「大学卒業前に二人で旅行しよう」

　そう彼から言われて舞い上がっていた。

「俺はロサンゼルスがいいな。飛行機のチケットだけ取って、あとは現地でホテルや食事を決めようぜ」

「えぇ？　無謀！」

「大丈夫！　俺、英語得意だし！」

　今日から２週間。

　自由気ままな旅をしようと約束をしていたのに。

「ごめん、莉奈」

　まさか当日に彼が来ないなんて。

「ユージ、早くぅ、お姫様抱っこして〜」

　電話の向こうで聞き慣れた声がする。

　同じ大学の友人、結衣の甘えた声だ。

　スマホを持つ莉奈の手が震えた。

「朝９時に空港で待ち合わせって」

「あぁ。ごめん、結衣が……」

　私と二人で旅行なのにどうして結衣と一緒なの？

　聞きたいことも言いたいこともあるはずなのに、上手く言葉にならない。

　莉奈はゆっくり耳元からスマホを下げ、通話を切った。

「どうして……」

　拭いても拭いても涙が溢れて止まらない。

「昨日言ってくれればいいのに」

　まさか空港まで来てフラれるなんて思っていなかった。

　このまま家に戻って、来週からいつも通り大学に行って裕司と結衣に会う。

　そんなのは嫌だ。

　このままどこかへ行ってしまいたい。

「アメリカ、カナダ……」

　出発便案内の電光掲示板が切り替わる。

「ボリビア……。そういえば雑誌で見たウユニ塩湖の写真、綺麗だったなぁ」

　空と地上の境界線がない青空の写真だった。

「見てみたい」

　ロサンゼルスは彼が決めた行先。

　どうせ一人で行くなら、自分が行きたい所へ。

　莉奈は荷物を持って立ち上がった。

　　　　◇

　暗いトンネルの先は真っ白な世界だった。

「飛行機に乗っていたはずなのに……？」

　莉奈は不思議な景色に首を傾げた。

　真っ白すぎる空間には何もなく、広さもわからない。

　振り返ってみたがトンネルの中は真っ暗で何も見えなかった。

「……暗い場所よりは明るい場所かな」

　暗いトンネルから白いセカイへ。

　一歩足を出すとリィンという小さな鈴の音が響いた。

　どこからともなく現れた少女が真っ白な空間にふわりと降り立つ。

　白い髪は少女の身長と変わらないほど長く、巫女のような白衣・白い袴。

　透き通るような白い肌。

　まるで、このセカイが少女のものであるかのような不思議な感覚だった。

　少女が手にしたサッカーボールほどの球は、幻想的な模様を彩りながらどんどん模様を変えていく。

　その綺麗な球から白いセカイに青色が落ちた。

「……川？　向こうは海？」

　青色は白いセカイの奥へ流れていく。

　まるで絵具で塗り分けたかのような綺麗な境界線だ。

「わっ！」

　思わぬ突風に顔を腕で覆った莉奈は、若草の少し尖った匂いにクシャミが出そうになった。

「……え？　草原？」

　いつの間にかここは丘の上。

　そよ風が吹き、草が揺れる。

　広大な大地、そして海。

「どうしてあんなに小さな球からクジラが出てくるの？」

　少女の球はいつの間にかソフトボールほどの大きさに。

「何で馬とタコが一緒に入っているの？」

　生き物達は川から海へ、草原から森へと走っていく。

　まるで自分の住処がわかっているかのように。

「え？　ドラゴン？」

　莉奈の近くを黒いドラゴンが通過する。

　金眼の大きなドラゴンと目が合ったが、なぜか襲われるという気持ちにはならなかった。

　手の中の球が消えると同時に、少女の口が動く。

『　』

　声は聞こえない。

　莉奈が首をかしげると白い少女は手を広げ、ゆっくりと辺りを見回すように回転した。

『　ひ　み　つ　』

　右手の人差し指を口元にあてながら白い少女は微笑む。

　あぁ、このセカイを作ったのが自分だということは秘密だということか。

　莉奈は小さく頷いた。

『　ま　た　ね　』

「待って！　ここは……」

　どこなの？　と聞く間もなく、莉奈の体は強い力で押しだされた。

　これが鈴原莉奈の最後の記憶。

　まさか自分が異世界へ行くなんて。

　このあと壮絶な運命が待ち構えているなんて。

　侯爵令嬢リリアーナに転生した莉奈はまだ知る由もなかった――。