエプロンじゃないのね。

「これで終わります」

「そう。あとは私がやるわ。今日は早く手伝ってもらったら開店まで休んでていいわよ」

「ありがとうございます」

　私はナザリーさんに近づき、モップを渡す。

「お願いします」

「はい。着替える時間も頭に入れてね。あと、あなたの分の三角巾も用意してあるから着けてね」

「はーい」